Gelfand Center

Există două tipuri de polimeri: sintetici și naturali. Polimerii sintetici sunt derivați din petrol și sunt fabricați de oameni de știință și ingineri. Exemple de polimeri sintetici includ nailon, polietilenă, poliester, teflon și epoxi. Polimerii naturali se găsesc în natură și pot fi extrași. Aceștia sunt adesea pe bază de apă. Exemple de polimeri naturali sunt mătasea, lâna, ADN-ul, celuloza și proteinele.
În secțiunea anterioară despre polimerii de rețea, am menționat cauciucul vulcanizat și pectina. Cauciucul vulcanizat este un polimer sintetic (fabricat de om), în timp ce pectina este un exemplu de polimer natural.
Cauciucul poate fi găsit în natură și recoltat sub formă de latex (lichid lăptos) din mai multe tipuri de arbori. Cauciucul natural provenit din latexul de copac este în esență un polimer realizat din unități de izopren cu un mic procent de impurități în el. Cauciucul poate fi, de asemenea, fabricat (sintetizat) de către om. Cauciucul sintetic poate fi obținut din polimerizarea unei varietăți de monomeri, inclusiv izopren.
Cauciucul natural nu se manevrează ușor (este lipicios) și nici nu are proprietăți foarte bune sau durabilitate (putrezește). De obicei este vulcanizat, un proces prin care cauciucul este încălzit în prezența sulfului, pentru a-i îmbunătăți reziliența, elasticitatea și durabilitatea. Cauciucul sintetic este preferabil deoarece diferiți monomeri pot fi amestecați în diferite proporții, rezultând o gamă largă de proprietăți fizice, mecanice și chimice. Monomerii pot fi produși în stare pură, iar adaosul de impurități sau aditivi poate fi controlat prin proiectare pentru a obține proprietăți optime.
Vulcanizarea, denumită și vulcanizare, este procesul chimic utilizat în industria cauciucului în care lanțurile individuale de poliizopren sunt legate de alte lanțuri de poliizopren prin legături chimice (a se vedea secvența de reacție de mai jos). Reticularea chimică propriu-zisă se face de obicei cu sulf, dar există și alte tehnologii care pot fi utilizate. Vulcanizarea este un proces ireversibil, ca și coacerea unei prăjituri. Moleculele de cauciuc, în mod normal moi și elastice, se blochează împreună, rezultând un material mai dur, cu o durabilitate și o rezistență chimică mai mare. Vulcanizarea schimbă suprafața materialului din foarte lipicioasă într-o suprafață netedă, moale, care nu aderă la substraturile metalice sau din plastic.

Sursa: www.chemistrydaily.com.
Pectina este un polimer cu lanț lung compus din molecule de acid pectic și acid pectinic (vezi structura de mai jos). Deoarece acești acizi sunt zaharuri, pectina se numește polizaharidă. Se obține din cojile de citrice și din resturile merelor. În plante/fructe, pectina este materialul care unește celulele vegetale între ele.

Sursa: www.cybercolloids.net.
Lucrurile de pectină formează o rețea deoarece unele dintre segmentele lanțurilor de pectină se unesc prin cristalizare pentru a forma o rețea tridimensională în care sunt reținute apa, zahărul și alte materiale. Formarea unui gel este cauzată de modificări fizice sau chimice care tind să scadă solubilitatea pectinei și acest lucru favorizează formarea de mici cristale localizate. Cel mai important factor care influențează tendința pectinei de a se gelifica este temperatura.
La răcirea unei soluții fierbinți care conține pectină, mișcarea moleculelor este diminuată și tendința lor de a se combina într-o rețea de gel este crescută. Această capacitate face ca pectina să fie un bun agent de îngroșare pentru multe produse alimentare, cum ar fi jeleurile și gemurile. Dacă există suficient zahăr în amestec, pectina formează un gel ferm.

.