Formula SAE

Mașina de Formula SAE a Universității din Texas la Arlington, 1986

În 1979, singurul Mini-Indy SAE a avut loc la Universitatea din Houston. Concepută de Dr. Kurt M. Marshek, competiția a fost inspirată de un articol de prezentare a modului de realizare apărut în revista Popular Mechanics, pentru un vehicul mic, „în stil Indy”, făcut din lemn și propulsat de un motor Briggs and Stratton de cinci cai putere. Folosind competițiile Mini Baja ca ghid, studenții ingineri au trebuit să proiecteze și să construiască vehicule mici, „în stil Indy”, folosind același motor de serie folosit în articolul din Popular Mechanics. Treisprezece școli s-au înscris și unsprezece au concurat. Universitatea din Texas din El Paso a câștigat competiția generală sub supravegherea șefului.

Deși Dr. William Shapton (care părăsise recent Universitatea din Cincinnati pentru a se alătura Universității Tehnologice din Michigan) a abordat ideea de a găzdui o competiție similară în 1980, nimeni nu a făcut un pas înainte pentru a organiza un alt Mini-Indy.

În 1980, când membrii noii filiale studențești SAE de la Universitatea din Texas (Austin) au aflat că Mini-Indy murise, au generat conceptul unei noi competiții intercolegiale de proiectare inginerească studențească care să le permită studenților să aplice ceea ce învățau în clasă la o problemă complexă de proiectare inginerească din lumea reală: proiectarea și dezvoltarea unei mașini de curse. Robert Edwards și John Tellkamp, membri ai filialei studențești UT SAE, au condus o discuție între membrii UT SAE și au imaginat o competiție care să implice proiectarea și construcția unei mașini de curse după modelul seriei de curse SCCA Formula 440 pentru începători, care era populară la acea vreme. Profesorul Matthews a venit cu numele „Formula SAE”, urmând formatul Formulei A și al Formulei Vee, dar subliniind faptul că această nouă mașină de curse era mai degrabă o competiție de inginerie decât o competiție pentru piloți. Școlile urmau să se întâlnească după încheierea anului universitar pentru a concura și a stabili cine a construit cea mai bună mașină. Edwards, Tellkamp și colegii de la UT SAE Joe Green, Dick Morton, Mike Best și Carl Morris au redactat un set de reguli de siguranță și de competiție pe care le-au prezentat membrilor filialei studențești SAE și profesorului Ron Matthews, consilier al facultății UT SAE. Profesorul Matthews l-a contactat apoi pe Bob Sechler de la Departamentul de relații educaționale SAE de la sediul central al SAE și i-a cerut permisiunea atât pentru a înființa noua competiție interuniversitară de proiectare tehnică studențească, cât și pentru a găzdui prima competiție Formula SAE în vara anului 1981, iar acesta a fost de acord. Filiala SAE UT SAE nou formată, formată în mare parte din pasionați de automobile și motociclete care urmau studii de inginerie, inclusiv câțiva care părăsiseră cariere în domenii pentru care piața forței de muncă dispăruse practic din cauza economiei deprimate de la începutul anilor 1980 – inclusiv unii mecanici auto cu experiență, au îmbrățișat și adoptat conceptul fără să știe prea bine în ce se băgau. Ofițerii filialei studențești SAE, Mike Best, Carl Morris și Sylvia Obregon, împreună cu Dr. Matthews, au început să planifice și să organizeze evenimentul care urma să aibă loc în anul următor.

Aici, este important de reținut că Formula SAE NU a fost o simplă redenumire a competiției Mini-Indy, ci a fost în schimb o competiție intercolegială cu totul nouă de proiectare tehnică studențească. Spre deosebire de toate competițiile anterioare de curse/proiectare a studenților sancționate de SAE, inclusiv Mini-Indy, regulile Formula SAE lăsau alegerea motorului la latitudinea echipei de proiectare, atâta timp cât se folosea un motor în 4 timpi cu un restrictor de admisie cu diametrul de un inch. (Regulile actuale ale Formulei SAE permit echipelor să utilizeze motoare în 4 timpi de până la 710 cc, cu un restrictor mai mic). De asemenea, spre deosebire de toate competițiile anterioare de curse/proiectare a studenților sancționate de SAE, inclusiv Mini-Indy, modificările motorului au fost permise și încurajate. Prima competiție Formula SAE a avut loc în parcarea terenului de baseball UT (terenul Disch-Falk) din campusul Universității din Texas, în weekendul Memorial Day din 1981. Printre judecători s-a numărat legendarul inginer/proprietar/pilot de mașini de curse și campion la Indy 500, Jim Hall. Deși o furtună bruscă de ploaie din Texas i-a făcut pe toți să se pună la adăpost chiar înainte de evenimentul de anduranță din acea zi, vremea nu a reușit să stingă moralul studenților, al judecătorilor sau al spectatorilor, iar Formula SAE s-a născut. Universitatea din Texas a continuat să găzduiască evenimentul din 1982 până în 1984, pe măsură ce popularitatea și numărul de participanți au crescut. În acești ani care au urmat, UT a mutat competiția Formula SAE în alte zone de parcare care includeau schimbări de nivel și platforme de acces care obligau la utilizarea suspensiilor funcționale. Evenimentul a devenit internațional în 1982, odată cu înscrierea echipei Universidad La Salle din Mexico City. Modificările semnificative ale regulilor pentru 1982 au fost următoarele: 1) o limită de cilindree de 600 cmc (300 cmc pentru Wankels), dar a fost păstrată regula restrictorului de 1 inch diametru, 2) cerința de a avea suspensie independentă pe 4 roți (Mini-Indy nu avea nicio regulă de suspensie) și 3) adăugarea unei clase temporare „B&S” de vehicule care au fost proiectate inițial pentru Mini-Baja, trebuiau să păstreze motorul Briggs & Stratton de 8 CP și nu trebuiau să respecte regula suspensiei independente pe 4 roți. Formula SAE a continuat să fie o competiție internațională atunci când a revenit echipa de la Universidad La Salle. Cu singurele restricții asupra motorului fiind o limită de cilindree de 600 cc și un diametru maxim de 1 inch pentru admisie, creativitatea a înflorit. Tot în 1983, clasa temporară B&S a fost eliminată, Universitatea Texas din Austin a înscris primul vehicul Formula SAE compozit, iar Universitatea Marquette a înscris primul motor cu turbocompresor. Regulile au permis ca o mașină de Formula SAE să concureze timp de doi ani, în semn de recunoaștere a efortului necesar pentru a construi și testa o mașină de calitate. Acest lucru a permis, de asemenea, studenților să dobândească experiența de reproiectare și îmbunătățire a elementelor de proiectare care nu au funcționat. Regulile pentru 1984 permiteau în mod specific turbocompresoarele, supraalimentatoarele și utilizarea oxidului de azot, dar motorul trebuia să respire printr-un orificiu de ieșire de 25,4 mm din turnarea carburatorului (1984 a fost cu mult înainte de injecția electronică de combustibil). Restricțiile de admisie a motorului au fost ulterior înăsprite pe măsură ce mașinile deveneau mai rapide de la an la an, pe măsură ce cunoștințele erau transmise în cadrul echipelor și între ele. De asemenea, a fost promulgată o regulă privind ampatamentul de 65-100 de inch, precum și o regulă care impunea ca toate vehiculele să aibă o „caroserie care să semene cu o mașină de formulă”. Câmpul Formula SAE crescuse la unsprezece mașini în 1984, astfel că Universitatea Texas din Austin a decis că această competiție se maturizase suficient de mult încât era sigur să o predea altor gazde.

Universitatea Texas din Austin a găzduit competiția până în 1984. În 1985, concursul a fost găzduit de Universitatea din Texas la Arlington. Acolo, Dr. Robert Woods, cu îndrumarea comitetului de activități studențești SAE, a schimbat conceptul concursului, de la unul în care studenții construiau o mașină de curse pură, la unul care oglindea competițiile SAE Mini-Baja, în care trebuiau să proiecteze și să construiască un vehicul pentru producția în serie limitată.

General Motors a găzduit concursul în 1991, Ford Motor Co. în 1992 și Chrysler Corp. în 1993. După competiția din 1992, cei trei au format un consorțiu pentru a conduce Formula SAE.

La sfârșitul competiției din 2008, consorțiul a încetat să mai existe. În prezent, evenimentul este finanțat de SAE prin sponsorizări și donații ale companiilor, împreună cu taxele de înscriere ale echipelor.

.