James E. Webb, tehnocrația și rădăcinile New Deal ale „managementului erei spațiale”

rezumat James E. Webb, administratorul NASA în timpul anilor agitați de pregătire a trimiterii astronauților americani pe Lună, a ajuns să reprezinte apogeul optimismului american postbelic și al sprijinului pentru întreprinderi naționale pe scară largă, complexe din punct de vedere tehnic. Succesul din 1969 a acreditat credința lui Webb în „managementul erei spațiale”. Până în anii 1980, un astfel de „optimism tehnocratic” a cunoscut un declin abrupt. Din 1985, odată cu publicarea cărții lui Walter A. McDougall, câștigătoare a Premiului Pulitzer. . . The Heavens and the Earth (Cerurile și Pământul), creșterea și declinul unui astfel de optimism a fost adesea încadrat în contextul ideologiei și al competiției Războiului Rece. În acest studiu, aspecte ale viziunii lui Webb sunt urmărite înainte de cel de-al Doilea Război Mondial. Studiul susține că accentul pus pe Războiul Rece, deși este cu siguranță crucial pentru înțelegerea instituțiilor și practicilor pe care Webb le-a dirijat, tinde totuși să mascheze întreaga amploare a respingerii, în anii 1980, a atitudinilor de lungă durată față de planificare, expertiză și cunoștințe științifice și tehnice riguroase.