Frank Zappa

Zappa a fost, fără nici o ordine aparentă, un gadfly cultural de primă mână, dedicat supărării mulțumirii suburbane americane și punctarea ipocriziei și pretențiilor atât ale SUA, cât și ale politică americană, cât și contracultura care i se opunea; un compozitor de orchestră contemporană înrădăcinat fără compromisuri în tradiția avangardistă a secolului al XX-lea; un lider de trupă rock care a alcătuit o serie de ansambluri stelare atât sub rubrica Mothers of Invention, cât și sub numele său propriu; un iubitor erudit al celor mai ezoterice tradiții ale rock and roll-ului și ale rhythm and blues-ului; un producător discografic inovator, a cărui utilizare a tehnicilor de editare de mare viteză a precedat inovațiile ulterioare ale hip-hop-ului; și unul dintre cei mai buni improvizatori de chitară electrică dintr-o generație care i-a inclus pe Jimi Hendrix, Eric Clapton și Jeff Beck. Unul dintre marii polimate ai erei rock care, fără îndoială, a posedat o gamă mai largă de abilități și interese decât oricare dintre colegii săi, a fost un postmodernist instinctiv care a demolat barierele și ierarhiile care separau cultura „înaltă” de cea „joasă”.

Zappa a fost un workaholic prolific care a lansat peste 60 de albume în cei 30 de ani de carieră. Primul său album lansat împreună cu formația originală Mothers of Invention, dublul album conceptual Freak Out! (1966), a avut o influență esențială asupra albumului Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band al celor de la Beatles, lansat în anul următor. Ca o recunoaștere ironică, coperta celui de-al treilea album al trupei Mothers, We’re Only in It for the Money (1968), a parodiat-o pe cea a albumului Sgt. Pepper’s, la fel cum muzica a contestat viziunile Beatles despre dragoste și frumusețe cu „urâțenia” deliberată cu care Zappa a atacat ceea ce el vedea ca fiind filistinismul totalitar al establishment-ului și fatuitatea vacuității multor aspecte ale subculturii hippie. Zappa nu era un hippie, susținea el. El era un „ciudat.”

După ce a retras numele Mothers of Invention la sfârșitul anilor 1970, Zappa s-a retras din comentariile politice explicite și a lansat, sub propriul nume, albumul de jazz-rock fusion Hot Rats (1969), care a avut o voce memorabilă a vechiului său prieten Don Van Vliet, mai bine cunoscut sub numele de Captain Beefheart, care a avut o influență enormă. De-a lungul anilor 1970, Zappa a lansat albume instrumentale care conțineau muzică orchestrală, jazz, propriile improvizații la chitară și, mai târziu, sintetizatoare și secvențiatoare. El a lansat, de asemenea, albume vocale orientate spre rock care, la fel ca majoritatea concertelor sale live, s-au specializat în demonstrații uluitoare de virtuozitate tehnică și exerciții de grosolănie misogină care încântă publicul, cum ar fi „Titties & Beer” (1978) și „Jewish Princess” (1979).

În schimb, în anii 1980, Zappa a fost suficient de iritat de politicile administrației președintelui american Ronald Reagan pentru a redescoperi politica. El a instalat cabine de înregistrare a alegătorilor în holurile concertelor sale și a depus mărturie memorabilă împotriva cenzurii la audierile Centrului de Resurse Muzicale pentru Părinți, în 1985, la Washington, D.C. În urma Revoluției de Catifea din Cehoslovacia (1989), Zappa a fost invitat la Praga, unde s-a întâlnit cu noul președinte al țării, Václav Havel. Un vechi admirator al angajamentului lui Zappa față de libertatea individuală, Havel l-a numit ambasador special în Occident pentru comerț, cultură și turism, dar oficialii americani au făcut presiuni asupra lui Havel pentru a retrage numirea.

În tot acest timp, Zappa a continuat să înregistreze. A avut un hit single improbabil cu „Valley Girl” (1982), care conținea un rap al fiicei sale Moon Unit, și, cu puțin timp înainte de moartea sa din cauza cancerului de prostată în 1993, a fost în sfârșit recunoscut ca un compozitor de muzică „serioasă” atunci când suita sa Yellow Shark a fost interpretată și înregistrată de Ansamblul Modern din Germania. Zappa a fost onorat postum atunci când un set de piese ale sale a fost interpretat în timpul festivalului Proms de la Royal Albert Hall din Londra. Având în vedere că i s-a interzis accesul la Albert Hall în 1970, atunci când managerul teatrului a obiectat la unele dintre versurile mai sărate din filmul 200 Motels (1971) al lui Zappa, aceasta nu a fost o realizare nesemnificativă. În mod similar, un festival anual care îl celebrează pe Zappa a prosperat la începutul secolului XXI în Bad Doberan, Germania (fostă Germania de Est), unde muzica sa fusese odată interzisă.

Zappa a fost inclus în Rock and Roll Hall of Fame în 1995 și a primit în 1997 Premiul Grammy pentru întreaga carieră. Viața sa a fost relatată în documentarele Eat That Question: Frank Zappa in His Own Words (2016) și Zappa (2020).

.