ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

ORLANDO, Fla. — Shaquille O’Neal, omul cu patru inele, 28.596 de puncte în carieră și zeci de porecle, a decis în cele din urmă să se retragă, punând capăt uneia dintre cele mai colorate cariere din istoria NBA, care va culmina cu siguranță cu o includere în Hall of Fame.

„O să-mi lipsească competiția. O să-mi lipsească, știți, goana după inel. Știți, de fapt, o să-mi lipsească totul”, a declarat O’Neal, miercuri, la emisiunea „SportsCenter”.

El a adăugat: „Tatăl Timp l-a ajuns din urmă pe Shaquille O’Neal.”

O’Neal, în vârstă de 39 de ani, și-a dezvăluit retragerea mai devreme, miercuri, folosind noul instrument de socializare Tout, un serviciu de mesagerie video în timp real, pentru a-i anunța pe fani:
„Am reușit. Nouăsprezece ani baby. Vreau să vă mulțumesc foarte mult, de aceea vă spun mai întâi, sunt pe cale să mă retrag. Vă iubesc, vorbim în curând.”

„O dată om de afaceri, întotdeauna om de afaceri”, a spus O’Neal cu un zâmbet mai târziu, miercuri. „Sunt împăratul rețelei de socializare.”

Un glumeț inveterat care și-a dat o nouă poreclă – sau mai multe – în fiecare dintre cele șase orașe în care a jucat în NBA, O’Neal a spus că nu era încă pregătit să rememoreze lunga și prolifica sa carieră, care a produs trei campionate cu Los Angeles Lakers și unul cu Miami Heat. „Să păstrăm asta pentru conferința de presă de vineri”, a spus O’Neal, care va organiza acel eveniment mediatic la casa sa din Isleworth.

Purtătorul de cuvânt al celor de la Celtics, Jeff Twiss, spune că O’Neal nu a anunțat echipa despre planurile sale.

„A fost o plăcere să joc cu Big Fella”, a declarat Kevin Garnett, coechipierul lui Celtics, prin intermediul unei declarații publicate de compania sa de management. „A fost mai mult ca sigur o experiență de viață. Fratele meu mai mare de la o altă mamă. Este dragoste toată ziua și nu-i doresc decât tot ce este mai bun. Jocul îți va simți lipsa. Atenție lume, aici vine Shaq.”

„Este un gigant”, a declarat miercuri comisarul David Stern la finala NBA din Miami. „Este impunător din punct de vedere fizic, are un zâmbet impunător. În joc, el și-a impus voința și a făcut-o pentru o perioadă destul de lungă de timp. A avut un parcurs extraordinar aici și ne va lipsi foarte mult. Sperăm să găsim modalități de a-l păstra implicat în joc.”

Stern a adăugat ulterior într-o declarație: „În numele NBA, al echipelor sale și al milioanelor sale de fani din întreaga lume, vreau să-i mulțumesc lui Shaq pentru tot ceea ce a însemnat pentru ligă și pentru sportul de baschet, atât pe teren, cât și în afara lui. Îi dorim lui și familiei sale toate cele bune.”

O’Neal se retrage pe locul cinci din toate timpurile cu 28.596 de puncte, pe locul 12 cu 13.099 de recuperări și al doilea după Artis Gilmore în topul jucătorilor cu peste 2.000 de coșuri cu un procentaj de 0,582 la aruncările de pe teren.

„Sunt puțin trist”, a declarat Pat Riley, președintele lui Heat, care a fost și antrenor în 2006 când O’Neal a câștigat un titlu la Miami. „Este sfârșitul unei cariere absolute de 20 de ani. Un mare, mare jucător. … Ligii îi va lipsi Shaq. Sunt sigur că Shaq va face ceva mare și dincolo.”

LeBron James a scris pe Twitter: „Ce carieră pentru Shaq Diesel!!! Cea mai dominantă forță care a jucat vreodată acest joc. O persoană grozavă în jurul căreia să fii și tu. Comedie tot timpul!!!”

O’Neal, care este un shoo-in pentru Hall of Fame, a declarat că nu este sigur sub ce echipă va intra.

„Sunt o persoană umilă și modestă, așa că sper să fiu inclus. Să începem de acolo mai întâi”, a spus O’Neal la emisiunea „SportsCenter”. El a adăugat: „Va trebui să așteptăm până când se va întâmpla asta, iar apoi voi lua această decizie.”

La fiecare oprire, el s-a atașat de fani și de noii săi coechipieri cu zâmbetul său efervescent și cu o atitudine jucăușă, inclusiv cu obiceiul de a adopta o nouă poreclă care credea că îi întruchipează rolul cu noua sa echipă. În Phoenix a fost „Big Shaqtus”; în Boston, „Big Shamroq.”

O’Neal a semnat un contract pe doi ani cu Boston Celtics vara trecută, dar o accidentare persistentă la Ahile îl va împiedica să îndeplinească termenii înțelegerii. O’Neal s-a accidentat prima dată la Ahilele drept în ziua de Crăciun și a putut juca doar în două din ultimele 35 de meciuri ale sezonului regulat.

La 3 aprilie, împotriva lui Detroit, O’Neal a revenit pe teren după o absență de două luni și a marcat șase puncte într-un meci entuziast de 5 minute și 29 de secunde înainte de a ieși șchiopătând de pe teren. Deși accidentarea sa a fost listată ca fiind o întindere a gambei, O’Neal a spus că a fost vorba de Achilles care s-a inflamat din nou.

„M-am simțit ca și cum cineva m-a împușcat în partea din spate a piciorului”, a spus el.

O’Neal nu a mai jucat în sezonul regulat. El a stat în prima rundă a playoff-ului împotriva lui New York Knicks, apoi a încercat să revină în meciul 3 al semifinalei Conferinței de Est împotriva fostei sale echipe, Heat. O’Neal a bifat 8 minute și jumătate în victoria cu 97-81, dar s-a trezit cu dureri considerabile în dimineața următoare. Ultimul său meci a fost două zile mai târziu, când s-a chinuit timp de trei minute în meciul 4 înainte ca antrenorul lui Celtics, Doc Rivers, să-l retragă definitiv.

În ultimele săptămâni ale playoff-ului, O’Neal, peste obiecțiile medicului echipei, Brian McKeon, și-a făcut „mai mult de cinci” injecții cu cortizon în Ahile în încercarea de a juca împotriva lui Heat.

„Doc (McKeon) îmi tot spunea, ‘Nu, nu’, dar îmi doream atât de mult să joc”, a spus O’Neal. „Sentimentul meu era: ‘Dacă se rupe, se rupe’. Cei de la Celtics au fost atât de buni cu mine încât am vrut să fac tot ce am putut pentru a mă întoarce pe teren pentru ei.”

În timpul cât a stat pe margine, a spus O’Neal, el a continuat să facă reabilitare, precum și să lucreze pe banda de alergare și pe bicicleta de exerciții. El a înotat în fiecare seară la Clubul Thoreau din Concord și a aruncat un număr de aruncări libere noaptea târziu în sala de gimnastică a liceului Lincoln-Sudbury High School, peste drum de casa sa închiriată din Sudbury. A slăbit 35 de kilograme și „se simțea grozav peste tot, cu excepția acelui mic punct din spatele călcâiului.”

O’Neal a spus că McKeon i-a recomandat o intervenție chirurgicală care ar „curăța” zona din jurul lui Ahile, dar O’Neal a spus că timpul de recuperare va fi de aproape nouă luni.

„M-am gândit cu adevărat, cu adevărat să mă întorc”, a spus el, „dar acest Ahile este foarte deteriorat și dacă m-aș fi operat recuperarea ar fi fost atât de lungă încât am fi avut același rezultat ca anul trecut – toată lumea stând și așteptându-mă.

„Nu am vrut să dezamăgesc oamenii doi ani la rând. Nu am vrut să țin Boston ostatic din nou.

„Îi anunț pe toți acum, astfel încât Danny (Ainge) și organizația să poată încerca să obțină talente mai tinere. Mi-ar plăcea să mă întorc, dar se spune că odată ce Achilles este afectat, nu mai este niciodată la fel. Nu vreau să-mi asum acest risc.”

O’Neal a spus că ultimele luni petrecute în Boston au inclus unele dintre cele mai întunecate zile ale carierei sale, deoarece „pur și simplu am urât să dezamăgesc orașul Boston. Chiar am ajuns să iubesc acest loc. Toată lumea a fost atât de primitoare cu mine și m-a tratat atât de bine. Au crezut în mine și au avut grijă de mine, în special oamenii minunați din Sudbury. Iubesc acel oraș.”

O’Neal a avut, de asemenea, laude efuzive la adresa lui Rivers, despre care a spus că a fost „unul dintre cei mai buni pentru care am jucat vreodată.”

„Am crezut că Doc a fost fabulos”, a spus O’Neal. „El a subliniat tot timpul ‘echipa’, nu a ezitat niciodată în privința asta. I-a ținut pe toți împreună. Este un antrenor uimitor. Vreau să-l felicit pentru cei cinci ani (prelungirea contractului).

„O merită. El iubește organizația, îi iubește pe jucători și noi toți îl iubim la rândul nostru.”

O’Neal este foarte conștient că Celtics a înregistrat un record de 21-4 atunci când a putut juca 20 sau mai multe minute în acest sezon. Chimia pe care a împărtășit-o cu Big Three (Kevin Garnett, Paul Pierce și Ray Allen) și Rondo, a spus O’Neal, va fi o amintire de durată, lăsându-l să se întrebe ce s-ar fi întâmplat dacă ar fi rămas sănătos.

„Trebuia să câștigăm anul acesta, dar ‘trebuia’ nu contează”, a spus el. „Calea a fost acolo pentru noi. Toate așa-numitele superputeri dispăruseră – L.A. (Lakers), San Antonio. Simt cu adevărat că dacă eram pe teren am fi reușit, dar nu cred în ‘dacă’.”

O’Neal va fi amintit ca una dintre cele mai dominante, recunoscute și controversate figuri din acest sport, a cărui activitate a inclus înregistrări rap, filme, un lung portofoliu de afaceri și o istorie și mai lungă de acțiuni filantropice.

O’Neal a îmbrățișat rețelele de socializare, adunând peste 3,8 milioane de urmăritori pe contul său de Twitter și ținându-i la curent cu „actele sale aleatorii de Shaqness” – cum ar fi să stea în Harvard Square, pretinzând că este o statuie, sau să iasă în travesti de Halloween.

„Am încercat să fac oamenii fericiți”, a spus O’Neal, „și am încercat să mă distrez. Cred că le-am făcut pe amândouă.”

O’Neal a fost un salvator de franciză atunci când Orlando Magic l-a făcut alegerea nr. 1 la draftul din 1992. El i-a dus de la loterie la playoff în doi ani, iar apoi i-a condus la finala NBA în al treilea an, înainte de a fi măturați de Houston Rockets.

O’Neal a semnat apoi cu Lakers în 1996 și a avut cel mai mare succes acolo, câștigând trei titluri alături de Kobe Bryant și antrenorul Phil Jackson. Dar, pe fondul tensiunilor dintre O’Neal și Bryant cu privire la meritul pentru succesul echipei, O’Neal a fost transferat la Heat în vara anului 2004, proaspăt învins de Detroit Pistons în finala competiției.

„Shaq a avut o carieră lungă și uimitoare, cu un impact uriaș atât pe teren, cât și în afara lui”, a declarat proprietarul Lakers, Dr. Jerry Buss, într-o declarație publicată de echipă. „Contribuțiile sale au fost semnificative pentru întreaga NBA, dar apreciem în mod special ceea ce a făcut cu și ceea ce a însemnat pentru Lakers în timpul celor opt ani petrecuți alături de noi. Avem trei campionate pe care nu le-am fi câștigat fără el și îi vom fi recunoscători pentru totdeauna pentru contribuțiile sale semnificative la aceste echipe.”

După 3 ani și jumătate la Miami, un mandat care a inclus al patrulea său campionat NBA, O’Neal a devenit un veteran pentru angajare, mutându-se la Phoenix și apoi la Cleveland și în cele din urmă la Boston. Dar el nu a putut oferi un alt titlu pentru Steve Nash și Amare Stoudemire cu Suns, cu James cu Cavaliers sau cu Celtics.

„Cred că Shaq a fost cel mai dominant om mare din epoca sa. El a schimbat jocul”, a declarat fostul coechipier al lui Lakers, Brian Shaw, pentru Arash Markazi de la ESPNLosAngeles.com.

El a adăugat: „Lucrul uimitor la el a fost cu cineva de mărimea lui, că era atât de agil cum era. Putea să danseze, să alerge și să facă tot ceea ce fizic putea face cineva care avea 5-10 ani. Acest lucru este nemaiauzit pentru un om de mărimea lui. Nu știu dacă vom mai vedea asta vreodată.

Lakers plănuiesc să-l onoreze pe O’Neal prin ridicarea tricoului său cu numărul 34 până la grindă.

„Nu avem un calendar specific în acest sens, dar puteți fi siguri că vom retrage tricoul lui Shaq”, a declarat miercuri purtătorul de cuvânt al lui Lakers, John Black, pentru Dave McMenamin de la ESPNLosAngeles.com, într-un e-mail.

Cu cariera sa baschetbalistică în spate, O’Neal a spus că are o mulțime de lucruri pe care să se replieze, inclusiv continuarea doctoratului în dezvoltarea resurselor umane la Universitatea Barry din Miami.

„Dacă totul merge bine, voi fi Dr. Shaquille O’Neal în decembrie sau ianuarie”, a spus O’Neal la „SportsCenter”. „Acesta este principalul meu obiectiv în acest moment, dar, știți, am o mulțime de lucruri în desfășurare. Sunt un om de afaceri. Dețin câteva afaceri. Dar chiar acum cred că aș putea să stau și să am grijă de corpul meu, să-mi recuperez corpul.”

În total, O’Neal a avut o medie de doar 9,2 puncte, 4,8 recuperări și 20,3 minute în acest sezon, în timp ce a jucat în 37 de meciuri – toate fiind cele mai mici din carieră.

„Mă bucur că s-a retras. Cred că era timpul”, a declarat fostul fundaș Tim Hardaway. „Își afecta moștenirea. Nu vrei să vezi pe nimeni că-și afectează moștenirea atunci când se retrage. Cred că o mulțime de oameni sunt fericiți că nu a trecut prin acea durere de a aștepta prea mult timp. Și cred că a fost greu pentru toată lumea să-l privească pe Shaq când a jucat accidentat așa la sfârșitul acestui sezon.”

Și asta l-a lăsat pe O’Neal în căutarea unei noi porecle.

După ce și-a anunțat retragerea, el le-a cerut fanilor să-i dea o poreclă care să se potrivească retragerii sale. El a raportat în jurul orei 17:00 că „The Big 401K” a fost lider.

„Știu că puteți face mai bine, totuși”, a spus el într-un alt videoclip. „Sunt aici toată ziua. Sunt pensionat.”

Jackie MacMullan, care a petrecut aproape 20 de ani ca scriitor și editorialist în Boston, este editorialist pentru ESPNBoston.com. De asemenea, ea scrie viitoarea biografie a lui O’Neal. Informații de la Chris Forsberg de la ESPNBoston.com și The Associated Press au fost folosite în acest raport.

.