Frederick William al IV-lea

Revoluția din 1848.

În ciuda încercărilor tardive de a organiza o rezistență comună a guvernelor germane, Frederick William a fost în cele din urmă complet copleșit de revoluția din martie 1848, care a fost inspirată de revoluția din luna precedentă din Franța. El nu a putut nici să împiedice luptele de stradă din Berlin prin concesii de ultimă oră, nici să călărească valul; după retragerea trupelor în cazărmi, el și-a mascat supunerea față de revoluție printr-o plimbare în procesiune prin Berlin sub steagul negru, roșu și auriu, simbolul Germaniei unite, prin omagierea trupurilor victimelor soldaților și prin promisiunea sa că „Prusia este de acum înainte contopită cu Germania”. În cele din urmă, a trebuit să convoace o adunare națională prusacă. Cu toate acestea, sub influența anturajului său, el s-a trezit cu o rezistență încăpățânată: l-a numit prim-ministru pe unchiul său, contele de Brandenburg (un fiu al ultimei căsătorii morganatice a lui Frederic William al II-lea); a mutat adunarea din Berlin și apoi a dizolvat-o; și a impus o constituție al cărei prim proiect moderat liberal a fost inspirat de cea a Belgiei. Aceste măsuri au redat rolul conducător coroanei și instrumentelor sale, armata și birocrația, susținute ferm de partidul conservator recent format.

Când, la 3 aprilie 1849, Frederic William a refuzat coroana imperială oferită de adunarea națională de la Frankfurt pe Main – deoarece, ca un adevărat conservator, ar fi acceptat-o doar de la prinții germani – a distrus constituția redactată de acea adunare. În plus, sub presiunea rușilor și a englezilor, el a retras sprijinul prusac pentru răscoala din ducatele Schleswig și Holstein, care urmărea răsturnarea dominației daneze de acolo. În continuare, însă, contravenind în mare măsură politicii sale anterioare, a încercat să înființeze o uniune germană sub conducere prusacă (1849-50) – deși aceasta, ca federație a „Micii Germanii”, trebuia să rămână aliată cu o federație „mai largă” care să cuprindă Austria. Când Austria a contestat această uniune, regele a evitat războiul, preferând capitularea la convenția de la Punctarea de la Olmütz. Deși Prusia a trebuit să se întoarcă la Dieta federală de la Frankfurt pe Main, conducerea prusacă a uniunii vamale germane, care excludea Austria, a rămas necontestată.

În afacerile religioase, Frederick William, în 1841, a rezolvat „conflictul bisericii din Köln” în termeni foarte favorabili romano-catolicilor, față de care, influențat în mare măsură de dragostea sa pentru vechi și pitoresc, a avut o mare simpatie; de asemenea, a promovat reconstrucția catedralei din Köln. Pe de altă parte, el a promovat în mod activ episcopia comună anglicană-luterană de Ierusalim.

.