Fiziologia auzului

Audiția este procesul prin care urechea transformă vibrațiile sonore din mediul extern în impulsuri nervoase care sunt transmise la creier, unde sunt interpretate ca sunete. Sunetele sunt produse atunci când obiectele care vibrează, cum ar fi coarda ciupită a unei chitare, produc impulsuri de presiune ale moleculelor de aer care vibrează, mai bine cunoscute sub numele de unde sonore. Urechea poate distinge diferite aspecte subiective ale unui sunet, cum ar fi intensitatea și înălțimea sunetului, prin detectarea și analizarea diferitelor caracteristici fizice ale undelor. Intonația este percepția frecvenței undelor sonore – adică numărul de lungimi de undă care trec printr-un punct fix într-o unitate de timp. Frecvența se măsoară de obicei în cicluri pe secundă, sau hertzi. Urechea umană este mai sensibilă și detectează cel mai ușor frecvențele cuprinse între 1.000 și 4.000 de hertzi, dar, cel puțin pentru urechile tinere normale, întreaga gamă audibilă a sunetelor se întinde de la aproximativ 20 la 20.000 de hertzi. Undele sonore de o frecvență și mai mare sunt denumite ultrasunete, deși pot fi auzite și de alte mamifere. Intensitatea sonoră este percepția intensității sunetului – adică presiunea exercitată de undele sonore asupra membranei timpanice. Cu cât amplitudinea sau puterea lor este mai mare, cu atât este mai mare presiunea sau intensitatea și, în consecință, intensitatea sonoră a sunetului. Intensitatea sunetului se măsoară și se raportează în decibeli (dB), o unitate care exprimă magnitudinea relativă a unui sunet pe o scară logaritmică. Altfel spus, decibelul este o unitate de comparație a intensității unui sunet dat cu un sunet standard care este doar perceptibil pentru urechea umană normală la o frecvență din gama la care urechea este cea mai sensibilă. Pe scara decibelilor, gama auzului uman se întinde de la 0 dB, care reprezintă un nivel aproape inaudibil, până la aproximativ 130 dB, nivelul la care sunetul devine dureros. (Pentru o discuție mai aprofundată, vezi sunet.)

Pentru ca un sunet să fie transmis către sistemul nervos central, energia sunetului suferă trei transformări. În primul rând, vibrațiile aerului sunt transformate în vibrații ale membranei timpanice și ale oscioarelor din urechea medie. Acestea, la rândul lor, devin vibrații în lichidul din interiorul cohleei. În cele din urmă, vibrațiile fluidului stabilesc unde călătoare de-a lungul membranei bazilare care stimulează celulele ciliate ale organului Corti. Aceste celule transformă vibrațiile sonore în impulsuri nervoase în fibrele nervului cohlear, care le transmite la trunchiul cerebral, de unde sunt retransmise, după o procesare extensivă, către zona auditivă primară a cortexului cerebral, centrul ultim al creierului pentru auz. Numai atunci când impulsurile nervoase ajung în această zonă, ascultătorul devine conștient de sunet.

.