Istoria de 2.000 de ani a aparatelor de vending

Nu există nimic mai înspăimântător decât să vezi cum o pungă de Sunchips cumpărată este prinsă într-un aparat de vending și nici o bucurie mai mare decât atunci când trei pungi de Sunchips cad la prețul uneia.

Am trecut cu toții prin asta.

În timp ce aparatele de vending au făcut mari progrese tehnologice, în esență, ele încă funcționează cu același dispozitiv de bază. Cea mai veche versiune cunoscută oferea cea mai extraordinară dintre gustări: apă, mai exact apă sfințită. După cum spune Kerry Segrave, autorul cărții Vending Machines: A Social History, a descoperit că primul aparat de vending a fost inventat de Heron din Alexandria, în Egiptul roman din secolul I, deoarece credincioșii luau mai mult decât le era necesar din apa sfințită la templu. Aparatul nu avea sigla Coca-Cola pe el, dar accepta monede, iar atunci când erau depuse, acestea loveau o tigaie și împingeau o pârghie care lăsa să curgă apa sfințită. Odată ce moneda cădea, însă, supapa se închidea și trebuia să pleci mai departe. A fost inovator și greoi în același timp, deschizând calea pentru îmbunătățiri foarte necesare.

Progresele ulterioare au venit în mod intermitent: În 1822, librarul englez Richard Carlile a creat un distribuitor automat de ziare care vindea lucrări interzise, cum ar fi The Age of Reason a lui Thomas Paine (pentru care a fost arestat). În 1883, Percival Everitt a construit o versiune de carte poștală prezentată pe scară largă în gările din Londra. America s-a alăturat în cele din urmă petrecerii în 1888, când Adams Gum Company a vândut gumă Tutti-Frutti. Cel mai nou și mai boxat vânzător al planetei devenea popular.

Pe măsură ce aparatele de vending au început să prolifereze în următoarea jumătate de secol – vânzând orice, de la bomboane la timbre, de la alune în vrac la băuturi calde și reci – o problemă neprevăzută i-a afectat pe producători. Obișnuit de mult timp să cumpere lucruri de la alte ființe umane, publicului i-a fost greu să îi ia în serios pe acești vânzători rectangulari și, adesea, a încercat să îi păcălească.

„Chiar și în acel moment atât de timpuriu din istoria aparatelor de vending, publicul ajunsese să îl considere pe vânzătorul tăcut ca fiind un joc cinstit de bătut”, scrie Segrave. Sloturile pentru monede nu puteau întotdeauna să facă distincția între monedele reale și orice altceva care avea o formă și o greutate cât de cât asemănătoare cu cea a unei monede, așa că chislerii introduceau melci de metal, lemn și chiar gheață pentru a păcăli aparatele și a fugi cu bunurile. Dar tehnologia de detectare a monedelor s-a îmbunătățit curând, iar legile au urmat, interzicând fabricarea și utilizarea unor astfel de impostori.

După ce am cucerit multe bariere ale aparatelor de vending – inclusiv oferirea de articole multiple, sloturi pentru bancnote de un dolar și cea mai grea dintre provocări: distribuirea de cafea fierbinte – am ajuns la idealul platonic al aparatului de vending modern în anii ’80 și ’90. Este cel pe care vi-l imaginați în minte când auziți cuvintele, cel din capătul holului întunecat din nenumărate hoteluri pe care oamenii pe care oamenii îi caută înainte de a găsi ieșirile de incendiu.

Astăzi, aparatele de vending cuprind o industrie de 30 de miliarde de dolari și nu mai sunt doar niște mini-magazine generale care lasă să cadă batoane de 100 Grand și role de Lifesavers. În China, prin apăsarea unui buton al unui automat se poate procura un crab viu; în Singapore, o mașină de lux; iar în întreaga SUA, Art-o-mats vă va aduce o operă de artă originală (atâta timp cât încape într-un automat). Producătorii par să aibă intenția de a oferi tot ceea ce puteți obține oriunde altundeva; tendința dominantă constată că aparatele de vending nu mai sunt mulțumite doar să vă dea mâncare, ci vor să gătească și pentru dumneavoastră.

Obțineți niște cartofi prăjiți cu cartofi prăjiți de la Beyondte Electronics, o companie chineză care construiește aparate care prăjesc instantaneu cartofii prăjiți în ulei încins prin simpla apăsare a unui buton (sună sigur), iar apoi îi lasă cu sosul pe care îl alegeți. Dacă preferați pizza și nu aveți răbdare pentru o așteptare de 30 de minute, Let’s Pizza va modela automat aluatul pe o farfurie, va întinde sosul cu o chestie care se învârte, va depune brânza și garniturile, iar apoi o va coace într-un cuptor cu infraroșu. Este bună? Cui îi pasă dacă este bună? Vine de la o mașină și oamenii par să fie iertători atunci când așteptarea este de 90 de secunde.

„Oamenii au avut întotdeauna o preferință puternică pentru satisfacția imediată față de cea întârziată. De fapt, acest lucru este probabil valabil pentru toate vertebratele”, spune profesorul Bradley M. Appelhans de la Rush University Medical Center, care a inventat un dispozitiv care te face să aștepți 25 de secunde pentru alimente nesănătoase, cum ar fi chipsuri și dulciuri, în automatele de vending, dar care distribuie instantaneu produse mai sănătoase. „Cu toate acestea, doar recent, oamenii au avut tehnologia și resursele necesare pentru a oferi o gratificare imediată atât de ușor.”

Dispozitivul său a creat în cele din urmă o schimbare proporțională de cinci procente în ceea ce privește achizițiile sănătoase, înrădăcinată în iritarea familiară pe care o reprezintă așteptarea. „Faptul că trebuie să aștepți ceva îl face mai puțin dezirabil în momentul deciziei. Știind acest lucru în avans poate afecta alegerea cuiva”, spune Appelhans. „În plus… capacitatea de a te răzgândi în timpul întârzierii de livrare oferă o oportunitate suplimentară de a reflecta asupra a ceea ce urmează să mănânci.” Reflecția asupra a ceea ce urmează să mănânci este anatema pentru o mare parte a scenei alimentare, ca să nu mai vorbim de aparatele de vending.

Nu contează noutatea, aceasta nu poate scăpa niciodată de umbra aparatului de vending de la care a fost cumpărată, astfel încât crabul devine un crab de aparat de vending, mașina o mașină de aparat de vending, iar opera de artă o operă de artă de aparat de vending. Se creează un context amuzant în care oamenii sunt fie rușinați să spună de unde au cumpărat obiectul, fie foarte entuziasmați să te anunțe.

În timp ce pandemia a încetinit capacitatea oamenilor de a cumpăra impulsiv, iar noi găsim, fără să vrem, mai mult timp pentru a aprecia gătitul lent, cultura satisfacției instantanee – în bine și în rău – va persista în ciuda a tot ceea ce ne aruncă natura. Cumpărarea unui tratament rapid dintr-o cutie robotizată ar trebui să aibă întotdeauna un loc nostalgic în lumea culinară, undeva în colțul unui hol.

Acest articol a fost publicat inițial pe Food52.com: Istoria veche de 2.000 de ani a aparatelor de vending

.