Jim Furyk se simte ca acasă în PGA Tour Champions, unde a câștigat deja aproape 1 milion de dolari

PHOENIX – Jim Furyk s-a întors în Arizona și a vrut imediat să nu existe nicio confuzie cu privire la apartenența sa universitară.

„Este întotdeauna bine să te întorci în Arizona”, a spus el miercuri la Phoenix Country Club. „M-am dus oarecum pe drum. Am fost la facultate în Tucson, la Universitatea din Arizona.”

Fostul Wildcat este foarte conștient că Arizona State se află la doar 16 kilometri spre est, în Tempe. Alma mater-ul său se află la aproximativ două ore de mers cu mașina spre sud.

„Probabil că aici este destul de mult împărțită țara Sun Devil și Wildcat, deși suntem mult mai aproape de ASU”, a spus el. „Știu că dacă ar exista fani, ar fi niște Wildcats buni aici.”

Nu vor fi într-adevăr fani la Campionatul PGA Tour Champions Charles Schwab Cup din această săptămână, deși aproximativ 350 de bilete au fost distribuite membrilor clubului și sponsorilor turneului.

Cine intră, cine iese, ce trebuie să știți despre Campionatul Charles Schwab Cup

În ciuda legăturilor sale profunde cu statul, Furyk a spus că marți a fost prima dată când a jucat pe acest teren. Având în vedere tranziția sa lină de la PGA Tour la PGA Tour Champions, este probabil să fie un studiu rapid.

După ce a împlinit 50 de ani pe 12 mai, Furyk a câștigat primele două evenimente din circuitul senior la care a participat. Săptămâna trecută a înregistrat un rezultat de egalitate pe locul doi, iar în cinci evenimente are patru top-10, cea mai proastă ieșire a sa de până acum fiind un rezultat de egalitate pe locul 13.

Contul bancar al lui Furyk s-a umflat și în 2020. El a câștigat o sumă frumușică de 885.700 de dolari în aceste cinci evenimente din Turneul Campionilor. O clasare pe locul cinci sau mai bună în această săptămână îl va împinge peste pragul de 1.000.000 de dolari în câștiguri. Deși nu este nimic de neglijat, Furyk a încasat doar 224.450 de dolari în 13 evenimente în PGA Tour. Acel sezon s-a încheiat pentru el la jumătatea lunii august, la Wyndham Championship.

„Odată ce sezonul PGA Tour s-a încheiat pentru mine la Wyndham, am cam comis acest gând: ‘Știi, o să mă duc să joc restul programului în Turneul Campionilor, să văd cum arată, să văd cum mă simt’. Cred că la scurt timp după aceea, în câteva săptămâni, asta a fost cam casa mea”, a spus Furyk. „Aici este locul unde mă voi duce în viitor. Voi ieși în continuare și voi juca câteva evenimente în PGA Tour, dar aici va fi predominant locul unde voi juca cea mai mare parte a golfului meu.”

Cele două victorii ale sale în Turneul Campionilor au venit la Warwick Hills din Michigan și Pebble Beach, terenuri cu care spune că este foarte familiarizat. Dar acum are ocazia să încerce locuri noi.

Intrarea principală la Phoenix Country Club din Phoenix, Arizona. Foto: Golfweek

„În sfârșit, încep să mă simt mai mult ca acel începător”, a glumit el. „Trebuie să bag în GPS ‘Unde mă duc’, să întreb oamenii ‘Unde este vestiarul? Unde este terenul de antrenament?”. Dar mi-a plăcut. Este bine să revăd niște prieteni vechi.”

Cursurile de la Champions sunt și ele un pic mai pe placul său în acest moment al carierei sale.

„Îmi place să joc pe terenuri de golf care au o lungime de 7.000 de metri în loc de 7.400 de metri sau 7.500 de metri”, a spus el. „Am trecut de la a fi unul dintre cei mai bătrâni cinci tipi și unul dintre cei mai scunzi zece din PGA Tour la unul dintre cei mai tineri cinci și în primele 20 de procente ca lungime, așa că este plăcut să fiu tânăr și lung. Nu am mai putut spune asta de atât de mult timp.”

Furyk face parte dintr-un val mai mare de vedete din PGA Tour care se îndreaptă spre Turneul Campionilor, pe mulți dintre ei fanii îi cunosc după nume.

„Acest turneu avea deja un grup grozav de băieți acolo, dar începi să adaugi în ultimul an Retief, Ernie, Phil, Mike Weir, KJ Choi, Rich Beem. Se pare că în fiecare lună altcineva împlinește 50 de ani.”

Mickelson nu este pe teren în Phoenix. El a ales Vivint Houston Open ca pregătire finală pentru Mastersul de săptămâna viitoare, un turneu pe care Furyk spune că abia așteaptă să îl urmărească.

„Nu sunt înscris, așa că nu voi fi acolo. Mă voi uita de acasă, ca toți ceilalți”, a spus el. „Sunt foarte curios să văd cum arată. Este Augusta, așa că va fi frumos, va fi în mare formă. Se va juca ferm și rapid, așa cum ne dorim cu toții să vedem Augusta, sau va fi un pic mai lent, un pic mai lung, poate chiar va favoriza bombardierul. Augusta favorizează întotdeauna bombardierul, dar poate că va favoriza bombardierul un pic mai mult anul acesta.”