Istoria Panama (până în 1821)

Perioada de explorare liberă, deși autorizată, a cedat locul unei perioade în care regele a exercitat controlul regal prin numirea guvernatorilor și a personalului acestora. Toți urmau să fie plătiți din veniturile coroanei așteptate din profiturile regale asupra coloniei. Reprezentantul regelui era responsabil pentru asigurarea acestor venituri; el urmărea tot aurul, perlele și veniturile din comerț și cucerire; el cântărea și proteja partea regelui.

Governatorii aveau unele puteri sumare de justiție, dar au fost înființate și audiencias (tribunale). Prima astfel de audiență, în Santo Domingo, Hispaniola, avea jurisdicție asupra întregii zone de cucerire. Pe măsură ce colonizarea s-a extins, au fost înființate și alte audiencias. Printr-un decret din 1538, tot teritoriul spaniol de la Nicaragua până la Capul Horn urma să fie administrat de o audiență din Panama. Această audiență a durat doar până în 1543, din cauza imposibilității de a exercita jurisdicția asupra unei zone atât de vaste. În 1563 a fost înființată o nouă audiencia panameză, cu jurisdicție asupra unei zone care coincidea mai mult cu teritoriul actualului Panama. Poziția de vicerege a fost reînviată pentru bogatele imperii din Mexic și Peru. După 1567, Panama a fost atașată viceregatului Peru, dar și-a păstrat propria audiență.

Începând cu începutul secolului al XVI-lea, Nombre de Dios din Panama, Vera Cruz din Mexic și Cartagena din Columbia au fost singurele trei porturi din America spaniolă autorizate de coroană să facă comerț cu patria mamă. Până la mijlocul anilor 1560, sistemul s-a regularizat, iar două flote au plecat anual din Spania, una spre Mexic, iar cealaltă spre porturile din sud. Aceste flote se întâlneau apoi la Havana și se întorceau împreună la Cadiz, în Spania. În principiu, acest sistem rigid a rămas în vigoare până în secolul al XVIII-lea. Cu toate acestea, de la mijlocul secolului al XVII-lea, pe măsură ce puterea și prosperitatea Spaniei a scăzut, vizitele anuale au devenit o excepție.

Transporturile de lingouri și bunuri urmau să fie livrate în Panama, pe partea Pacificului, pentru a fi transportate peste istm și a se întoarce în Spania. Contribuția proprie a Panama la încărcarea flotei a fost relativ mică. Producția de aur nu a fost niciodată mare, iar surplusul exportabil de produse agricole și forestiere era puțin disponibil. Nu se fabrica nimic; de fapt, Spania a descurajat producția de bunuri finite. Prin urmare, prosperitatea coloniei a fluctuat în funcție de volumul comerțului, alcătuit în mare parte din transporturile peruane. Când aurul incașilor a fost epuizat, mari cantități de argint extras din minele peruane au înlocuit aurul în comerț timp de 150 de ani, completate în cele din urmă de zahăr, bumbac, vin, indigo, cinchona, vanilie și cacao.

Spania a interzis sclavia indienilor, așa că coloniștii au început să importe sclavi africani. Până în 1565, existau 7 sclavi africani pentru fiecare european. Mulți sclavi africani au fugit și s-au alăturat sclavilor indieni evadați și rămășițelor populației indiene locale. Un sclav pe nume Felipillo a fondat un sat de africani și indieni în mangrovele din Golful San Miguel, care a rezistat doi ani înainte de a fi distrus în 1551. Sclavii evadați, sau maronii, au depășit în curând numărul populației europene și au învins expedițiile spaniole împotriva lor în 1554 și 1555.

Cu excepția traficului de sclavi africani, comerțul exterior era interzis, cu excepția cazului în care mărfurile treceau prin Spania. Africanii erau aduși în colonii pe bază de contract (asiento) de către negustorii de sclavi portughezi, englezi, olandezi și francezi, cărora le era interzis să facă comerț cu orice alte mărfuri. Eforturile spaniolilor de a-și păstra monopolul asupra profiturilor bogate din comerțul cu coloniile lor au reprezentat o provocare pentru națiunile maritime în ascensiune din Europa. Războaiele maritime intermitente au avut ca rezultat războaie maritime în Caraibe și, mai târziu, în Pacific. Prima interferență serioasă cu comerțul a venit din partea englezilor.

Între 1572 și 1597, Francis Drake a fost asociat cu majoritatea asalturilor asupra Panama. Activitățile lui Drake au demonstrat indefensibilitatea șoselei deschise de la Nombre de Dios. În 1597, terminalul atlantic al rutei transislamice a fost mutat la Portobelo, unul dintre cele mai bune porturi naturale de pe continentul spaniol (partea continentală a Americii spaniole). Drake s-a aliat cu poporul Cimarron, populația locală bazată în jurul sclavilor evadați.

Secolul al XVII-leaEdit

În ciuda raidurilor asupra transporturilor și porturilor, importul legal înregistrat de metale prețioase a crescut de trei ori între 1550 și 1600. Prosperitatea Panama a fost la apogeu în prima parte a secolului al XVII-lea. Aceasta a fost perioada faimoaselor ferias (târguri sau piețe de schimb) din Portobelo, unde se puteau cumpăra mărfuri europene pentru a aproviziona comerțul de pe întreaga coastă de vest la sud de Nicaragua. Când o feria se încheia, Portobelo revenea la existența sa liniștită de mic port maritim și oraș de garnizoană.

Panama City a înflorit, de asemenea, datorită profiturilor din comerț. În urma reconstrucției după un incendiu grav în 1644, relatările contemporane creditează Orașul Panama cu 1.400 de locuințe „de toate tipurile” (probabil inclusiv colibe de sclavi); majoritatea locurilor de afaceri, a caselor religioase și a reședințelor substanțiale au fost reconstruite din piatră. Orașul Panama a fost considerat, după Mexico City și Lima, cea mai frumoasă și opulentă așezare din Indiile de Vest.

Interesul pentru un proiect de canal a fost reluat la începutul secolului al XVII-lea de către Filip al III-lea al Spaniei (1598-1621). Consiliul Indiilor l-a descurajat pe rege, argumentând că un canal ar atrage atacuri din partea altor națiuni europene – un indiciu al declinului puterii maritime spaniole.

În primul sfert al secolului al XVII-lea, comerțul dintre Spania și istm a rămas netulburat. În același timp, Anglia, Franța și Țările de Jos, una sau toate aproape constant în război cu Spania, au început să cucerească colonii în Caraibe. Aceste puncte de sprijin în Indiile de Vest au încurajat dezvoltarea bucureștenilor – aventurieri englezi, francezi, olandezi și portughezi care au prădat navele și porturile spaniole cu sprijinul tacit sau deschis al guvernelor lor. Din cauza numărului lor și a apropierii bazelor lor, bucureștenii au fost mai eficienți împotriva comerțului spaniol decât fuseseră englezii în secolul precedent.

Volumul metalelor prețioase înregistrate care ajungeau în Spania a scăzut de la vârful său din 1600; până în 1660 volumul era mai mic decât cel înregistrat cu un secol înainte. Epuizarea minelor peruane, o creștere a contrabandei și bucureștenii au fost cauzele declinului.

Henry Morgan, un bucureștean care a ținut Portobelo pentru răscumpărare în 1668, s-a întors în Panama cu o forță mai puternică la sfârșitul anului 1670. La 29 ianuarie 1671, Morgan a apărut la Panama City. Cu 1.400 de oameni, el a învins garnizoana de 2.600 de oameni într-o bătălie crâncenă în afara orașului, pe care apoi l-a jefuit. Oficialii și cetățenii au fugit, unii în țară, iar alții în Peru, după ce și-au încărcat navele cu cele mai importante fonduri și comori ale bisericii și ale guvernului. Orașul Panama a fost distrus de un incendiu, probabil de la depozitele de pulbere aruncate în aer, deși jefuitorii au fost învinuiți. După 4 săptămâni, Morgan a plecat cu 175 de catâri de pradă și 600 de prizonieri. Doi ani mai târziu, un nou oraș a fost fondat pe locul unde se află capitala de astăzi și a fost puternic fortificat.

Flagelul bucureștean a scăzut rapid după 1688, în principal din cauza schimbării alianțelor europene. În acest moment, Spania era în faliment cronic; populația sa scăzuse; și suferea de proastă gestionare internă a guvernului și de corupție.

Influențat de rapoartele bucureștenilor despre ușurința cu care putea fi traversat istmul – care sugerau posibilitatea săpării unui canal – William Paterson, fondator și fost guvernator al Băncii Angliei, a organizat o companie scoțiană pentru a stabili o colonie în zona San Blas. Paterson a debarcat pe coasta caraibiană a Dariénului la sfârșitul anului 1698 cu aproximativ 1.200 de persoane. Deși au fost bine primiți de indieni (la fel ca toți cei care nu erau spanioli), coloniștii erau slab pregătiți pentru viața la tropice, cu bolile aferente. Noțiunea lor de bunuri comerciale – haine europene, peruci și Biblii englezești – era de puțin interes pentru indieni. Acești coloniști au renunțat după șase luni, trecând pe mare, fără să știe, întăriri care totalizau alte 1.600 de persoane. Spaniolii au reacționat la aceste noi sosiri prin instituirea unei blocade de pe mare. Englezii au capitulat și au plecat în aprilie 1700, după ce au pierdut multe vieți, majoritatea din cauza malnutriției și a bolilor.

Secolul al XVIII-leaEdit

În Spania, regii Bourbon i-au înlocuit pe Habsburgi în 1700 și a fost introdusă o oarecare liberalizare a comerțului. Totuși, aceste măsuri au fost prea târziu pentru Panama. Eforturile disperate ale Spaniei de a-și menține monopolul comercial colonial au fost înfrânte de la sine. Mărfurile mai ieftine furnizate de Anglia, Franța și Țările de Jos au fost bine primite atât de oficialii coloniali, cât și de comercianții privați. Traficul de contrabandă a crescut în detrimentul comerțului oficial. Mai puțini negustori veneau la feria din Portobelo pentru a plăti prețurile umflate ale Spaniei, deoarece furnizorii străini furnizau mărfuri mai ieftine în orice port în care puteau să se strecoare sau să mituiască gărzile de coastă. Situația s-a înrăutățit; între 1715 și 1736 au fost trimise în America Latină doar cinci dintre flotele anuale de până atunci, o circumstanță care a sporit operațiunile de contrabandă.

Panama și-a pierdut temporar audiența independentă, între 1718 și 1722, și atașarea țării la Viceregiatul Peru a fost probabil pusă la cale de puternicii negustori peruani. Aceștia erau resemnați de venalitatea oficialilor panamezi și de ineficiența lor în reprimarea piraților (nelegiuiți fără pavilion, spre deosebire de bucureștenii din secolul al XVII-lea). Slăbiciunea Panama a fost demonstrată și de incapacitatea sa de a se proteja împotriva unei invazii a indienilor Miskito din Nicaragua, care au atacat din Laguna de Chiriquí. O altă revoltă indiană în valea Río Tuira i-a determinat pe albi să abandoneze Darién.

Lovitura finală dată controlului din ce în ce mai redus al Panama asupra comerțului de tranzit între America Latină și Spania a venit înainte de mijlocul secolului al XVIII-lea. Ca o prevedere a Tratatului de la Utrecht de la sfârșitul Războiului de Succesiune Spaniolă din 1713, Marea Britanie și-a asigurat dreptul de a furniza sclavi africani coloniilor spaniole (4.800 pe an timp de 30 de ani) și, de asemenea, de a trimite o navă pe an la Portobelo. Prevederea privind comerțul cu sclavi a mulțumit, în mod evident, ambele țări, dar nu și comerțul cu bunuri. Contrabanda cu nave britanice a continuat, iar un comerț de contrabandă foarte bine organizat, cu sediul în Jamaica – cu complicitatea comercianților panamezi – aproape că a anihilat comerțul legal. Până în 1739, importanța istmului pentru Spania scăzuse serios; Spania a suprimat din nou autonomia Panama, făcând regiunea parte din Viceregatul Noii Granade (care cuprindea Columbia, Venezuela, Ecuador și Panama de astăzi).

În același an, a izbucnit războiul dintre Marea Britanie și Spania. O forță militară britanică a cucerit Portobelo și l-a distrus. Istoricii panamezi susțin că acest atac a deturnat comerțul spaniol de pe ruta transnistreană. Monopolul Seviliei-Cádiz asupra comerțului colonial fusese încălcat prin decrete regale la începutul secolului și, astfel, s-a creat un precedent pentru ca negustorii din coloniile Americii Latine să facă agitație pentru comerțul direct cu Spania și pentru comerțul intercolonial. După 1740, porturilor de pe coasta Pacificului li s-a permis să facă comerț direct prin intermediul navelor care ocolesc Capul Horn, iar feria de la Portobelo nu a mai avut loc niciodată.

Relaxarea legilor comerciale a adus beneficii atât Americii spaniole, cât și Spaniei, dar declinul economic al Panama a fost grav. Comerțul de tranzit a furnizat atât de mult timp profiturile din care Panama a înflorit, încât nu a existat niciun stimulent pentru a dezvolta orice altă bază economică. După suprimarea audienței sale în 1751, Panama a devenit o zonă retrasă și liniștită, un apendice geografic izolat al Noii Granade, abia autosuficientă chiar și din punct de vedere alimentar și producând puțin pentru export.

În 1793, aproape de sfârșitul perioadei coloniale, a avut loc prima încercare înregistrată de a face un recensământ cuprinzător al zonei care a cuprins audiența panameză. Incomplet și omițând, fără îndoială, cea mai mare parte a populației indiene și cimarrón, excluzând în mod specific soldații și preoții, recensământul a înregistrat 71.888 de locuitori, dintre care 7.857 locuiau în Panama City. Alte orașe principale aveau o populație cuprinsă între 2.000 și puțin peste 5.000 de locuitori.

Herarhia socială în colonie era rigidă. Pozițiile cele mai prestigioase și mai recompensatoare erau rezervate peninsularilor , cei născuți efectiv în Spania. Criollos, cei de origine spaniolă, dar născuți în colonii, ocupau posturi secundare în guvern și comerț. Mesticii, de obicei urmași ai unor tați hispanici și mame indiene, se ocupau cu agricultura, comerțul cu amănuntul și prestarea de servicii. Sclavii africani și indieni constituiau o clasă inferioară. În măsura în care era posibil, indienii care scăpau de sclavie evitau cu totul societatea hispanică.

Biserica deținea un loc special în societate. Preoții însoțeau fiecare expediție și erau întotdeauna consilieri ai liderilor temporali. Primul episcop de pe continent a venit cu Pedrarias. Autoritatea episcopului, primită de la rege, îl făcea de fapt un viceguvernator. Episcopia a fost mutată din Darién în Panama City în 1521. Relația dintre biserică și guvern în colonie era mai strânsă decât în Spania. Atât biserica romano-catolică, cât și ordinele monahale au obținut mari bogății prin zeciuieli și achiziția de terenuri

.