„Hipopopotamii de cocaină” ai lui Pablo Escobar ar putea ajuta ecosistemele fluviale din Columbia

Ipopotamii care au fost aduși în Columbia cu zeci de ani în urmă de Pablo Escobar, faimosul rege al cocainei, prosperă acum în ecosistemele fluviale din țară. Oamenii de știință suspectează chiar că habitatele râurilor ar putea beneficia de pe urma prezenței acestor hipopotami alogeni, erbivorele mari ocupând o nișă ecologică care a fost vacantă în regiune timp de mii de ani.

Multe specii de mari mâncători de plante care cutreierau cândva planeta au fost împinse spre dispariție începând cu aproximativ 100.000 de ani în urmă, extincțiile atingând apogeul spre sfârșitul Epocii Pleistocene (acum 2,6 milioane până la 11.700 de ani). Pe măsură ce marile animale erbivore au dispărut, absența lor a înfometat solul de nutrienți, a alterat creșterea plantelor și chiar a afectat fluxul și disponibilitatea apei, au scris cercetătorii într-un nou studiu.

Cu toate acestea, erbivorele non-native nou introduse – cum ar fi „hipopotamii de cocaină” ai lui Escobar – ar putea revitaliza și îmbogăți astfel de ecosisteme și ar putea face acest lucru în locații din întreaga lume, au raportat cercetătorii.

Relaționat: Galerie de imagini: 25 de bestii antice uimitoare

Escobar a importat patru hipopotami din America în 1981, pentru o grădină zoologică privată de la hacienda sa de lângă Medellín, Columbia. După ce imperiul său de droguri s-a prăbușit, hipopotamii au evadat și de atunci se înmulțesc în sălbăticie, numărând acum 80 de indivizi sau mai mult, relata Scientific American în februarie.

Pentru noul studiu, oamenii de știință au analizat impactul ecologic a 427 de ierbivore mari, cântărind cel puțin 22 lbs. (10 kilograme) care au trăit în urmă cu 130.000 de ani și până în prezent, pentru a vedea dacă ecosistemele bolnave care au fost cândva populate de erbivore ar putea fi readuse la sănătate dacă ar reveni erbivorele mari.

În Columbia, hipopotamii renegați „prezintă o chimeră de combinații de trăsături ale mai multor specii dispărute”, au scris autorii studiului. Cu alte cuvinte, impactul hipopotamilor asupra habitatului pe care l-au adoptat – cât de mult și ce tip de plante mănâncă; cât de mult se deplasează în cadrul arealului lor; cum își digeră mesele; și cantitatea de nutrienți pe care o returnează în habitat sub formă de rahat – a fost realizat cândva de o varietate de mâncători de plante indigene de mari dimensiuni.

Înainte ca hipopotamii lui Escobar să invadeze cursurile de apă din Columbia, ultimul mare ierbivor care a cutreierat acea parte a Americii de Sud a fost lama uriașă Hemiauchenia paradoxa, sau lama cu cap mare, care a dispărut în urmă cu aproximativ 11.000 de ani. Cel mai apropiat echivalent dispărut al hipopotamului modern este lama cu cap mare, au scris cercetătorii în studiu. Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că hipopotamii erau, de asemenea, foarte asemănători cu un copitat semiacvatic dispărut numit Trigonodops lopesi, „în toate trăsăturile, cu excepția tipului de fermentare”, potrivit studiului.

Aceasta înseamnă că hipopotamii pot pășuna pe malurile râurilor într-o manieră care seamănă cu obiceiurile lamaselor dispărute, dar pot distribui nutrienții – prin intermediul rahatului – într-o manieră care este mai asemănătoare cu un alt animal de râu dispărut, au raportat cercetătorii.

Pentru moment, impactul ecologic al hipopotamilor lui Escobar este încă în mare parte necunoscut. Dar unii experți au sugerat că hipopotamii nu sunt o binefacere pentru mediu. De fapt, ei pot perturba echilibrul ecosistemelor columbiene, deoarece produc cantități semnificative de bălegar care pot afecta nivelul de oxigen din apă, potrivit Scientific American.

De fapt, cercetătorii au observat anterior că în Kenya, scurgerea râurilor saturate cu rahat de hipopotam a dus la 13 morți în masă de pești, în care peștii s-au sufocat în apa săracă în oxigen, a raportat anterior Live Science.

Constatările au fost publicate online pe 23 martie în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

• În imagini: Fiarele antice ale Arcticii
• Galerie de imagini: Fosilele unor fiare antice sar în lumea 3D
• Imagini ale unui strămoș antic al hipopotamului

Publicat inițial pe Live Science.

.