Jeff Beck

În timp ce a fost la fel de inovator ca Jimmy Page, la fel de bun gust ca Eric Clapton și aproape la fel de vizionar ca Jimi Hendrix, Jeff Beck nu a obținut niciodată același succes comercial ca oricare dintre acești contemporani, în primul rând din cauza modului dezordonat în care și-a abordat cariera. După ce Rod Stewart a părăsit Jeff Beck Group în 1971, Beck nu a lucrat niciodată cu un solist carismatic care ar fi putut contribui la vânzarea muzicii sale către un public larg. În plus, a fost pur și simplu prea idiosincratic, trecând de la heavy metal la jazz fusion într-o clipită. Pe măsură ce cariera sa a progresat, a devenit mai fascinat de automobile decât de chitare, lansând doar un singur album pe parcursul anilor ’90. În tot acest timp, Beck și-a păstrat respectul colegilor chitariști, care i-au găsit recluziunea cu atât mai atrăgătoare.

Beck și-a început cariera muzicală după un scurt stagiu la Colegiul de Artă Wimbledon din Londra. Și-a câștigat o reputație susținându-l pe Lord Sutch, ceea ce l-a ajutat să obțină postul de chitarist principal al trupei Yardbirds după plecarea lui Eric Clapton. Beck a rămas alături de Yardbirds timp de aproape doi ani, plecând la sfârșitul anului 1966 cu pretenția că se retrage din muzică. A revenit câteva luni mai târziu cu „Love Is Blue”, un single pe care a cântat prost pentru că detesta melodia. Mai târziu, în 1967, a format Jeff Beck Group cu vocalistul Rod Stewart, basistul Ron Wood și bateristul Aynsley Dunbar, care a fost înlocuit rapid de Mickey Waller; claviaturistul Nicky Hopkins s-a alăturat la începutul anului 1968. Cu reluările lor zdrobitoare de cântece de blues și cu jocul vocal și de chitară, Jeff Beck Group a stabilit modelul pentru heavy metal. Niciunul dintre discurile trupei, Truth (1968) sau Beck-Ola (un album din 1969, înregistrat cu noul toboșar Tony Newman), nu a avut un succes deosebit, iar membrii trupei aveau tendința de a se certa în mod regulat, mai ales în timpul frecventelor lor turnee în SUA. În 1970, Stewart și Wood au plecat pentru a se alătura trupei Faces, iar Beck a destrămat grupul.

Beck intenționa să formeze un power trio cu membrii Vanilla Fudge, Carmine Appice (tobe) și Tim Bogert (bas), dar aceste planuri au fost deraiate când a suferit un grav accident de mașină în 1970. Când s-a recuperat, în 1971, Bogart și Appice cântau în Cactus, așa că chitaristul a format o nouă versiune a grupului Jeff Beck. Având în componență pe claviaturistul Max Middleton, bateristul Cozy Powell, basistul Clive Chaman și vocalistul Bobby Tench, noua trupă a înregistrat Rough and Ready (1971) și Jeff Beck Group (1972). Niciunul dintre cele două albume nu a atras prea multă atenție. Cactus s-a dizolvat la sfârșitul anului 1972, iar Beck, Bogert și Appice au format un power trio în anul următor. Singurul album de studio al grupului – o înregistrare live lansată în Japonia, dar niciodată în Marea Britanie sau în SUA – a fost criticat pe scară largă din cauza aranjamentelor sale greoaie și a vocilor slabe, iar grupul s-a destrămat în anul următor.

Timp de aproximativ 18 luni, Beck a rămas tăcut, reapărând în 1975 cu Blow by Blow. Produs de George Martin, Blow by Blow a fost un album all-instrumental de jazz fusion care a primit recenzii bune. Beck a colaborat cu Jan Hammer, un fost claviaturist al Mahavishnu Orchestra, pentru albumul Wired din 1976 și a susținut albumul printr-un turneu în care a fost cap de afiș cu trupa lui Hammer. Turneul a fost documentat pe albumul Jeff Beck with the Jan Hammer Group din 1977: Live.

După turneul cu Hammer, Beck s-a retras la proprietatea sa din afara Londrei și a rămas tăcut timp de trei ani. A revenit în 1980 cu albumul There and Back, care a inclus contribuții din partea lui Hammer. După turneul pentru There and Back, Beck s-a retras din nou, revenind cinci ani mai târziu cu Flash, un album șmecher, produs de Nile Rodgers. Un album pop/rock înregistrat cu diverși vocaliști, Flash a inclus singurul single de succes al lui Beck, „People Get Ready”, cântat de Stewart, și s-a mândrit și cu „Escape”, care a câștigat premiul Grammy pentru cel mai bun instrumental rock. În cursul anului 1987, a cântat la chitara principală pe cel de-al doilea album solo al lui Mick Jagger, Primitive Cool. A mai fost o lungă așteptare între Flash și albumul Jeff Beck’s Guitar Shop din 1989, cu Terry Bozzio și Tony Hymas. Deși albumul s-a vândut doar moderat de bine, Guitar Shop a primit recenzii uniform de bune și a câștigat premiul Grammy pentru cel mai bun instrumental rock. Beck a susținut albumul cu un turneu, de data aceasta co-headlining cu chitaristul Stevie Ray Vaughan. Din nou, Beck a intrat în semi-retragere la terminarea turneului.

În 1992, Beck a cântat la chitară solo pe albumul de revenire al lui Roger Waters, Amused to Death. Un an mai târziu, a lansat Crazy Legs, un tribut adus lui Gene Vincent și chitaristului său principal, Cliff Gallup, care a fost înregistrat cu Big Town Playboys. Beck a rămas tăcut după lansarea albumului înainte de a reapare în 1999 cu Who Else! A urmat You Had It Coming în 2001, iar cel de-al 14-lea album al său, Jeff, a fost lansat la Epic doi ani mai târziu. Un set live excelent, Performing This Week: Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, a fost lansat în 2008 de Eagle Records. Emotion & Commotion, primul album nou de studio al lui Beck în șapte ani, a apărut în primăvara anului 2010. Acesta a fost întâmpinat cu aprecieri considerabile, inclusiv câștigarea a două premii Grammy în 2011 pentru cea mai bună interpretare instrumentală pop și cea mai bună interpretare instrumentală rock. În mod corespunzător, Beck a lansat un album live intitulat Live and Exclusive from the Grammy Museum în toamna anului 2010, urmat de Rock & Roll Party (Honoring Les Paul), un omagiu adus eroului lui Beck, cu participarea vocală a Imeldei May.

În următorii câțiva ani, Beck a susținut concerte în mod regulat, evidențiate de un turneu comun cu Brian Wilson în 2013; duo-ul a plănuit să înregistreze împreună, dar aceste planuri au eșuat. În aprilie 2015, Beck a lansat Live+, un disc cules din concertele susținute în august 2014, augmentat cu două noi piese de studio. Vara următoare a adus noul Loud Hailer, un album înregistrat împreună cu vocalista Rosie Bones și chitarista Carmen Vandenberg.