Interviu cu Chip Foose – vorbind despre Overhaulin’, mașini personalizate și Boyd Coddington

Este cunoscut de milioane de entuziaști auto din întreaga lume. Emisiunea sa este difuzată în peste 120 de țări și, cu toate acestea, este la fel de drăguț, umil și politicos în persoană precum apare la televizor.

Acest interviu cu Chip Foose a fost publicat inițial în ediția din septembrie 2013 a revistei Street Machine

Nu, nu Jeremy Clarkson de la Top Gear – Chip Foose, designerul din sudul Californiei, stilistul auto și 100 la sută petrolhead care găzduiește popularul serial Overhaulin’ și, înainte de acesta, Rides.

Nu există surprize cu Foose. Nu există interviuri regizate pe scenă sau „întâlniri și saluturi”. Ceea ce vezi este ceea ce primești, iar când a ajuns la MotorEx din Sydney în iulie, într-un turneu promoțional fulminant pentru sponsorul său, 3M, noi – și literalmente mii de fani ai săi – am avut șansa de a-l întâlni și de a vorbi despre mașini și viață în general.

Dacă vă uitați doar la emisiunea TV și nu ați aprofundat prin intermediul internetului istoria lui Foose, atunci permiteți-mi să vă prezint pe scurt ascensiunea sa până nu atât de mult spre celebritate – el nu se consideră o vedetă – ci mai degrabă popularitatea sa și influența pe care o are asupra pasionaților de mașini din întreaga lume.

La 49 de ani, el a fost acolo, a făcut asta. Crescut în orașul de coastă Santa Barbara din sudul Californiei, și-a petrecut anii cu o singură cifră alături de tatăl său, Sam, de asemenea un constructor de mașini renumit, în atelierul său și a început curând să prindă gustul și cunoștințele în materie de automobile. Și-a vopsit prima mașină la 12 ani.

De acolo s-a înscris la Art Centre College of Design din Pasadena în 1982 – unde au studiat mulți dintre cei mai buni designeri auto din lume – dar a renunțat din lipsă de fonduri.

Doar acest lucru ar trebui să vă spună că Chip (pe numele real Samuel sau Sam) nu s-a născut cu o lingură de argint în gură. În cele din urmă și-a finalizat studiile în 1990, când soția sa Lynne, avocat, a spus că nu se va căsători cu el până când nu va absolvi.

Nu mulți știu, el a mers să lucreze pentru Ford în ’93, unde a avut un rol în unele aspecte de proiectare a modelului F150 din ’96. Dar să lucreze în condiții de șobolan de laborator, într-un cub în care vecinul său și-a petrecut odată o zi reconstruind un ascuțitor automat de creioane în încercarea de a obține rezultatul perfect, a fost prea mult pentru Foose.

„Nu m-au lăsat nici măcar să-mi car propriile materiale de artă de la magazie la cubul meu – asta era o treabă pe care trebuia să o facă un membru al sindicatului.”

Hasta la vista Ford, bună ziua Boyd Coddington. Regretatul Boyd Coddington a fost pe urmele lui Foose pentru a i se alătura cu normă întreagă la Hot Rods by Boyd, și așa a început o relație de lucru și personală satisfăcătoare care, din păcate, a luat-o razna când compania lui Coddington a dat faliment în ’98.

În timpul cât a lucrat cu Coddington, a fost designerul multor creații ale lui Boyd, inclusiv al caroseriilor hot rod Boydster I și Boydster II. Când a părăsit Hot Rods by Boyd, nu fusese plătit de săptămâni întregi și avea doar 700 de dolari pe numele său. Dar, întrebat despre relația sa cu Boyd în ultimii ani ai acestuia, Chip, care vede binele în toată lumea, nu a fost prea critic.

„Mulți oameni credeau că Boyd era nepoliticos, dar adevărul este că era timid în preajma oamenilor”, a spus el. Când a decedat, la începutul anului 2008, au revenit în relații de vorbire, dar doar de puțin timp.

În timp ce Overhaulin’ este un reality show de bun-simț la fel de american ca plăcinta cu mere a mamei, nu același lucru se poate spune despre programe precum American Hot Rod, American Chopper sau Monster Garage. „O mare parte din ceea ce auziți este scenarizat”, a spus Foose. „Scandalul lui Boyd la adresa lui Charley Hutton când a părăsit compania a avut un element de scenariu.”

Când a fost întrebat ce părere are despre aceste emisiuni „de confruntare” și altele asemănătoare, Foose a fost diplomat, dar deschis; nu este un drum pe care ar merge vreodată cu Overhaulin’. Fără bani, cu primul său copil pe drum și nefiind înclinat să fie un sclav salariat, în 1998 Chip și Lynne au decis să atârne șandramaua ‘Foose Design’ în Huntington Beach, de unde lucrurile au luat avânt.

Din moment ce are câteva curse în acest joc, a trebuit să-l întreb care este cea mai frecventă greșeală făcută la construirea unei mașini.

„Roțile. Atât de mulți oameni lasă alegerea roților până la sfârșit și ar trebui să fie primul lucru ales. Și dacă puteți, obțineți un desen cu ceea ce preconizați că va arăta mașina atunci când va fi construită și rămâneți la el. Acesta ar trebui să fie planul tău”, a spus el.

În ceea ce privește mașinile pe care i-ar plăcea să le facă la Overhaulin’, el se grăbește să precizeze că nu are un cuvânt de spus cu privire la mașinile care vor fi făcute. „Uneori aflu cu o săptămână înainte de a începe să lucrăm la o mașină ce va fi”, a spus el. „Nu este proiectul meu, de fapt. Ne bazăm pe cei din interior, pe prieteni și pe familie pentru a-mi spune ce și-ar dori proprietarul mașinii; eu doar îl pun pe hârtie, iar echipa, condusă de Mark Oja, face restul.”

În ultima vreme a existat o mulțime de varietate în ceea ce privește mașinile asupra cărora Foose și-a îndreptat atenția. A avut un VW Beetle și un Lotus Europa, dar când a fost întrebat ce ar alege dacă ar putea construi orice mașină pentru orice eveniment, răspunsul său a fost destul de surprinzător.

„Mi-ar plăcea să fac un clasic timpuriu în genul unui Duesenberg sau Bugatti – ceva din acea epocă – și să îl prezint la Pebble Beach.”

Când te gândești că acesta este tipul care a scris Hemisfear la școala de artă, care a devenit platforma pentru Chrysler’s Prowler (o mașină atribuită în mare parte lui Tom Gale) și care a proiectat sau a construit mașini care au câștigat râvnitul premiu Ridler și America’s Most Beautiful Roadster (uneori ambele) în mai multe rânduri, este de la sine înțeles că ceva din epoca clasică art deco ar fi privit ca următoarea sa provocare.

Autoturismele care câștigă aceste premii de top nu sunt ieftine nici ca timp, nici ca bani, iar Chip a confirmat că pentru a proiecta și construi o mașină demnă de Ridler ar fi nevoie de cel puțin un milion de dolari și ar putea dura până la șase ani pentru a fi finalizată. Acest lucru ar trebui să-i facă pe mulți cititori să se simtă mai liniștiți în legătură cu timpul și banii pe care îi cheltuiesc pentru a-și finaliza proiectele în șopronul de acasă!

Deci, ce urmează pentru Chip Foose? El speră că va exista un alt sezon al emisiunii Overhaulin’. „Toată lumea este pentru, trebuie doar să vedem dacă putem obține sprijin din partea sponsorilor”, a spus el. Între timp, el face tururi de promovare flat-chat în jurul SUA și în lume.

Nu este o vedetă, spune el, dar savurează recunoașterea pe care i-a oferit-o Overhaulin’? „Este plăcut să fii recunoscut și întotdeauna mă bucur de ocazia de a mă întâlni cu fanii emisiunii oriunde mă aflu.”