Kava: Inside the All-Natural High That’s Sweeping America

Deși comun în Pacificul de Sud, consumul de kava a început abia acum să crească în popularitate în Statele Unite. SquareRüt este unul dintre cele aproape 100 de baruri de kava care au apărut în întreaga țară, potrivit unei hărți interactive realizate de Kalm With Kava, un site de produse și informații despre kava. Pe măsură ce consumul de kava crește în popularitate, crește și numărul de afaceri care se adresează acestei noi nișe de ceai medicinal. Deși este o tendință la nivelul întregii țări, doar o mână de state – printre care California, New York și Florida – găzduiesc unul sau mai multe baruri de kava.

Dar ce este mai exact kava și cum vă afectează organismul? Iată tot ce trebuie să știți.

Ce este kava?
Kava (denumire latină Piper Methysticum) este o specie de plantă medicinală din Pacificul de Sud care nu dă dependență și care aparține familiei piperului. Planta – cunoscută și sub numele de piper asava sau piper intoxicant – poate crește până la o înălțime medie de șase picioare, cu frunze în formă de inimă care se întind pe o lățime de 10 centimetri.

De secole, locuitorii insulelor din Pacific au folosit kava ca plantă medicinală datorită proprietăților sale sedative, anestezice, euforizante și psihotrope. (Cu alte cuvinte: vă poate calma și vă poate face să vă simțiți bine.) Planta a fost folosită pentru a trata orice, de la migrene și insomnie până la infecții și reumatism. În unele culturi, kava este folosită pentru tradiții religioase și culturale, inclusiv la nunți, evenimente politice, înmormântări și evenimente regale.

Pentru ce se folosește kava?
Studiile au arătat că proprietățile din kava pot ușura anxietatea, ameliora stresul și relaxa tensiunea musculară și nervoasă, precum și combate insomnia și îmbunătăți problemele de somn. De aceea, multe persoane care consumă kava o folosesc ca o alternativă naturală la medicamentele anti-anxietate. „Ai acel moment „aha””, spune Pingel pentru Rolling Stone. „Pur și simplu te simți mai bine.”

Deși beneficiile anti-anxietate ale kava sunt bine cunoscute, o cercetare publicată în urmă cu cinci ani susține potențiala sa utilizare într-un cadru de terapie clinică. Mai exact, un studiu clinic în premieră mondială din 2013, publicat în Journal of Clinical Psychopharmacology, a constatat că kava a redus semnificativ simptomele la persoanele diagnosticate cu tulburare de anxietate generală.

Ce efect are kava asupra unei persoane?
Kavalactonii, ingredientele active din kava, sunt substanțe lipicioase, insolubile. Acestea trec prin fluxul sanguin atunci când sunt absorbite, determinând planta să acționeze ca un relaxant muscular, potrivit principalului expert în kava, Dr. Vincent Lebot, care se află în Vanuatu, o națiune insulară din Oceanul Pacific de Sud. Există șase kavalactoni majori care se găsesc în kava, „cea mai interesantă” fiind kavain, spune el, concentrată mai ales în rădăcinile plantei, spune el. Aceasta este cea responsabilă pentru senzația de relaxare.

Dar kavalactonii nu afectează sau nu acționează direct în creier, așa că, deși are proprietăți asemănătoare cu cele sedative, nu este un sedativ adevărat. Senzația ușor euforică provine de la desmetoxyangonină, o altă kavalactonă majoră care stimulează nivelul de dopamină. „Acesta este motivul pentru care, atunci când bei kava, nu există o alterare a percepției realității”, spune Lebot pentru Rolling Stone. „Nu afectează direct sistemul nervos central.”

Dar există efecte secundare?
Nu în general. Consumul de kava cu moderație nu produce efecte secundare perceptibile, spune Lebot pentru Rolling Stone. „Băutura poate fi foarte diluată și abia dacă se va produce vreun efect”, spune el pentru Rolling Stone, „sau poate fi foarte puternică și se recomandă să stați acasă și să nu conduceți.”

Consumați prea mult, însă, și kava poate provoca pierderea echilibrului, vedere dublă, somnolență și uscarea pielii – cunoscută sub numele de dermotatis kava – pe termen lung. Dar, subliniază Lebot, consumul de kava nu este diferit de consumul de cafea. „Dacă abuzați de cafea, s-ar putea să aveți efecte secundare ,” spune el.

Cum se consumă kava?
Cel mai bun mod de a consuma kava este să o beți, spune Lebot. Băutura tradițională se face prin macerarea kava, fie proaspătă, fie măcinată într-o pulbere uscată, în apă rece pentru a extrage componentele sale active. Băutura trebuie apoi agitată sau amestecată înainte de a fi consumată (kava este o emulsie instabilă, ceea ce înseamnă că moleculele nu se dizolvă într-o apă și s-ar separa rapid, precum uleiul și oțetul într-o vinegretă).

Kava este o băutură, precum cafeaua sau ceaiul, și, deși există și alte forme ale acesteia, ar trebui consumată ca băutură, spune Lebot. Orice altceva – extracte, pastile, capsule, soluții alcoolice, orice altceva – nu ar trebui să fie considerat kava, avertizează el. „Dacă puneți cofeină într-o pastilă, nu o puteți numi cafea, la fel cum stafidele uscate într-o capsulă nu sunt vin”, spune Lebot.

Cum este gustul kava?
Cum spune Pingel: „Este rădăcină și apă”. Kava este un gust dobândit, spune ea, și nu este ceva care este delicios în mod natural. „Dar îmi place atât de mult acum, încât de fapt tânjesc după gustul de kava”, adaugă ea.

Kava proaspătă este o altă poveste. Foarte proaspătă, kava verde poate avea un gust aromat și picant, ca lemnul dulce, spune Lebot, dar majoritatea oamenilor din afara Pacificului de Vest nu au acces la recolta proaspătă. Așa că ceea ce primesc consumatorii din Statele Unite și din alte regiuni este gustul pământiu pe care îl descrie Pingel.

Cu toate acestea, nu acesta este motivul pentru care oamenii beau kava. „Kava nu este consumată pentru gustul său, ci pentru efectele sale”, spune Lebot pentru Rolling Stone. „Așa că băutorii nu sorbesc băutura, ci o absorb dintr-o singură înghițitură.”

Așa că este legală în Statele Unite?
Da. Kava este legală în Statele Unite pentru uz personal ca supliment alimentar. De fapt, kava este legală în majoritatea țărilor și este adesea reglementată ca aliment sau supliment alimentar (Polonia, însă, este singura țară care interzice în mod categoric planta.)

Cercetarea contestată a făcut ca unele regiuni să adopte legi care restricționează utilizarea și distribuția kava, totuși. Un studiu german din 2002 a asociat kava cu afectarea ficatului, ceea ce a dus la o interdicție de reglementare în Germania, care acum a fost revocată. Cercetarea a determinat, de asemenea, Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA să emită în acel an un avertisment pentru consumatori cu privire la suplimentele care conțin kava. Cu toate acestea, aceste constatări au fost în mare măsură contestate de atunci.

Un lucru este sigur, totuși: Este nevoie de mai multe cercetări asupra kava.

.