Introducerea culorii

Culoarea fotografică a intrat în cinematografie aproximativ în același timp cu sunetul, deși, ca și în cazul sunetului, diverse efecte de culoare au fost folosite în filme încă de la inventarea acestui mediu. Georges Méliès, de exemplu, a angajat 21 de femei în studioul său din Montreuil pentru a-și colora manual filmele cadru cu cadru, dar colorarea manuală nu era rentabilă decât dacă filmele erau foarte scurte. La mijlocul anilor 1900, pe măsură ce filmele începeau să se apropie de lungimea unei bobine și se vindeau mai multe copii ale fiecărui film, au fost introduse procese mecanizate de stencilizare. În sistemul Pathécolor de la Pathé, de exemplu, un șablon era decupat pentru fiecare culoare dorită (până la șase) și aliniat cu copia; culoarea era apoi aplicată prin șablon cadru cu cadru la viteze mari. Odată cu apariția funcției și conversia industriei la producția de masă în anii 1910, șablonarea cadru cu cadru a fost înlocuită cu colorarea și tonifierea mecanizată. Nuanțarea colora toate zonele luminoase ale unei imagini și se realiza prin scufundarea unei imprimări alb-negru în colorant sau prin utilizarea unei baze de film colorat pentru imprimare. Procesul de tonifiere presupunea tratarea chimică a emulsiei de film pentru a colora zonele întunecate ale imprimării. Fiecare proces producea imagini monocrome, a căror culoare era de obicei aleasă pentru a corespunde stării de spirit sau decorului scenei. Ocazional, cele două procese erau combinate pentru a produce efecte bicolore elaborate. Până la începutul anilor 1920, aproape toate lungmetrajele americane includeau cel puțin o secvență colorată; dar după 1927, când s-a descoperit că colorarea sau tonifierea peliculei de film a interferat cu transmiterea sunetului optic, ambele practici au fost abandonate temporar, lăsând piața deschisă noilor sisteme de fotografie color.

Culoarea fotografică poate fi produsă în filme prin utilizarea fie a unui proces aditiv, fie a unuia substractiv. Primele sisteme care au fost dezvoltate și utilizate au fost toate aditive, cum ar fi Kinemacolor al lui Charles Urban (c. 1906) și Chronochrome al lui Gaumont (c. 1912). Acestea au atins diferite grade de popularitate, dar niciunul nu a avut un succes deplin, în mare parte din cauza faptului că toate sistemele aditive implică utilizarea atât a unor camere speciale, cât și a unor proiectoare, ceea ce le face, în cele din urmă, prea complicate și costisitoare pentru o utilizare industrială pe scară largă.

Unul dintre primele procedee substractive de succes a fost unul bicolor introdus de Herbert Kalmus’s Technicolor Corporation în 1922. Acesta folosea o cameră specială și o procedură complexă pentru a produce două printuri pozitive separate care erau apoi cimentate împreună într-o singură imprimare. Tiparul final necesita o manipulare atentă, dar putea fi proiectat cu ajutorul unui echipament obișnuit. Acest procedeu de „pozitiv cimentat” a fost folosit cu succes în lungmetraje precum Toll of the Sea (1922) și The Black Pirate (1926) al lui Fairbanks. În 1928, Technicolor a introdus un procedeu îmbunătățit în care două pozitive de gelatină erau folosite ca matrici în relief pentru a „imprima” culoarea pe o singură bandă de film. Acest procedeu de imprimare, cunoscut sub numele de imbibiție sau transfer de coloranți, a făcut posibilă producerea în masă de printuri rezistente și de înaltă calitate. Introducerea sa a dus la o creștere semnificativă a producției Technicolor între 1929 și 1932. Reproducerea culorilor prin procedeul Technicolor în două culori era bună, dar, deoarece se foloseau doar două din cele trei culori primare, nu era încă complet realistă. Popularitatea sa a început să scadă brusc în 1932, iar Technicolor l-a înlocuit cu un sistem cu trei culori care folosea aceleași principii de bază, dar care includea toate cele trei culori primare.

În următorii 25 de ani, aproape toate filmele color realizate au fost produse prin utilizarea sistemului Technicolor cu trei culori. Deși calitatea sistemului era excelentă, existau și dezavantaje. Volumul mare al camerei făcea dificilă filmarea în locații. În plus, monopolul virtual al Technicolor îi conferea acesteia un control indirect asupra companiilor de producție, care erau obligate să închirieze – la prețuri ridicate – echipamente, echipe, consultanți și servicii de laborator de la Technicolor de fiecare dată când foloseau sistemul. Prin urmare, în plină Depresiune, conversia la culoare a fost lentă și nu a fost niciodată cu adevărat completă. După ce Technicolor în trei culori a fost folosit cu succes în scurtmetrajul de desene animate al lui Disney The Three Little Pigs (1933), în scurtmetrajul live-action La Cucaracha (1934) și în lungmetrajul live-action Becky Sharp (1935) al lui Rouben Mamoulian, Technicolor a intrat treptat în producția de lungmetraje (The Garden of Allah, 1936; Albă ca Zăpada și cei șapte pitici, 1937; Aventurile lui Robin Hood, 1938; Vrăjitorul din Oz, 1939; Pe aripile vântului, 1939), deși a rămas puternic asociat cu fantezia și spectacolul.