Istoria ciudată a „mierii nebune”

Mierea neagră, roșiatică, „mierea nebună”, cunoscută sub numele de deli bal în Turcia, conține un ingredient din nectarul de rododendron numit grayanotoxină – o neurotoxină naturală care, chiar și în cantități mici, aduce amețeală și, uneori, halucinații. În anii 1700, regiunea Mării Negre făcea comerț cu acest produs puternic cu Europa, unde mierea era infuzată în băuturi pentru a le oferi bețivilor o înălțime mai mare decât cea pe care o putea oferi alcoolul.

Când se consumă în exces, însă, mierea poate provoca tensiune arterială scăzută și nereguli în bătăile inimii care aduc greață, amorțeală, vedere încețoșată, leșin, halucinații puternice, convulsii și chiar moarte, în cazuri rare. În zilele noastre, cazurile de otrăvire cu miere nebună apar la fiecare câțiva ani – adesea la călătorii care au vizitat Turcia.

Cum s-ar putea să se întrebe gurmanzii aventuroși, care este povestea din spatele acestei gloabe puternice și de ce nu amestecăm cu toții lingurițe din ea în granola noastră pentru o înălțare plăcută?

Flori de rododendron se găsesc peste tot în lume și, totuși, mierea nebună este cel mai des întâlnită în regiunea care mărginește Marea Neagră – cea mai mare regiune producătoare de miere din Turcia.

„Există mai mult de 700 de specii diferite în lume, dar, conform cunoștințelor noastre, doar două sau trei includ grayanotoxină în nectarurile lor”, spune Süleyman Türedi, medic la Școala de Medicină a Universității Tehnice Karadeniz din Trabzon, Turcia, care studiază efectele deli balului și a fost martor la peste 200 de cazuri de otrăvire cu miere nebună.

În Turcia, nu numai că rododendronii otrăvitori abundă, dar pantele umede și muntoase din jurul Mării Negre oferă habitatul perfect pentru ca aceste flori să crească în fâșii de tip monocultură. Atunci când albinele fac miere în aceste câmpuri, nu se amestecă alte nectare – iar rezultatul este deli bal, puternic și pur.

Deși produsul reprezintă doar un procent infim din producția de miere de la Marea Neagră, acesta are de mult timp o puternică simpatie în Turcia. „Oamenii cred că această miere este un fel de medicament”, spune Turedi. „O folosesc pentru a trata hipertensiunea, diabetul zaharat și unele boli diferite de stomac. Și, de asemenea, unii oameni folosesc deli bal pentru a-și îmbunătăți performanțele sexuale.”

Mierea este luată în cantități mici, uneori fiartă în lapte, și consumată în mod obișnuit chiar înainte de micul dejun, adaugă el – nu unsă pe pâine prăjită sau amestecată cu generozitate în ceai, așa cum ar fi mierea normală. Valoarea sa pentru clienți le-a dat apicultorilor un stimulent pentru a continua să viziteze acele câmpuri de rododendron și să o producă alături de produsele lor normale de miere.

Mierea este luată în cantități mici, uneori fiartă în lapte, și consumată de obicei chiar înainte de micul dejun.

Johnny Morris, un jurnalist de turism din Marea Britanie, pune predominanța turcească parțial și pe seama istoriei. În 2003, pentru popularul său articol de călătorie intitulat „Grail Trail”, el a mers să guste miere nebună în Trabzon, un oraș turcesc care este susținut de munți și se află în fața Mării Negre. „Are o istorie îndelungată în Turcia”, spune el. „A fost folosită ca armă de distrugere în masă pentru armatele invadatoare.”

De fapt, în anul 67 î.Hr. soldații romani au invadat regiunea Mării Negre sub comanda generalului Pompei, iar cei loiali regelui domnitor Mithridates au căptușit în secret calea romanilor cu bucăți ispititoare de miere nebună. Armata neștiutoare le-a mâncat cu poftă, după cum spune povestea. Conduși într-o stare de stupoare intoxicată de mierea halucinogenă, mulți dintre soldații care se agitau au devenit o pradă ușoară și au fost uciși.

Această istorie bogată, împreună cu tradiția comercială a Turciei din secolul al XVIII-lea, pare să explice persistența mierii nebune în zilele noastre – și faptul că este recoltată în mod intenționat acolo. Și totuși, găsirea ei încă echivalează cu un fel de vânătoare de comori.

În provincia Trabzon – în care se află orașul cu același nume – mierea nebună este deosebit de înrădăcinată: este locul unde romanii și-au găsit sfârșitul datorită fagurelui de miere toxic, cu atâtea secole în urmă. Cu toate acestea, „a trebuit să o căutăm destul de mult”, spune Morris despre propria sa căutare pentru a găsi deli bal.

Eșantioane de miere nebună. / Courtesy Dr. Suleyman Turedi.

Pentru a o obține, el s-a aventurat în munții din Trabzon, întrebând pe drum. În cele din urmă, în cartierele mai vechi ale orașului Trabzon, a găsit un loc dispus să-i divulge secretul: un magazin aprovizionat cu echipamente pentru apicultorii pasionați și care vindea toate tipurile de miere. (Morris a cumpărat, de asemenea, un echipament de apicultură în timp ce se afla acolo. Oare o poartă? „Doar pentru petrecerile deghizate”, spune el.)

Mirosul mare și spumos de deli bal propriu-zis – pe care vânzătorul îl numea miere de trandafir de pădure (orman komar bali) – a fost extras pe ascuns de sub tejghea, pe fondul avertismentelor de a nu exagera cu consumul, își amintește Morris. Mierea pe care a încercat-o i s-a urcat la cap după doar o linguriță – tot ce a îndrăznit să consume după ce a aflat despre puterea legendară a deli bal. „M-a făcut să mă simt destul de amețit”, spune el.

Puterea mierii pare să o fi transformat într-un răsfăț rezervat celor cunoscători. „Cred că deținătorii de magazine responsabili știu că nu ar trebui să o vândă străinilor”, spune Morris. „Sunt puțin precauți în a o comercializa.”

Turedi explică faptul că turcii din regiune au cunoștințele necesare pentru a o consuma în mod responsabil. „Localnicii sunt capabili să distingă mierea nebună de alte tipuri de miere. Provoacă o senzație de arsură ascuțită în gât și, prin urmare, este denumită și miere amară”, spune el.

„Deli bal” își păstrează trăsăturile sale amorțitoare și amețitoare pentru că este netratată, neprocesată și, în esență, pură.

În ciuda avertismentelor privind siguranța, mierea părea să fie doar autoreglementată când a fost acolo, spune Morris. Într-adevăr, este legală în Turcia, spune Turedi. „Poți să o cumperi și să o vinzi cu ușurință”. Vaughn Bryant, un expert în polen de la Universitatea Texas A&M, care studiază urmele de polen din miere, confirmă că mierea nebună este destul de ușor de cumpărat și din străinătate, prin intermediul internetului.

În calitate de cercetător îndelungat în domeniul mierii – supranumit de unii „detectiv al mierii” – fascinația lui Bryant pentru mierea nebună provine mai mult din dorința de a analiza decât de a mânca. „Am fost interesat să aflu ce se află cu adevărat în mierea nebună timp de multe decenii”, spune el. „Problema a fost să găsesc o mostră reală pe care să o examinez.”

Pentru a se feri de prețul de 166 de dolari pe kilogram de pe internet și pentru a se asigura că primește ceea ce trebuie, Bryant și-a procurat balul de delicatese de la un prieten turc care a achiziționat mierea din stupi aflați în mijlocul câmpurilor de rododendroni. „Un coleg și-a pus o picătură sau două pe limbă și a spus că are un efect amorțitor”, spune Bryant. Acum, el vrea să analizeze chimic mierea pentru a afla mai multe.

Ceea ce se știe este că balul de delicatese își păstrează trăsăturile amorțitoare și amețitoare pentru că este netratat, neprelucrat și, în esență, pur. Ținând cont de acest lucru, cum ar trebui să o abordeze gurmandul nerăbdător și obsedat de produsele organice?

„Știm că, dacă mâncați mai mult de o lingură de miere care include grayanotoxină, riscați să vă intoxicați cu miere nebună”, spune Turedi. „Primăvara și vara, mierea este proaspătă și poate include mai multă grayanotoxină decât în alte anotimpuri.” Dacă acest lucru nu îl descurajează pe gurmandul aventurier, atunci Turedi spune să se limiteze consumul la mai puțin de o linguriță, „iar dacă simțiți unele simptome asociate cu mierea nebună, ar trebui să primiți îngrijiri medicale cât mai curând posibil.”

În timpul călătoriilor sale în Turcia, Morris a glumit cu un oficial de la consiliul de turism că balul de delicatese are o piață neexploatată în mâncătorii aventuroși. „Are și această latură hedonistă”, spune el – ceva ce Occidentul cu siguranță a apreciat cândva. Dar acest lucru s-a diminuat, cel mai probabil odată cu apariția alcoolului mai ieftin și cu importul de droguri precum cocaina în anii 1800, motivează Bryant.

Deocamdată, siropul periculos de dulce își va păstra misterul din lumea veche, ascuns în magazine care sunt greu de găsit.