John Legend

John Legend a stat în umbră timp de câțiva ani înainte de a lansa atacul său furtiv și în mai multe direcții asupra industriei de divertisment. La scurt timp după ce a avut prima șansă, cântând la pian pe hitul de top 40 al lui Lauryn Hill „Everything Is Everything” (1999), cântărețul și compozitorul a contribuit la înregistrări ale unor artiști precum Jay-Z și Janet Jackson, și-a asigurat un contract cu o casă de discuri majoră prin intermediul lui Kanye West și și-a făcut debutul propriu-zis cu Get Lifted (2004). Albumul a făcut din Legend un muzician multiplatinat, câștigător al premiilor Grammy, iar el era abia la început, nefiind nici îngrădit, nici împovărat de desemnarea de către Academia de înregistrări a celui mai bun artist debutant. Pe fondul unei serii de albume distincte și debordante, Once Again (2006), Wake Up! (2010), Darkness and Light (2016) și Bigger Love (2020), printre ele, Legend – în calitate de compozitor, actor și producător – a excelat cu căutări pe ecran și pe scenă. Printre triumfurile sale se numără „Glory”, premiat cu Oscar (pentru Selma), Jesus Christ Superstar Live in Concert, premiat cu Emmy, și producția Jitney, premiată cu Tony. Se numără printre primii 15 artiști de divertisment, și este primul afro-american, care a câștigat toate cele patru premii majore din show-business.

Născut John Stephens, John Legend a început să cânte gospel și să cânte la pian de mic în Springfield, Ohio, orașul său natal. Și-a părăsit statul natal la 16 ani pentru a urma cursurile Universității din Pennsylvania și a condus Counterparts, grupul a cappella mixt al școlii. După ce nu a ieșit din adolescență, Stephens a fost ales de Lauryn Hill de la Fugees pentru a cânta la pian pe piesa „Everything Is Everything”, un hit pop de top 40 în 1999. După terminarea facultății, Stephens s-a mutat la New York, unde și-a făcut un public, cântând în cluburi de noapte și autoeditând CD-urile John Stephens, Live at Jimmy’s Uptown, Live at SOB’s și Solo Sessions, Vol.1: Live at the Knitting Factory. Aceste înregistrări din 2000-2004 au consolidat un parteneriat pe parcursul carierei cu producătorul Dave Tozer. Ultimele două CD-uri au fost creditate lui John Legend, porecla cu care Hill își numește arma angajată. Pseudonimul a rămas. În același timp, Legend a devenit un muzician de sesiune, vocalist de fundal și compozitor foarte solicitat, cu contribuții la albumele din 2003-2004 ale unei serii de artiști, inclusiv Black Eyed Peas și will.i.am, Twista, Jay-Z, Janet Jackson, Slum Village, Talib Kweli și Estelle.

Unele dintre înregistrările realizate în colaborare, în plus față de un remix îmbunătățit de Legend al piesei „If I Ain’t Got You” a Aliciei Keys, l-au implicat pe Kanye West, care l-a semnat pe Legend cu GOOD Music, afiliat la Columbia. Legend și-a făcut debutul la casa de discuri în august 2004 cu „Used to Love U”, un kiss-off care a ajuns pe locul 32 în clasamentul R&B/hip-hop și a intrat în Hot 100 pe locul 74. Albumul „Get Lifted” a apărut în ultima marți a aceluiași an – între sărbători, de obicei o perioadă lipsită de lansări noi – și a ajuns pe locul patru în topul Billboard 200, fiind în același timp în topul R&B/hip-hop. LP-ul era deja disc de platină înainte de lansarea, în aprilie 2005, a celui mai mare single al său, balada doar cu pian și voce „Ordinary People”, un hit pop aflat pe locul 24, produs și scris împreună cu will.i.am. Get Lifted a dus la primele trei victorii ale lui Legend la premiile Grammy: Cel mai bun album R&B, Cel mai bun artist debutant și Cea mai bună interpretare vocală masculină R&B (pentru „Ordinary People”).

Once Again, al doilea album propriu-zis al lui Legend, a primit o dată de lansare mai favorabilă în trimestrul al patrulea. Păstrând contribuția lui West și a lui will.i.am și adăugând colaboratori precum Raphael Saadiq și Sa-Ra, albumul a sosit în octombrie 2006, a avut o performanță similară cu cea a debutului în ceea ce privește clasamentele și a fost rapid certificat cu platină – un indiciu că desemnarea Best New Artist nu va fi un sărut al morții pentru artist. Deși single-ul principal „Save Room” a avut mai mult succes din punct de vedere comercial, a doua față A a LP-ului, „Heaven”, l-a făcut pe Legend să câștige din nou premiul pentru cea mai bună interpretare vocală masculină R&B. În același an, el, Joss Stone și Van Hunt au luat premiul pentru performanța grupului R&B Grammy pentru „Family Affair”, contribuția lor la un album tribut Sly & the Family Stone.

Între LP-urile de studio propriu-zise, Live from Philadelphia a fost editat la începutul anului 2008 și a liniștit fanii până în luna octombrie a aceluiași an, când Legend a lansat albumul Evolver, mai aventuros din punct de vedere stilistic și mai orientat spre pop. Al treilea album R&B/hip-hop consecutiv numărul unu, acesta conținea primul său single de platină și al doilea hit R&B/hip-hop din Top 10, „Green Light”, cu André 3000 în mijlocul unor sintetizatoare strălucitoare în locul pianului așteptat al lui Legend. Câteva luni mai târziu, Legend a câștigat un alt premiu Grammy pentru cea mai bună interpretare R&B a unui duo sau grup cu voce, de data aceasta pentru colaborarea sa la piesa „Stay with Me (By the Sea)” a lui Al Green.

Legend a început următorul deceniu cu o altă schimbare de curs, în timp ce își respecta programul bienal de LP-uri de studio. Wake Up!”, la care a fost acompaniat de The Roots, a fost lansat în septembrie 2010, cu cover-uri ale unor melodii încă relevante și conștiente din punct de vedere social, precum „Wake Up Everybody” a lui Harold Melvin & the Blue Notes și „Little Ghetto Boy” a lui Donny Hathaway. În luna februarie a anului următor, acesta a câștigat premiul Grammy pentru cel mai bun album R&B, iar coverul său al obscurului „Hang On in There” al lui Mike James Kirkland a câștigat premiul pentru cea mai bună interpretare tradițională R&B. În cadrul aceleiași ceremonii, Legend a câștigat și în calitate de coautor al piesei „Shine” a lui Estelle, premiată drept Cel mai bun cântec R&B. Estelle fusese prima artistă care a semnat cu Homeschool Records, casa de discuri a lui Legend, o casă de discuri boutique de scurtă durată distribuită de Atlantic.

După un turneu cu Sade și realizarea piesei „Tonight (Best You Ever Had)”, o piesă de platină adăugată pe coloana sonoră a filmului Think Like a Man, Legend a finalizat Love in the Future, pentru care a continuat să scrie și să producă împreună cu Kanye West și Dave Tozer, și a implicat o echipă de susținere numeroasă care i-a inclus pe Q-Tip, Ali Shaheed Muhammad, Hit-Boy și Rick Ross. Lansat în septembrie 2013, Love in the Future a devenit al cincilea său album consecutiv care a ajuns în Top 10 al clasamentului Billboard 200. Albumul a generat, de asemenea, primul hit pop numărul unu al lui Legend, „All of Me” – o altă baladă doar cu pian și voce – care a atins vârful în mai 2014, dar s-a vândut atât de bine încât s-a numărat printre cele mai bine vândute cinci single-uri ale anului, fiind certificat de opt ori platină. Aproape de sfârșitul anului, a lansat single-ul „Glory”. Scrisă și înregistrată împreună cu Common pentru coloana sonoră a filmului „Selma”, regizat de Ava DuVernay, piesa a câștigat premiul Oscar la începutul anului 2015 pentru cel mai bun cântec original, iar la începutul anului 2016 a câștigat un premiu Grammy pentru cel mai bun cântec scris pentru media vizuală. Între aceste distincții, Legend a obținut cel mai mare succes al său ca artist cu „Like I’m Gonna Lose You”, un hit pop multiplatinat, numărul opt, cu Meghan Trainor în frunte.

Legend a dedicat mai mult timp televiziunii și filmului. El a co-fondat Get Lifted Film Co. care, în 2016, s-a aflat în spatele dramei biografice Southside with You și a serialului dramatic Underground. Primul a inclus muzică de la Legend, în timp ce al doilea l-a implicat în calitate de producător executiv. În plus, a fost co-protagonist în musicalul de mare succes La La Land. Încununând un an 2016 deosebit de ocupat, a livrat cel de-al cincilea album de studio al său, Darkness and Light, în luna decembrie a aceluiași an. Spre deosebire de cele patru lungmetraje anterioare, de producția acestuia s-a ocupat aproape în întregime o singură persoană, Blake Mills, a cărui modelare a albumului Sound & Color al celor de la Alabama Shakes l-a inspirat pe Legend să îi întindă mâna. Legend a primit sprijin pentru compoziție din partea lui Mills și a unor compozitori precum John Ryan și Will Oldham, precum și din partea lui Chance the Rapper, Miguel și Brittany Howard de la Alabama Shakes, care a avut, de asemenea, contribuții vocale. O sinteză de gospel, folk, R&B și pop pentru adulți, a intrat în Billboard 200 pe locul 14, iar în clasamentul R&B/hip-hop a ajuns pe locul cinci, fiind promovat de hitul pop „Love Me Now”, certificat cu aur și aflat pe locul 23.

Continuând cu munca legată de scenă, Legend a coprodus o reluare pe Broadway a piesei Jitney de August Wilson, care în 2017 a câștigat un Tony pentru cea mai bună reluare a unei piese de teatru. De asemenea, a produs și a jucat în Jesus Christ Superstar Live in Concert. Difuzat în aprilie 2018, acesta a câștigat un Primetime Emmy la categoria „Outstanding Variety Special (Live)”, ceea ce l-a făcut pe Legend să se numere printre primii 15 – și primul afro-american – care au câștigat cel puțin un Emmy, un Grammy, un Oscar și un Tony. Primul său album de sărbători, A Legendary Christmas, produs de Raphael Saadiq, a urmat în octombrie 2018 și a primit o nominalizare la Grammy pentru cel mai bun album vocal pop tradițional. De asemenea, cântărețul a obținut o a doua nominalizare la Grammy pentru cea mai bună interpretare rap/cântată pentru contribuția sa la piesa „Higher” a lui DJ Khaled. În iunie 2020, la scurt timp după ce și-a încheiat cel de-al treilea sezon ca antrenor în cadrul emisiunii The Voice, Legend a lansat Bigger Love, un set feel-good cu Charlie Puth, Anderson .Paak și Rapsody, printre colaboratorii săi debutanți.