Francisco Vasquez de Coronado

Francisco Vasquez de Coronado, guvernatorul spaniol din Nueva Galicia, o provincie din nordul Mexicului, auzise povești despre cele șapte orașe mari și bogate din Cibola, aflate la nord. În speranța de a găsi bogății similare cu cele găsite de Cortez și Pizarro în cucerirea aztecilor sau incașilor, Coronado și viceregele Antonio de Mendoza au investit sume mari din banii proprii în această aventură. Marea expediție pe care au format-o avea aproape 300 de călăreți și pedestrași bine înarmați. Conchistadorii erau însoțiți de aproape 1000 de indieni și servitori; aproximativ 1200 de cai și catâri de povară; artilerie ușoară; turme de vite, oi, capre și porci. Anturajul a pornit în februarie din Compostela (în nord-vestul Mexicului) pentru a găsi Cibola. În plus, exista o escadrilă navală care transporta alimente și alte provizii și care urma să urce pe râul Colorado și, în cele din urmă, să se întâlnească cu oamenii lui Coronado.

Mutarea unui grup atât de mare de oameni și animale era un proces lent. După aproape cinci luni de călătorie, spaniolii au ajuns în cele din urmă la un sat Zuni, la granița de vest a New Mexico. Coronado și-a stabilit aici cartierul general pentru o vreme și a trimis grupuri de exploratori. Unul dintre ele a descoperit Marele Canion. Un altul a călătorit spre est până la Rio Grande și a găsit mai multe popoare indiene. Spaniolii nu au întâlnit niciodată corăbiile cu proviziile atât de necesare. Mai târziu s-a descoperit că navele ajunseseră acolo unde urma să aibă loc întâlnirea, dar nu l-au întâlnit pe Coronado sau pe oamenii săi. În cele din urmă, oamenii și navele s-au întors în portul lor.

Rămânând fără hrană și provizii, Coronado a decis să-și mute oamenii în valea Rio Grande pentru iarnă. Aici Coronado a auzit povești despre un ținut la nord, regatul Quivira. Lui Coronado i s-a spus că acesta era un tărâm cu o bogăție enormă. Un sclav indian, El Turco, a spus povești minunate despre Quivira. Exista un râu măreț, cu o lățime de două leghe (aproape cinci mile), în care trăiau pești mai mari decât un cal. Era un tărâm în care toți locuitorii beau din ulcioare făcute din aur. Dornic să descopere acest pământ, Coronado a decis să ia un mic grup de 30 de oameni călare; șase soldați în picioare; părintele franciscan, Juan de Padilla; câțiva însoțitori și cai și animale de povară suplimentare. Grupul a plecat la 1 iunie 1541.

Cu o traversare a teritoriului actualului Texas și Oklahoma Panhandles, urmând adesea traseele bivolilor și ale indienilor, Coronado a intrat în ceea ce avea să se numească Kansas, posibil în apropiere de Liberal. Jurnalele ținute de Coronado și scribii săi povestesc despre traversarea râului Arkansas la 29 iunie 1541. Se crede că locul acestei traversări se află în apropierea actualului oraș Ford. Jurnalele menționează, de asemenea, numeroase întâlniri cu „vaci zvelte” (bivoli). Carnea de la aceste animale le-a oferit spaniolilor hrana de care aveau mare nevoie pe măsură ce proviziile lor se scurgeau.

Grupul a continuat să urmeze râul până la marea sa curbă. Aici au văzut un sat Quiviran în actualele comitate Rice și McPherson. În jurnalele spaniole, acești indieni Quivira au fost descriși ca fiind mari (peste doi metri și jumătate înălțime), cu pielea închisă la culoare și tatuați. Locuiau în case acoperite de iarbă și creșteau porumb, fasole și pepeni. Deși se visase la mult aur, Coronado și oamenii săi nu au găsit niciunul. După ce au petrecut o lună în Quivira, Coronado și oamenii săi s-au întors la baza lor mai la sud și, în cele din urmă, înapoi în provincia lor mexicană. Deși nu au găsit aurul mult dorit, Coronado a scris acest raport către regele Spaniei: „Solul în sine este cel mai potrivit care a fost găsit pentru cultivarea tuturor produselor Spaniei, deoarece, pe lângă faptul că este bogat și negru, este bine udat de arroyos, izvoare și râuri. Am găsit prune ca cele din Spania, nuci, struguri fini și dulci și mure.” Rapoartele elogioase despre pământul potrivit pentru agricultură nu au îndulcit eșecul expediției de a găsi aur și alte bogății.