Great Automotive Failures: Volkswagen 411/412

>
Volkswagen Type 4 a fost, fără îndoială, prima șoaptă a tendinței companiei de a se îndrepta spre segmente mai sus de piață. În ciuda intențiilor celor de la VW de a găsi un posibil înlocuitor pentru Beetle Type 1 cu Type 3, Beetle s-a vândut în continuare puternic datorită reputației sale de mașină economică, fiabilă și accesibilă. Type 3 nu a avut succes ca înlocuitor, dar a arătat Volkswagen că exista o piață pentru vehicule mai rafinate în gama sa de modele. Modelul 411 a fost introdus la sfârșitul anului 1968 ca o mașină de dimensiuni medii care urma să reprezinte un pas înainte față de Type 3. În ceea ce privește linia modernă de modele Volkswagen, ne putem gândi la Type 4 ca la cel mai vechi predecesor al modelului Passat, în timp ce Type 3 a fost mai degrabă un predecesor al modelului Jetta.

411 a fost primul VW care a renunțat la o configurație de suspensie cu bare de torsiune, având montanți MacPherson în față și arcuri elicoidale în spate. De asemenea, remarcabil, aceasta a fost prima mașină de serie a companiei care a fost disponibilă cu patru uși. Modelele de caroserie au inclus un fastback cu două și patru uși, precum și o versiune break, denumită în mod obișnuit „Squareback”.

În timp ce designul tradițional al motorului VW cu motor spate și răcit cu aer a rămas, un motor complet nou și-a făcut debutul odată cu introducerea modelului 411. Acesta era în general mai mare ca design și avea o cilindree de 1,7 litri. La fel ca și designul motorului de la Type 3 (care era în esență același cu cel de la Beetle), noul Type 4 avea ventilatorul de răcire montat direct pe arborele cotit. Acest lucru a permis o punte mult mai joasă deasupra motorului pentru o podea mai joasă a portbagajului. După lansare, motorul Type 4 a primit injecția electronică de combustibil Bosch, care a reprezentat un progres tehnologic major pentru o mașină relativ ieftină în acea epocă. Motorul a fost preluat în gama Bus și, de asemenea, a fost folosit în mod faimos la modelele Porsche 914 cu patru cilindri. Cu toate acestea, la Type 4, performanțele nu erau tocmai spectaculoase, mai ales dacă era echipat cu transmisia automată opțională cu trei trepte.

La 411 nu era o mașină rea. Era tipic solidă, așa cum erau VW-urile, fiabilă și destul de practică. Cu toate acestea, cea mai mare problemă a sa a fost costul. Alți producători ofereau modele echipate în mod similar pentru mult mai puțini bani și probabil o valoare generală mai bună. Vânzările nu erau deloc în plină expansiune. Poate că VW spera că cei care cumpăraseră un Beetle ca primă mașină sau ca mijloc de transport de bază ar fi trecut în cele din urmă la un nivel superior în cadrul mărcii. Cu toate acestea, poate că numele VW nu era încă ceea ce oamenii doreau să aibă pe o mașină mai scumpă. În plus, la doar doi ani după introducerea modelului Type 4, VW a început să vândă modelul K70 – un fost proiect NSU – care avea motor față, tracțiune față și un aspect mai tradițional decât modelul 411, oarecum bizar. Cu toate acestea, nici 411, nici K70 nu au avut un mare succes de marketing. (K70 este, desigur, o cu totul altă poveste)

În încercarea de a reîmprospăta tipul 4, în 1972 a fost prezentat modelul 412. Cilindreea motorului a fost mărită acum la 1,8 litri, iar partea frontală a fost schimbată cu un nou design al farurilor și nasului. Vânzările au rămas slabe. De-a lungul duratei sale de viață, au fost fabricate sub 368.000 de 411 și 412, comparativ cu peste două milioane de Type 3 și peste 15 milioane de Beetle Type 1 construite în Germania.

Până în 1974, VW a profitat din plin de achiziția Auto Union/Audi/DKW și NSU. Noul Passat era un vehicul mult mai modern decât Type 4, având tracțiune față, un motor cu patru cilindri răcit cu apă provenit de la Audi și un stil modern și clar, realizat de Giugiaro. Producția Type 4s și 3s a încetat în liniște și a fost începutul sfârșitului pentru era răcirii cu aer la Volkswagen.
Sin îndoială, cea mai de succes parte a proiectului Type 4 a fost motorul. Acesta a supraviețuit pe Porsche 914 până în 1976 și pe 912E (piața americană), care a rezistat doar un an, iar în cele din urmă pe modelele VW Bus și Transporter până în 1982, când a fost apoi puternic modificat pentru a fi răcit cu apă și a devenit „Wasserboxer”.

.