Interzicerea RD-180 aruncă producătorul rus într-un viitor incert

COLORADO SPRINGS, Colorado – În condițiile în care înlocuirea RD-180 este aproape inevitabilă, șeful unei agenții spațiale rusești a minimalizat îngrijorările legate de pierderea celui mai mare cumpărător al motorului: United Launch Alliance, societatea mixtă a lui Lockheed Martin și Boeing.
ULA s-a bazat mult timp pe RD-180, un motor cu combustibil lichid produs de NPO Energomash din Rusia, pentru a propulsa racheta Atlas V. Cu toate acestea, stimulată de o interdicție asupra RD-180 care va intra în vigoare în 2022, ULA intenționează să adopte fie BE4 de la Blue Origin, fie AR1 de la Aerojet Rocketdyne, ceea ce ar putea lăsa motorul rusesc să se lupte pentru a găsi alți clienți.
Când Defense News a întrebat despre acest subiect la Simpozionul Spațial de săptămâna trecută, Igor Komarov, directorul general al Roscosmos, a zugrăvit un viitor luminos pentru RD-180 și alte sisteme rusești de propulsie a rachetelor.
„Avem solicitări din partea unor țări care dezvoltă lansatoare și expertiza lor în domeniul spațial”, a declarat el reporterilor la 4 aprilie. „Avem cereri pentru a vinde motoare. Nu este vorba doar de Statele Unite. Avem relații bune, o istorie bună pentru vânzările noastre și lansări de succes, performanțe foarte ridicate și statistici, statistici foarte bune ale acestor lansări. Nimeni nu se poate plânge.”
Comentariile lui Komarov descriu o imagine roz, dar situația Energomash ar putea fi mai complicată, au declarat analiști spațiali ruși pentru Defense News. În timp ce preluarea de către Energomash a uzinei de producție a Centrului Spațial de Cercetare și Producție de Stat Khrunichev din Perm, Rusia, a adus noi afaceri comerciale – în principal prin vânzarea de motoare RD-276 pentru vehiculul de lansare Proton-M – vânzările de RD-180 reprezintă încă o mare parte din veniturile companiei.
Energomash a obținut în 2014 venituri de aproximativ 113,9 milioane de dolari, sau 4,4 miliarde de ruble, a declarat Pavel Luzin, expert în politica spațială la Universitatea Perm din Rusia. De fapt, compania a operat în acel an cu o pierdere de aproximativ 30,4 milioane de dolari, sau 1,7 miliarde de ruble.
În anul următor, veniturile Energomash au crescut la 192,5 milioane de dolari și a obținut un profit de 26 de milioane de dolari.
Explicația pentru profitabilitatea bruscă este simplă, a spus Luzin. După ce Khrunichev a transferat uzina din Perm către Energomash în octombrie, a făcut bani din vânzarea a 48 de motoare RD-278 produse acolo.
Dar RD-180 încă joacă un rol vital în afacerile Energomash, în special la sediul său din Khimki, unde sunt produse RD-170, RD-171M și RD-191. Compania a produs nouă RD-180 atât în 2014, cât și în 2015, la un preț de aproximativ 10 milioane de dolari bucata, a estimat Luzin, ceea ce înseamnă că aceste vânzări au reprezentat aproximativ jumătate din veniturile Energomash în 2015, chiar și cu fuziunea instalației de producție de la Perm.
„Fără cererea RD-180, uzina Energomash din Khimki s-ar confrunta cu probleme”, a spus el.
Compania are câteva căi evidente de a-și crește vânzările. Energomash coproduce motorul RD-191 împreună cu Khrunichev, care intenționează să folosească acest motor în sistemul său de lansare Angara. Între timp, Orbital ATK plănuiește să folosească RD-181 pentru a-și propulsa racheta Antares.
„Când SUA va renunța la RD-180 pentru Atlas V, Energomash va putea produce suficiente motoare RD-181 pentru Antares”, a declarat Luzin. „Clientul principal , dar va exista încă un client american.”
Și chiar dacă perspectivele de afaceri ale Energomash par sumbre, guvernul rus va proteja financiar baza sa industrială, au spus analiștii.
„Au comenzi garantate de la Roscosmos”, a declarat un expert rus în domeniul spațial, care a oferit comentarii sub rezerva anonimatului. „Veniturile vor scădea, dar nu cred că va face mult rău Energomash într-o perspectivă pe termen lung”.
Un nou RD-180?
Komarov a declarat pentru Sputnik News în martie că ULA va adopta motorul BE4 al Blue Origin – un semn, poate, că Rusia s-a resemnat cu privire la sfârșitul vânzărilor de RD-180 către Statele Unite.
„Nu este un secret că Statele Unite urmăresc să înlocuiască motoarele noastre cu motoare americane, probabil mai puțin fiabile și mai scumpe, dar autohtone. … Trebuie să înțelegeți că într-o zi vor face acest lucru”, ar fi spus el atunci.
Komarov a negat că ar fi făcut vreodată comentariile atunci când a fost întrebat despre ele marțea trecută și, în schimb, a adoptat un ton mai optimist cu privire la potențialele achiziții viitoare de RD-180 de către ULA.
„Dacă vor continua, spunem mulțumesc. Noi beneficiem de pe piață. Dacă se opresc, trebuie să găsim noi soluții”, a spus el. „Pentru moment suntem foarte confortabili, poziția noastră pe această piață, în special în Statele Unite. Nu vrem să afectăm reputația. Vom concura în viitor și în această sferă particulară.”
„Dar înțelegem că nu trebuie să stăm și să ne relaxăm”, a adăugat el. „Trebuie să dezvoltăm noi produse și să creștem eficiența la nivel tehnologic, iar asta vom face și este la discreția clientului să le cumpere.”
Așa că asta înseamnă că Rusia va crea un nou motor pentru a succeda RD-180? Da, precum și un nou sistem de lansare, a spus Komarov, refuzând să spună mai multe.