Jack Tatum

Tatum a fost recrutat de Oakland Raiders ca a 19-a alegere în prima rundă a Draft-ului NFL din 1971 pentru a-l înlocui pe fostul securist Oakland Dave Grayson, care s-a retras după sezonul 1970, și pentru „stabilitate defensivă”. Câteva săptămâni mai târziu, Tatum a semnat un contract pe trei ani, cu șase cifre și un bonus la semnare de 50.000 de dolari. Tatum a fost poreclit „The Assassin”, un nume pe care l-a îmbrățișat și l-a savurat. Cu toate acestea, potrivit fostului său antrenor principal John Madden, Tatum nu a fost numit niciodată cu această poreclă în timpul carierei sale de jucător. Tatum a jucat primul său meci la profesioniști împotriva celor de la Baltimore Colts, în care i-a placat și i-a pus la pământ pe John Mackey și Tom Mitchell. La scurt timp după meci, scriitorii sportivi au început să îl compare cu fundașul Dick Butkus de la Chicago Bears, datorită abilităților sale de lovire dură, iar el a devenit fundașul titular în anul său de debutant.

În 1974, Tatum a avut șase intercepții, iar în Super Bowl XI, pe 9 ianuarie 1977, Tatum i-a smuls casca receptorului Sammy White de la Minnesota Vikings. Acest lucru este adesea considerat ca fiind una dintre cele mai mari lovituri din istoria Super Bowl. Raiders i-au zdrobit pe Vikings cu 32-14.

Recepție imaculatăEdit

Tatum a fost implicat într-una dintre cele mai importante faze de joc din istoria Ligii Naționale de Fotbal, Recepția imaculată, în timpul meciului de playoff al diviziei AFC împotriva celor de la Pittsburgh Steelers din 23 decembrie 1972. Cu 22 de secunde rămase din meci, fundașul echipei Steelers, Terry Bradshaw, a aruncat o pasă către fundașul John „Frenchy” Fuqua. Tatum s-a ciocnit cu Fuqua, aruncând mingea în aer. Mingea a căzut în mâinile alergătorului de la Steelers, Franco Harris, care a alergat 42 de yarzi pentru eseul câștigător. Jocul este celebru pentru că regulile NFL de la acea vreme interziceau unui receptor să paseze mingea către un alt jucător din aceeași echipă. Arbitrii au decis că Tatum a atins mingea și, prin urmare, touchdown-ul lui Harris a fost permis, permițându-le celor de la Steelers să câștige meciul.

Incidentul Darryl StingleyEdit

Cea mai faimoasă lovitură a lui Tatum a avut loc într-un meci demonstrativ împotriva celor de la New England Patriots pe 12 august 1978, un joc pe care Tatum a declarat mai târziu că l-a făcut de „mii de ori” la antrenamente și în acoperirea obișnuită a meciurilor. Tatum și recepționerul Darryl Stingley de la Patriots s-au ciocnit în timp ce Stingley sărea pentru o pasă pe o rută înclinată interioară, o schemă pe care Patriots o rulase mai devreme în meci cu un oarecare succes și care l-a pus în calea lui Tatum. A avut loc o coliziune ciudată, Stingley coborându-și casca pentru a se proteja și lovindu-se de umărul lui Tatum. Impactul a afectat grav măduva spinării lui Stingley și l-a lăsat cu tetraplegie incompletă pentru tot restul vieții. Liga Națională de Fotbal nu a luat nicio măsură disciplinară pentru placaj; cu toate acestea, NFL avea să își înăsprească mai târziu regulile privind loviturile violente.

Incidentul l-a afectat personal pe Tatum și timp de câțiva ani, potrivit prietenului apropiat John Hicks, l-a făcut „un fel de pustnic”. Potrivit lui Madden, „a fost ceva care l-a mâncat toată viața”. Potrivit lui Stingley în autobiografia sa din 1983, Happy To Be Alive, Tatum nu a făcut niciodată vreun efort pentru a-și cere scuze sau pentru a-l vedea după incident. Gene Upshaw, un coleg de echipă și viitor executiv, a descris lovitura ca fiind „unul dintre acele lucruri care se întâmplă și pe care toată lumea le regretă”. Tatum spusese că a încercat să-l viziteze pe Stingley la spital, dar a fost refuzat de familia lui Stingley. Ei ar fi trebuit să se întâlnească o dată în cadrul unui interviu televizat, dar Stingley a dat înapoi când a aflat că Tatum își promova noua autobiografie în timpul interviului. Cei doi nu au mai vorbit niciodată unul cu celălalt după acea zi, deși Stingley a povestit într-un interviu acordat în 2003 Boston Globe că l-a iertat pe Tatum. „Este greu de articulat”, a spus el. „A fost un test al credinței mele, întreaga poveste. În cine și cât de mult crezi tu, Darryl? În inima și în mintea mea, l-am iertat pe Jack Tatum cu mult timp în urmă.” Tatum nu și-a cerut niciodată scuze pentru lovitură și nici pentru stilul în care a jucat, declarând că: „Este nerealist. Dacă vrei să joci fotbal ca să-ți câștigi existența, te vei accidenta.”

Cariera ulterioarăEdit

Tatum a fost cedat celor de la Houston Oilers în schimbul alergătorului Kenny King și a opțiunilor din runda a șaptea a drafturilor NFL din 1980 și 1981. Și-a terminat cariera profesionistă cu aceștia, jucând toate cele 16 meciuri din acel an, și a înregistrat un record al carierei de șapte intercepții pentru a termina cu un total al carierei de 37 de intercepții cu 736 de yarzi de retur. De asemenea, a recuperat nouă mingi pierdute în cariera sa, returnându-le pentru 164 de metri.

.