Fă un pas în plus pentru păsări

Energia eoliană este cunoscută de mulți ca fiind o soluție „verde” la schimbările climatice. Dar energia eoliană este, de fapt, doar o altă formă de dezvoltare industrială și nu putem ignora costurile și consecințele acesteia asupra faunei sălbatice și a habitatelor lor. În calitate de director al campaniei ABC’s Bird-Smart Wind Energy Campaign, mă întâlnesc adesea cu câteva concepții greșite comune despre dezvoltarea eoliană. Citiți mai departe pentru a afla mai multe despre impactul real al dezvoltării necontrolate a energiei eoliene asupra păsărilor și a altor animale sălbatice.

Nu putem ignora consecințele energiei eoliene asupra faunei sălbatice. Photo by stock.xchng

Mitul 1: Turbinele eoliene sunt energie „verde” cu un impact redus sau inexistent asupra mediului.

Care formă de producție de energie, inclusiv energia regenerabilă, are impact asupra mediului. Construcția de instalații comerciale de energie eoliană la scară largă ocupă peisaje întregi, ceea ce reduce habitatul faunei sălbatice. Iar drumurile de întreținere și alte infrastructuri de sprijin necesare modifică, de asemenea, habitatele și afectează fauna sălbatică, adesea în moduri foarte dăunătoare și subtile. Dacă nu este amplasată, exploatată și reglementată în mod corespunzător, energia regenerabilă poate fi foarte dăunătoare pentru fauna sălbatică și habitatele naturale.

Mitul 2: Nu ar trebui să fim îngrijorați de energia eoliană, deoarece aceasta nu are nici pe departe aceleași efecte asupra păsărilor ca și pisicile sălbatice, coliziunile cu clădirile, pesticidele și alte amenințări.

Există două lucruri de reținut aici. În primul rând, impactul turbinelor eoliene este departe de a fi trivial. Iar impactul întregii mortalități cauzate de om este cumulativ, ceea ce face ca comparațiile să fie irelevante și să inducă în eroare.

Turbinele eoliene și infrastructura asociată acestora – în primul rând liniile electrice și turnurile – reprezintă una dintre amenințările cu cea mai rapidă creștere pentru păsările din Statele Unite și Canada. La sfârșitul anului 2016, existau peste 52.000 de turbine eoliene la scară comercială în funcțiune în Statele Unite, iar alte zeci de mii sunt în prezent planificate sau în construcție. Cercetările arată că sute de mii de păsări și lilieci mor în fiecare an atunci când se ciocnesc accidental cu paletele turbinelor care se învârt rapid. Acest număr crește cu fiecare turbină construită.

Un șoim Ferruginous Hawk intrând în coliziune cu o linie electrică. Fotografie realizată de Brenda Carson/

Mitul 3: Liniile electrice și turnurile sunt o problemă separată.

Liniile electrice și turnurile fac în mod clar parte din ecuație, deoarece sunt necesare pentru a transporta energia către rețea. Ca urmare a dezvoltării comerciale la scară largă a energiei eoliene și solare, sute de kilometri de noi linii electrice și turnuri sunt construite pentru a transporta energie în Statele Unite, punând păsările în pericol de coliziuni și electrocutări. Generarea de energie și transportul acesteia merg mână în mână – și ambele prezintă riscuri pentru animalele sălbatice. Zeci de milioane de păsări sunt ucise în fiecare an atunci când se ciocnesc de turnuri sau sunt electrocutate de liniile electrice.

Mitul 4: Industria eoliană atenuează decesele de păsări și lilieci.

În ceea ce privește păsările, doar două metode de atenuare s-au dovedit a fi de succes: construirea instalațiilor de energie eoliană departe de concentrațiile mari de păsări și încetinirea sau oprirea mișcării paletelor turbinelor (cunoscută în industrie sub numele de „curtailment”). Din păcate, niciuna dintre aceste abordări nu funcționează. Turbinele se ridică practic peste tot, iar restricționarea este nepopulară pentru companiile eoliene, deoarece le reduce marjele de profit.

Câteva companii spun că folosesc un radar pentru a detecta păsările și liliecii și apoi opresc temporar palele unei turbine. Dar aceste tehnologii sunt costisitoare și se pare că sunt rareori folosite – iar eficacitatea lor în prevenirea morții păsărilor și liliecilor nu a fost testată temeinic.

O modalitate de a face ca turbinele eoliene să fie sigure pentru păsări și lilieci, cum ar fi acest liliac nordic cu urechi lungi, este de a le construi departe de concentrațiile mari ale acestor animale. Fotografie realizată de U.S. Fish and Wildlife Service

Mitul 5: U.S. Fish & Wildlife Service (FWS) și agențiile de stat pentru protecția faunei sălbatice reglementează industria eoliană pentru a minimiza impactul acesteia asupra faunei sălbatice.

Avem cel puțin trei legi federale menite să protejeze păsările și liliecii noștri nativi de daune intenționate sau accidentale: Endangered Species Act, Migratory Bird Treaty Act și Bald and Golden Eagle Protection Act. Punerea în aplicare a acestor legi a fost, în cel mai bun caz, sporadică, în special în ceea ce privește industria eoliană. Pentru a înrăutăți situația, liniile directoare federale care guvernează dezvoltarea energiei eoliene sunt voluntare, nu obligatorii, și puțini dezvoltatori obțin în prezent permisele de „captură” necesare pentru a ucide speciile protejate.

Între timp, reglementarea statală și locală a industriei eoliene variază foarte mult. Unele state, cum ar fi Oklahoma, nu au practic nicio reglementare. Altele, precum Hawai’i, au politici mai stricte. Energia eoliană s-a dezvoltat atât de rapid încât a luat-o cu mult înaintea cadrului de reglementare.

Mitul 6: Companiile eoliene efectuează studii riguroase din punct de vedere științific înainte și după ce noile instalații sunt construite pentru a evalua riscurile pe care turbinele eoliene le prezintă pentru păsări – și sunt transparente în ceea ce descoperă.

În prezent, orientările federale permit companiilor eoliene să angajeze consultanți care să pregătească rapoarte de evaluare a riscurilor pe care o instalație propusă le prezintă pentru animalele sălbatice. Este important de reținut că aceștia nu sunt oameni de știință independenți, de terță parte; sunt persoane care sunt plătite de companiile eoliene pentru a face această muncă. În mod nesurprinzător, încă nu am întâlnit niciun studiu înainte de construcție care să recomande mutarea unui proiect propus din cauza riscurilor ridicate pentru fauna sălbatică.

O bufniță de zăpadă cocoțată lângă o linie electrică. Zeci de milioane de păsări sunt ucise în fiecare an atunci când se ciocnesc de turnuri cu sau sunt electrocutate de liniile electrice. Fotografie realizată de Pictureguy/

Există, de asemenea, problema datelor ascunse. Industria eoliană tratează informațiile privind mortalitatea păsărilor și a liliecilor ca pe un secret comercial de proprietate. Unii dezvoltatori de energie eoliană au intentat chiar procese pentru a ascunde aceste date de public. Hawai’i este în prezent singurul stat care solicită colectarea datelor privind mortalitatea de către experți independenți, terți, și pune informațiile la dispoziția publicului la cerere.

Mitul 7: Dezvoltarea eoliană offshore este mai puțin distructivă decât dezvoltarea eoliană terestră.

Nu există niciun indiciu că turbinele amplasate în largul oceanului sau în Marile Lacuri sunt mai sigure pentru păsări decât turbinele terestre. O întreagă suită de organisme diferite ar putea fi afectate de dezvoltarea eoliană offshore și de cablurile subacvatice, inclusiv păsările marine migratoare, păsările acvatice, cetaceele, peștii și alte animale sălbatice care trăiesc în ocean. Și va fi mult mai dificil de măsurat impactul: evaluările de risc se bazează adesea pe observații vizuale, ceea ce poate fi dificil, dacă nu imposibil, pe vreme rea, când păsările pot fi expuse la cel mai mare risc. Mai mult, păsările care se ciocnesc cu paletele turbinelor vor cădea în ape deschise și se vor pierde.

Instalațiile eoliene offshore precum aceasta sunt susceptibile de a afecta o suită de organisme marine diferite. Fotografie realizată de anderm/

Mitul 8: Putem construi turbine eoliene în interiorul și în jurul Marilor Lacuri cu un impact redus sau inexistent asupra vieții sălbatice.

Cel mai bun mod de a reduce impactul energiei eoliene asupra păsărilor și liliecilor este de a ține turbinele departe de concentrațiile mari ale acestor animale. Rutele majore de migrație, habitatele de popas și zonele cheie de reproducere sau de hrănire ar trebui să fie toate interzise pentru dezvoltarea eoliană. Cu toate acestea, toate acestea se găsesc în interiorul și în jurul Marilor Lacuri, care găzduiesc una dintre cele mai dense concentrații de păsări migratoare și lilieci din lume.

Aici, la ABC, ne opunem construcției de turbine eoliene în Marile Lacuri și pe o rază de cel puțin 8 km de țărmurile acestora. Ne bazăm poziția noastră pe studii radar avansate recente efectuate de FWS pe toate cele cinci Mari Lacuri. Toate studiile arată în mod clar un număr mare de păsări și lilieci care zboară deasupra lacurilor sau de-a lungul țărmurilor acestora, multe dintre ele în zonele cu rotoare ale turbinelor eoliene. În prezent, FWS recomandă ca nicio turbină să nu fie construită la mai puțin de trei mile de malurile Marilor Lacuri, în timp ce Nature Conservancy recomandă cinci mile. Totuși, acestea sunt doar recomandări, iar unii dezvoltatori eolieni nu le respectă.

O turbină eoliană în construcție. Energia eoliană s-a dezvoltat atât de rapid încât cadrul de reglementare nu a reușit să țină pasul. Foto: P. Heitmann/_U

Mitul 9: Când vine vorba de combaterea schimbărilor climatice, nu există alternative viabile la energia eoliană la scară industrială.

Există multe alte modalități prin care putem aborda schimbările climatice în afară de construirea acestor structuri uriașe în zone sensibile din punct de vedere ecologic. Putem păstra zonele umede și pădurile pentru a sechestra dioxidul de carbon; putem fi mai eficienți din punct de vedere energetic; și putem reduce utilizarea combustibililor fosili și ne putem baza mai puțin pe animalele domestice (o sursă majoră de gaze cu efect de seră) ca sursă de proteine, pentru început. Una dintre cele mai bune opțiuni este energia solară distribuită în mediul nostru deja construit – parcări, clădiri și drumuri.

Mitul 10: Schimbările climatice sunt principala amenințare la adresa faunei sălbatice în prezent; putem ignora toate celelalte amenințări, deoarece acestea pălesc în comparație.

Păsările și alte animale sălbatice se confruntă cu multe amenințări, iar acestea se adună. O analiză recentă a 8.000 de specii de pe Lista roșie a speciilor amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii a constatat că schimbările climatice nu reprezintă cea mai imediată amenințare la adresa faunei sălbatice în prezent; această distincție a revenit amenințărilor tradiționale de supraexploatare (pescuitul excesiv, vânătoarea și așa mai departe) și pierderea habitatului din cauza agriculturii. Autorii au concluzionat că „eforturile de abordare a schimbărilor climatice nu trebuie să eclipseze prioritățile mai imediate pentru supraviețuirea florei și faunei lumii.”

Gruși Sandhill în zbor. Liniile electrice și turnurile sunt cunoscute ca fiind unul dintre cei mai mari ucigași de cocori din întreaga lume. Fotografie de Rob Stokes/

Susținem dezvoltarea energiei eoliene care se face în moduri care nu amenință fauna noastră sălbatică de neînlocuit și importantă din punct de vedere ecologic. Pentru ca acest lucru să se întâmple, dezvoltarea energiei eoliene trebuie să fie reglementată mai eficient. Trebuie să ne ocupăm de schimbările climatice, cu siguranță – dar ideea este că am putea să o facem mult mai bine.

Michael Hutchins, directorul Campaniei pentru energie eoliană inteligentă pentru păsări de la American Bird Conservancy, și-a obținut doctoratul în comportamentul animalelor la Universitatea din Washington. Înainte de ABC, Michael a fost director/Catedra William Conway Endowed Chair, Departamentul de Conservare și Știință, la Association of Zoos and Aquariums timp de 15 ani, și director executiv/CEO la The Wildlife Society timp de șapte ani. Este autorul a peste 220 de articole și cărți pe diverse subiecte din domeniul științei, managementului și conservării faunei sălbatice și a călătorit în peste 30 de țări pentru a-și urma pasiunea pentru conservare.