FTC susține că Neora, cunoscută anterior sub numele de Nerium, operează o schemă piramidală ilegală

În semn de omagiu pentru sezonul de baseball care tocmai s-a încheiat, vom începe această postare pe blog despre o presupusă schemă piramidală și presupusele suplimente alimentare miraculoase cu cuvintele marelui Yogi Berra: „Este ca și cum am fi deja vu din nou.”

FTC a anunțat un proces împotriva Neora, LLC, cunoscută anterior sub numele de Nerium International, LLC. FTC susține că Neora, o companie internațională de marketing pe mai multe niveluri (MLM) care vinde suplimente alimentare, creme pentru piele și alte produse, este o schemă piramidală ilegală. FTC susține, de asemenea, că promovează în mod înșelător suplimentul său alimentar Nerium EHT, făcând afirmații nedovedite că este un antidot revoluționar pentru boli grave ale creierului.

De ce déjà vu? Cazul este al doilea pe care FTC îl depune în tot atâtea luni pentru a stopa o presupusă schemă piramidală și a returna banii consumatorilor. În octombrie, FTC a anunțat un caz împotriva AdvoCare International, un vânzător MLM de produse de sănătate și bunăstare. În cadrul unei înțelegeri, AdvoCare a fost de acord să i se interzică comercializarea pe mai multe niveluri și să plătească o sumă istorică de 150 de milioane de dolari consumatorilor.

Pentru că oamenii încă se referă în general la Neora ca fiind Nerium, o vom numi Nerium și aici. Plângerea FTC spune că Nerium își comercializează produsele prin intermediul unei rețele de vânzări de „parteneri de marcă” sau „BP”, pe care îi recrutează cu promisiunea că pot obține „venituri care schimbă stilul de viață” și că pot obține libertate financiară.

De fapt, spune FTC, majoritatea BP-urilor Nerium sfârșesc prin a câștiga puțini bani sau deloc, iar un procent substanțial pierde bani. Potrivit plângerii, Nerium este o schemă piramidală clasică care încurajează noii BP să facă investiții inițiale mari în cumpărarea de produse Nerium, apoi îi compensează în principal pe baza numărului de noi BP pe care îi recrutează, nu pe baza vânzărilor lor de produse. Se presupune că noii recruți, la fel ca și BP care îi recrutează, sunt încurajați să facă mari investiții inițiale în produse. Dar, potrivit FTC, este dificil pentru majoritatea BP să vândă produse Nerium deoarece, printre altele, consumatorii pot cumpăra adesea produsele direct de la Nerium sau din alte surse la un preț egal sau mai mic decât cel mai bun preț pe care îl poate oferi un BP.

Denunțul notează că Nerium percepe, de asemenea, numeroase taxe de la BP, inclusiv pentru ajutoare de vânzare, cărți de vizită, antet, înregistrare la conferințele Nerium și acces la aplicația sa software. În cele din urmă, conform propriilor rapoarte ale Nerium, mai mult de 90% dintre BP din Statele Unite câștigă mai puțin decât plătesc Nerium în achiziții de produse și taxe, spune FTC.

Denunțul vizează, de asemenea, afirmațiile Nerium cu privire la EHT, un extract de cafea pe care îl promovează ca fiind dovedit științific că previne, reduce riscul sau tratează boala Alzheimer, boala Parkinson, contuziile și encefalopatia traumatică cronică (CTE), o boală degenerativă a creierului asociată cu traumatisme cerebrale repetate. Potrivit FTC, marketingul Nerium urmărește să exploateze preocupările larg răspândite cu privire la impactul devastator pe care bolile Alzheimer și Parkinson îl pot avea asupra pacienților și familiilor. FTC afirmă că Nerium a recrutat, de asemenea, foști jucători profesioniști de fotbal, cum ar fi Sidney Rice, Steve Weatherford și Cory Redding Jr., pentru a profita de creșterea gradului de conștientizare a leziunilor cerebrale legate de contuzii în rândul sportivilor, al veteranilor militari și al altor persoane. Începând cu aprilie 2018, vânzările totale de EHT ale Nerium au depășit 120 de milioane de dolari, spune FTC.

Dar, potrivit plângerii, este ilegal să faci publicitate că un produs poate preveni, trata sau vindeca o boală, cu excepția cazului în care ai dovezi științifice competente și fiabile care să îți susțină afirmația. Pentru afirmațiile despre Alzheimer, Parkinson, CTE și alte afecțiuni grave, acest lucru înseamnă studii clinice bine controlate pe oameni. Potrivit plângerii, nu există studii clinice pe oameni care să susțină afirmațiile Nerium cu privire la EHT. Ca urmare, acuză plângerea, afirmațiile sunt false sau neîntemeiate, încălcând FTC Act.

În plus față de Neora, plângerea îl numește pe directorul acesteia, Jeffrey Olson, și două companii conexe, Signum Biosciences, Inc. și Signum Nutralogix. FTC a ajuns la o înțelegere cu companiile Signum, dar acțiunea sa împotriva Neora și Olson continuă.

Cazul, intentat la tribunalul federal din New Jersey, merită urmărit. Între timp, acesta oferă informații pentru întreprinderile MLM și pentru persoanele care se gândesc să cumpere într-un MLM. Printre acestea:

• Standardele stabilite privind adevărul în publicitate se aplică tuturor companiilor aflate sub jurisdicția FTC, inclusiv MLM-urilor. Fiecare caz de MLM pe care FTC l-a intentat până în prezent a invocat – printre altele – reprezentări înșelătoare privind obținerea de bani. Faptele confirmă faptul că foarte puțini participanți la MLM câștigă mai mult decât o mică sumă de venit suplimentar. De aceea, nu este înțelept ca MLM-urile să facă afirmații privind câștigurile – în mod expres sau implicit – care nu reflectă ceea ce realizează participanții tipici. Declarațiile false sau nefondate privind câștigurile și stilul de viață încalcă Legea FTC.

• Pentru antreprenori, este înțelept să privească ofertele de oportunități de afaceri cu un ochi sceptic. Acest lucru este valabil mai ales dacă persoana care face promisiunile are de gând să câștige bani din participarea dumneavoastră. Înainte de a investi, consultați o persoană cu experiență dovedită în afaceri, care nu încearcă să vă vândă ceva. FTC are sfaturi specifice privind marketingul pe mai multe niveluri, inclusiv sfaturi pentru a identifica o schemă piramidală ilegală. Un posibil indiciu: dacă promotorul se concentrează mai puțin pe vânzarea produsului și mai mult pe recrutarea de noi membri, gândiți-vă să vă îndreptați spre cea mai apropiată ieșire.