General Atomics Avenger

Testarea în zborEdit

Primul zbor al primului prototip Avenger a avut loc pe 4 aprilie 2009, la facilitatea de operațiuni de zbor a companiei Grey Butte Field Airport Flight Operations Facility din Palmdale, California. Aeronava a decolat și a aterizat fără nicio discrepanță și a fost pregătită să zboare din nou după ce a fost realimentată. Următoarele zboruri au fost efectuate cu succes la 13 și 14 aprilie. Al doilea prototip Avenger a efectuat primul său zbor la 12 ianuarie 2012, îndeplinind toate obiectivele de performanță și perfecționând proiectul primului prototip până la o capacitate operațională. Prototipul Tail 2 a prezentat un fuselaj cu un metru și jumătate mai lung pentru a găzdui încărcături utile mai mari și mai mult combustibil. Acest Avenger mai mare poate transporta o încărcătură utilă mai mare, de până la 1.600 kg (3.500 de livre) de arme în interior și pe punctele dure ale aripilor sale.

La 15 februarie 2012, Forțele Aeriene au anulat programul MQ-X, care trebuia să găsească o aeronavă care să înlocuiască MQ-9 Reaper. Varianta Sea Avenger face parte din programul UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike) al Marinei. În cazul în care este selectată de Marina Militară, Forțele Aeriene ar putea lua în considerare cumpărarea versiunii cu baza la sol pentru serviciu.

La 15 noiembrie 2012, Avenger a zburat timp de trei ore, fiind controlat de stația de control la sol (GCS) Advanced Cockpit Ground Control Station (GCS) de la General Atomics. Advanced Cockpit GCS are un afișaj vizual înfășurat și o hartă mobilă multidimensională pentru a crește gradul de conștientizare a situației și a reduce volumul de muncă al pilotului. Advanced Cockpit GCS a pilotat un MQ-1 Predator și este planificat să piloteze un MQ-9 Reaper ca parte a unei inițiative a Forțelor Aeriene de a permite interoperabilitatea cu toate aeronavele pilotate de la distanță (RPA) ale USAF.

În iulie 2013, un al treilea Avenger a fost programat să înceapă testele de zbor. Asamblarea celui de-al patrulea Avenger trebuia să fie finalizată până în primăvara anului 2014.

La 27 octombrie 2016, General Atomics a zburat cu un Avenger cu rază de acțiune extinsă, având aripile extinse cu 3,2 m (10 ft) până la 23,2 m (76 ft). Aripile extinse adaugă aproximativ 1.000 kg (2.200 lb) de combustibil, totalizând 4.600 kg (10.100 lb), extinzând rezistența de la 15 ore la 20 de ore, dar reducând sarcina utilă internă la 3.000 lb (1.400 kg). De la primul său zbor din 2009, Avenger a efectuat mai mult de 13.000 de ore de zbor, ajungând la 11.000 de ore în iulie 2016 și acumulând majoritatea acestor ore în ultimii trei ani.

Potențiale desfășurăriEdit

În decembrie 2011, s-a raportat că Forțele Aeriene au comandat un Avenger și că acesta va fi desfășurat în Afganistan. „Această aeronavă va fi utilizată ca mijloc de testare și va oferi o capacitate de încărcare cu arme și senzori semnificativ mai mare pe o aeronavă care va putea zbura spre ținte mult mai rapid decât MQ-9 UAS”, a declarat USAF într-un anunț. „Având în vedere că dispune de un compartiment intern pentru arme și de patru puncte tari pe fiecare aripă, va permite, de asemenea, o mai mare flexibilitate și va găzdui o selecție mare de încărcături utile de senzori și arme de generație următoare.” Aeronava comandată a fost versiunea originală a prototipului Tail 1. Acest anunț a stârnit zvonuri potrivit cărora aeronava va fi desfășurată pentru a monitoriza țările vecine Iran și Pakistan. Aceste afirmații au fost făcute deoarece Avenger este invizibil, în timp ce spațiul de luptă deasupra Afganistanului este lipsit de rachete ghidate de radar, precum și de orice alte arme antiaeriene. Anunțul a venit, de asemenea, la două săptămâni după incidentul RQ-170 dintre Iran și SUA. Forțele Aeriene au răspuns prin clarificarea faptului că achiziția a fost inițiată în luna iulie a acelui an, cu mult înainte de incident. Cu toate acestea, Forțele Aeriene au clarificat ulterior că Avenger a fost achiziționat doar ca mijloc de testare și că nu a fost trimis în Afganistan. Se crede că unele neconcordanțe din cererea de ofertă au cauzat interpretarea greșită. În urma testelor, Forțele Aeriene au decis că versiunea Avenger pe care au evaluat-o oferea doar îmbunătățiri modeste față de MQ-9 în ceea ce privește viteza, sarcina utilă și reducerea semnăturii și nu îndeplinea cerințele de supraviețuire și fiabilitate pentru a supraviețui în medii contestate, necesare pentru a justifica cumpărarea unei noi aeronave de acest tip.

Cu retragerea războiului din Afganistan, SUA ar putea pierde bazele aeriene din interiorul țării care sunt necesare pentru a lovi ținte din Pakistanul vecin. Se plănuiește relocarea bazelor de drone în alte țări din Asia Centrală pentru a nu mai avea nevoie de personal militar american pentru a-și proteja bazele din Afganistan. Din cauza distanțelor mai mari față de potențialele ținte, General Atomics a prezentat Avenger Agenției Centrale de Informații ca fiind o dronă mai bună pentru această misiune. Avenger, propulsată de un avion cu reacție, poate zbura 1.800 de mile (2.900 km) de la baza sa de operare și poate rămâne în aer timp de 18 ore.

La 26 octombrie 2016, vicepreședintele General Atomics a dezvăluit că Avenger a fost folosită pentru a efectua o lansare de pliante în Siria.

ExportEdit

CanadaEdit

General Atomics a oferit Canadei Predator C Avenger drept concurent pentru proiectul său de UAV armat JUSTAS (Joint Unmanned Surveillance and Target Acquisition System). În 2016, proiectul JUSTAS a fost prioritizat de Royal Canadian Air Force și de guvernul liberal. RCAF a solicitat ca dronele să fie înarmate, ceea ce face ca General Atomics Avenger să fie singurul concurent potrivit, deoarece RQ-4 „Global Hawk” de la Northrop Grumman este neînarmat.

În urma unei „invitații oficiale de calificare” emise de guvernul Canadei, doar General Atomics și L3 Technologies MAS au fost selectate ca fiind furnizori calificați cărora li s-a permis să depună o ofertă. Canada va începe să rafineze cerințele preliminare cu General Atomics și L3 Technologies până când se va lansa o cerere oficială de oferte și se va atribui un contract.

IndiaEdit

La 22 septembrie 2015, SUA au declarat că susțin aderarea Indiei la regimul de control al tehnologiei rachetelor, ceea ce le-ar permite să cumpere drone armate. Două zile mai târziu, forțele aeriene indiene au trimis o scrisoare către General Atomics în care spuneau că doresc să achiziționeze Avenger.

La 17 august 2017, General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) se află în primele etape de negociere a potențialei vânzări a nu mai puțin de 100 de aeronave teleghidate Predator C Avenger către un client internațional neidentificat. Se crede că interesul internațional reînnoit este condus de India, care a solicitat acces la această capacitate ca o potențială continuare a achiziției planificate a nu mai puțin de 20 de UAV-uri GA-ASI MQ-9, câte 10 pentru armata și marina sa și dorește să achiziționeze 100 de drone Avenger pentru forțele sale aeriene la un cost de 8 miliarde de dolari.

.