Francis Bacon

Denumit părintele empirismului, Sir Francis Bacon este creditat cu stabilirea și popularizarea „metodei științifice” de investigare a fenomenelor naturale. În contrast puternic cu raționamentul deductiv, care dominase știința încă de pe vremea lui Aristotel, Bacon a introdus metodologia inductivă – testarea și rafinarea ipotezelor prin observare, măsurare și experimentare. Un aristotelian ar putea deduce în mod logic că apa este necesară pentru viață, argumentând că lipsa ei provoacă moartea. Nu sunt deșerturile aride și lipsite de viață? Dar aceasta este de fapt o presupunere educată, limitată la experiența subiectivă a observatorului și nu se bazează pe niciun fapt obiectiv adunat cu privire la cele observate. Un baconian ar dori să testeze ipoteza prin experimentarea lipsei de apă în diferite condiții, folosind diverse forme de viață. Rezultatele acestor experimente ar duce la concluzii mai exacte, și mai lămuritoare, despre dependența vieții de apă.
De-a lungul vieții sale, Bacon a trăit mai ales înclinat spre succes, dar peste posibilitățile sale. A intrat la Colegiul Trinity din Cambridge la vârsta de doisprezece ani, a călătorit pe continent, a scris tratate filosofice semnificative și influente și eseuri despre reformarea învățăturii și reclasificarea cunoștințelor, a servit în Parlament, a obținut numiri politice de la regina Elisabeta și de la regele James I, a fost făcut cavaler în 1603 și a devenit procuror general în 1613 și lord cancelar în 1618. Cu toate acestea, mereu îndatorat, Bacon și-a pierdut în cele din urmă favoarea în 1621: a fost condamnat pentru corupție, a primit o amendă consistentă și a fost condamnat la Turnul Londrei (dar a fost închis doar câteva zile). Pe plan personal, a fost respins pentru un bărbat mai bogat de către femeia pe care o iubea și, în cele din urmă, s-a căsătorit cu o fată de paisprezece ani când avea patruzeci și cinci de ani. Căsnicia lor a fost zbuciumată și s-a acrit, iar el a dezmoștenit-o în testamentul său.
După sfârșitul rușinos al vieții sale publice, Bacon s-a dedicat mai mult studiului și scrisului. Printre lucrările sale ulterioare se numără o scurtă lucrare științifico-fantastică, New Atlantis: A Work Unfinished (publicată în latină, 1624; postum în engleză, 1627), în care a imaginat o societate utopică ce întruchipa aspirațiile sale pentru omenire. Decorul este o insulă numită Bensalem, descoperită de o navă europeană care se pierde în Pacific, la vest de Peru. Piesa centrală a societății-model este un colegiu sponsorizat de stat, „Casa lui Salomon”, instituit „pentru interpretarea naturii și producerea de lucrări mari și minunate în folosul oamenilor”. Printre realizările sale se numără noi produse alimentare și fire pentru îmbrăcăminte, minerale și cimenturi artificiale, germinarea accelerată a semințelor, instrumente de distrugere îmbunătățite (societățile ideale nu sunt niciodată sigure), camere în care se vindecă bolile și crearea de specii noi și benefice. Așa cum ne-am aștepta într-o lume baconiană, pe insulă se fac multe experimente și, mai ales, se aplică în practică cunoștințele dobândite. {Pentru hărți utopice, consultați secțiunea Utopie din Hărți tematice.]
Ironic, dar poate nu surprinzător, Bacon a murit de pneumonie în timp ce experimenta cu zăpada ca modalitate de conservare a cărnii. Datoriile moștenirii sale au fost substanțiale.

.