Idei înnăscute

Idei care sunt înnăscute și nu sunt produsul experienței. Controversa cu privire la existența lor a constituit un element major în respingerea de către Locke a filosofiei lui Descartes, iar Locke a fost la rândul său atacat pe această temă de Leibniz. Întrebarea era dacă mintea este înzestrată cu concepte extrem de generale – Dumnezeu, libertate, nemurire, substanță – despre care se poate ști a priori că sunt aplicabile lumii și care, prin urmare, ne-ar putea oferi o cunoaștere clară și distinctă, spre deosebire de oricare dintre cele care pot fi certificate de experiență. Ea a constituit astfel o problemă centrală între raționaliști și adversarii lor empirici. Hume a pus sub semnul întrebării legătura dintre caracterul înnăscut ca atare și orice drept de a considera aceste idei ca producând un tip distinct de cunoaștere, însă necesitatea unor categorii a priori ale înțelegerii prin care se organizează experiența a fost din nou apărată de Kant. În secolul al XX-lea, punctul de vedere conform căruia copiii poartă cu ei o gramatică universală înnăscută, care le permite să reușească performanța remarcabilă de a învăța o primă limbă, a fost apărat de Chomsky.

.