Elvis History Blog

„Tatăl meu văzuse o mulțime de oameni care cântau la chitară și alte chestii și nu lucrau, așa că a spus: „Ar trebui să te hotărăști fie să te faci electrician, fie să cânți la chitară. Nu am văzut niciodată un chitarist care să merite'”.” – Elvis Presley

Fotografia de pe primul său album discografic din 1956 îl arată pe Elvis Presley cufundat într-un moment de rock ‘n’ roll – ochii închiși, gura țipătoare, picioarele depărtate și mâna dreaptă, aproape în pumn, gata să dea o lovitură la șase corzi de chitară lipsite de apărare. Este o imagine iconică, având în centru chitara, instrumentul rock de durată.

Dar este fotografia o reprezentare onestă a tânărului Elvis Presley? Cel care urma să fie uns în curând „Regele rock ‘n’ roll-ului” avea cu siguranță țevile necesare pentru a purta coroana, dar avea el abilitatea de a mânui cel mai fundamental instrument al rock-ului? Putea Elvis Presley să cânte cu adevărat la chitară sau era doar o recuzită în numărul său de rock ‘n’ roll?

Pentru a găsi răspunsurile la aceste întrebări este necesar să ne întoarcem până la cea de-a unsprezecea aniversare a lui Elvis, în 1946. Legenda spune că el își dorea cu adevărat o bicicletă de ziua lui, dar a primit în schimb o chitară. Era o opțiune mai ieftină pentru părinții săi săraci, iar mama sa a vândut schimbarea fiului său întrebându-l: „Nu ai prefera mai degrabă să ai o chitară pe care să o folosești când cânți?”

Când era mic, Elvis a început să cânte la biserică și a continuat să cânte și în alte zile ale săptămânii până în primii ani de școală. Din punct de vedere vocal, Elvis avea un talent natural care a devenit evident pentru colegii săi de școală în anii adolescenței. Îmbinarea sunetelor cântăreților country, ale cântăreților albi și ale artiștilor negri de rhythm and blues pe care îi auzea la radio l-a ajutat să dezvolte sunetul vocal unic care avea să-l facă celebru.

Tânărul Elvis nu avea însă o abilitate naturală similară când venea vorba de cântatul la chitară. Acea primă chitară, descrisă de unul dintre primii săi instructori ca fiind „o chitară mică, micuță, de tip Gene Autry”, a devenit tovarășul constant al tânărului Elvis, atât din punct de vedere fizic, cât și muzical. O carte pentru începători l-a introdus în conceptul de acorduri, dar avea nevoie de instrucțiuni de la adevărați chitariști.

Unchiul Vester și fratele lui Gladys, Johnny Smith, i-au arătat băiatului câteva acorduri. Noul pastor al familiei Presley, Frank Smith, a aprofundat educația lui Elvis. „M-am dus la el acasă de o dată sau de două ori, sau el venea unde eram eu, și îi arătam câteva execuții și diferite acorduri din ceea ce învăța din cartea lui.”

– Elvis a început să învețe să cânte la chitară corect

După ce familia Presley s-a mutat în Memphis, Jesse Lee Denson, fiul unui prieten de familie, i-a dat și el câteva instrucțiuni lui Elvis. În biografia lui Peter Guralnick despre Elvis, Jesse și-a amintit de prima chitară a lui Elvis.

„Nu putea să apese corzile în jos pe ea, erau puse atât de sus. Așa că l-am lăsat să exerseze pe a mea – aveam o mică Martin. Am încercat doar să-i arăt acordurile de bază. Îi luam degetele și i le așezam, îi spuneam: „Apasă corzile greșite cu degetele greșite”, încercând să îl îndrept. Nu a putut să termine cu adevărat un cântec pentru o lungă perioadă de timp, nu putea să-și miște degetele și să meargă cu fluxul muzicii, dar odată ce l-am îndreptat a început să învețe să o facă corect.”

Denson avea să-l vadă mai târziu pe Elvis stând pe treptele apartamentului familiei sale cântând și cântând pentru prieteni. Adesea, cântatul la chitară nu putea ține pasul cu cântatul său. Scotty Moore își amintește cum a rezolvat Elvis această problemă. „Dacă se rătăcea, ridica mâinile în sus de exasperare și spunea cu un zâmbet ștrengar: „Am uitat acordurile”.” Scriitorul fantomă al lui Scotty Moore, James Dickerson, a adăugat: „Când a văzut că asta stârnește râsul, a început să facă asta chiar și atunci când știa acordurile. Orice pentru un râs. Muzica era un mijloc pentru un scop. Era atenția pe care și-o dorea cu adevărat.”

Colegul de liceu al lui Elvis, Red West, i-a povestit lui Guralnick o întâmplare care demonstrează cât de importantă era chitara lui Elvis pentru el atunci.

„Unul dintre proiectele pe care le aveam la atelierul de tâmplărie era să aducem de acasă un articol care trebuia reparat… Elvis a adus o chitară. Și s-a jucat cu ea, a șlefuit-o, a folosit niște lipici de colofoniu și a reparat o crăpătură în ea, a vopsit-o, a lăcuit-o, apoi a luat această vată de oțel foarte fină pentru a scoate toate bulele din lac și a adus-o la un finisaj satinat, astfel încât să arate foarte bine. Apoi a pus din nou corzile pe ea și o acorda chiar înainte ca perioada să se termine.”

– Elvis și-a dus chitara la Sun Records

La câteva luni după absolvire, în 1953, Elvis și-a folosit abilitățile fundamentale de chitară pentru a se acompania la înregistrarea pieselor „My Happiness” și „That’s When Your Heartaches Begin” pentru mama sa la studioul de înregistrări din Memphis al lui Sam Phillips. Vocea, nu cântatul la chitară, a fost cea pe care recepționerul i-a recomandat-o mai târziu lui Sam.

Acesta a dus la întâlnirea dintre Elvis, Scotty Moore și Bill Black la casa lui Scotty pe 4 iulie 1954. Bobbie, soția lui Scotty, își amintește că l-a văzut pe Elvis venind pe alee. „Avea o cămașă albă din dantelă, pantaloni roz cu o dungă neagră pe picioare și pantofi albi tip buck. Avea în mână o chitară”. Nici Scotty, nici Bill nu au fost impresionați nici de modul în care cânta sau cânta Elvis, dar mai târziu au fost de acord să încerce să înregistreze ceva cu el la studioul lui Sam.

Rezultatul a fost istorica sesiune de înregistrări care a lansat cariera lui Elvis. Dickerson a rezumat amintirea lui Scotty despre eveniment:

„Pe la miezul nopții au luat o pauză. Era târziu și cu toții trebuiau să meargă la muncă a doua zi… Se cam culcaseră într-un fel de stupoare post-sesiune când Elvis a sărit brusc în sus și a început să cânte la chitară. De fapt, după cum își amintește Scotty, el a bătut chitara. A început să cânte un cântec de blues, „That’s All Right, Mama.” … Melodia în ritm alert a fost pe placul lui Scotty. Muzica rapidă era ceea ce îi plăcea. De ani de zile, inventase licks de chitară pentru muzica uptempo, o combinație de glisări de degete și pauze de coarde îndoite, dar nu găsise unde să le pună. Abia când Elvis a început să se agite la chitară, a știut brusc care era locul acelor licks.”

În ciuda abilităților sale limitate, munca la chitară a lui Elvis Presley a fost componenta cheie a acelei prime înregistrări. Interpretarea lui i-a inspirat pe Scotty și Bill să i se alăture. Scotty a remarcat mai târziu: „Elvis nu știa prea multe acorduri, dar avea un simț extraordinar al ritmului.”

– The Blue Moon Boys Rising

Și astfel s-a născut The Blue Moon Boys – Scotty cântând solo, Elvis bătând ritmul, iar Bill plesnind la bas. Elvis a cântat la chitară la toate cele opt sesiuni de înregistrări ale trioului la Sun în 1954-55. „Fiind doar noi trei, trebuia să facem ca fiecare notă să conteze”, a spus Scotty. Acest lucru s-a aplicat nu numai în studio, ci și la zecile de apariții personale pe care The Blue Moon Boys le-a făcut în următorul an și jumătate.

Scotty și Bill l-au ajutat pe Elvis să învețe cum să își mânuiască chitara pe scenă. „L-au antrenat cum să țină chitara și cum să facă toate aceste lucruri în fața unui microfon”, a explicat Evelyn, soția lui Bill.

După ce Elvis a început să acumuleze ceva bani în 1954, s-a răsfățat și și-a cumpărat o chitară nouă. A primit 8 dolari la schimb pe cea veche pentru o chitară Martin din 1942, care a costat 175 de dolari. Guralnick a relatat: „Și-a scris prenumele cu litere negre metalice pe lemnul blond al chitarei D-18, la fel ca pe vechea sa chitară. Ieșea elegant, pe o diagonală, sub placa de taste, iar chitara părea mult mai profesională decât cealaltă, dar, a glumit Elvis, a zvâcnit la fel de mult la ea.”

Când cântărețul de muzică country Bob Luman l-a văzut pe Elvis cântând pe scenă în 1955, a observat că Presley își folosea chitara mai mult ca pe o recuzită decât ca pe un instrument muzical:

„Pisica asta a ieșit în pantaloni roșii și o haină verde și o cămașă și șosete roz, și avea un rânjet pe față, și a stat în spatele microfonului timp de cinci minute, pun pariu, înainte de a face o mișcare. Apoi a lovit chitara și a rupt două corzi. La naiba, eu cântam de zece ani și nu rupsesem nici măcar două corzi. Așa că era acolo, cu aceste două corzi atârnând, și nu făcuse nimic în afară de a rupe corzile încă, iar aceste fete de liceu țipau și leșinau și alergau pe scenă, iar apoi a început să-și miște șoldurile foarte încet, ca și cum ar fi avut o pasiune pentru chitara lui.”

June Carter Cash, care a făcut un turneu cu Elvis în acele zile de început, și-a amintit, de asemenea, de acele corzi de chitară rupte. „Red (West) și cu mine obișnuiam să stăm în culise și să încercăm să schimbăm acele corzi pentru că Elvis le rupea tot timpul. Ne-am petrecut tot timpul întărind corzile acelei chitare și menținând-o acordată.”

– Munca lui Presley la chitară s-a diminuat cu RCA

Când Elvis a început să înregistreze pentru RCA în 1956, chitariști experimentați de sesiune, cum ar fi Hilmer J. „Tiny” Timbrell, au fost adăugați la mixul de muzicieni din studio. Acest lucru a dus la o piesă instrumentală cu un sunet mai profesionist și l-a eliberat pe Elvis pentru a se concentra asupra vocii sale. Cu toate acestea, „Elvis Presley” a fost creditat oficial că a cântat la chitară la aproape toate sesiunile sale de înregistrare din 1956 până în 1958. (Este posibil ca Colonelul Parker să fi insistat asupra acestui lucru pentru ca Elvis să fie plătit cu câțiva dolari în plus ca muzician de sesiune, în plus față de ceea ce câștiga pentru vocea sa.)

O singură înregistrare din anii 1950 la care se știe că Elvis a cântat este „(You’re So Square) Baby I Don’t Care” pentru coloana sonoră Jailhouse Rock. S-a povestit de multe ori cum un Bill Black frustrat și-a aruncat basul electric și a ieșit furios din studio. Jordanaire Gordon Stoker a descris ce s-a întâmplat în continuare:

„Majoritatea artiștilor ar fi spus: „Ia basul ăla și cântă-l, buster, asta e treaba ta”, dar nu și Elvis. Știți ce a făcut Elvis? Elvis a crezut că este amuzant. L-a luat și a cântat singur. Pur și simplu a luat acel bas, și-a pus piciorul pe un scaun și a cântat acel cântec până la capăt.”

Deși Elvis nu a cântat la chitară pe majoritatea înregistrărilor sale din anii ’50, el a folosit adesea chitara sa pentru a se pregăti pentru înregistrări. De exemplu, el și-a folosit chitara pentru a lucra la un aranjament pentru „Hound Dog” la studioul RCA din New York, pe 2 iulie 1956. De asemenea, poate fi auzit adăugând un element de percuție prin plesnituri pe spatele chitarei sale pe înregistrările lansate ale pieselor „Don’t Be Cruel” și „All Shook Up.”

– Chitara lui Presley a dispărut în anii șaizeci

Această nevoie de a avea o chitară la îndemână în studio a apărut din nou atunci când s-au apropiat primele sesiuni de înregistrare ale lui Elvis de după armată, în 1960. Când Scotty Moore a fost la Graceland, la scurt timp după ce Elvis s-a întors acasă din armată, Elvis s-a plâns de cât de zdrențuită arăta vechea sa chitară J-200. Scotty s-a folosit de contractul său de sponsorizare cu Gibson pentru a-i comanda lui Elvis una nouă. Într-o scrisoare care însoțea comanda, Scotty a dat următoarele instrucțiuni: „Aș dori să faci niște încrustații suplimentare pe partea din față, nimic prea elaborat, ceva puțin diferit, probabil că i-ar plăcea foarte mult. Voi lăsa designul acestui lucru la discreția dumneavoastră”. Noua chitară a fost trimisă la Nashville la timp pentru sesiunea lui Elvis de acolo.

În anii 1960, Elvis a fost rareori listat ca chitarist de sesiune în sesiunile de înregistrări RCA și de coloane sonore de film din acel deceniu. El a fost creditat pentru sesiunile „Elvis Is Back” din 1960 și „Something for Everybody” din 1961, dar după aceea nu a existat niciun credit pentru Elvis Presley ca muzician la chitară pentru 25 de sesiuni de înregistrare consecutive din 1961 până în 1967.

Într-un articol de ziar din 1965, Elvis a mărturisit despre abilitatea sa de a cânta la chitară:

„Oamenii par să creadă că sunt căsătorit cu chitara, dar adevărul este că nu sunt foarte bun la ea. De obicei, mi se atribuie meritul de a bate o furtună la ea, dar de obicei am un alt chitarist mult mai bun care mă susține când cânt la ea. Pentru mine, chitara a fost doar un lucru pe care să îl fac cu mâinile mele și cu care să bat ritmul. Ceea ce studiez cu adevărat pentru a cânta este tobele.”

Autorul articolului a concluzionat cu următoarele: „Elvis spune că practic abandonează instrumentul cu care a fost mult timp identificat.”

– Elvis „biciuiește” chitara lui Scotty Moore

Cu toate acestea, a mai existat un moment clasic al lui Presley la chitară în cariera sa. Elvis l-a rugat pe Scotty Moore să participe la memorabila sesiune de improvizație „sit-down” pentru specialul lui Presley de la NBC-TV din 1968. Dickerson relatează povestea lui Scotty despre ce s-a întâmplat.

„Când au ieșit pe scenă, chitarele lor erau deja la locul lor. Scotty avea Gibson 400 Sunburst, iar Elvis avea Gibson J200, un model flattop cu granulație naturală pe care Scotty îl obținuse pentru el de la producător. Au început spectacolul cu unele dintre piesele lor de început… În timpul primelor două melodii, Elvis s-a tot uitat la Scotty, care stătea în stânga lui. Chitara viu colorată a lui Scotty strălucea în luminile camerei. Era mai mare decât chitara lui Elvis, arăta mai bine și suna mai bine decât chitara lui. Elvis a decis că trebuie să o aibă.”

De asemenea, pe scenă se afla și toboșarul D. J. Fontana. El continuă povestea.

„Scotty cânta solistul pentru o vreme și dintr-o dată Elvis a vrut să cânte solistul. Așa că s-a dus și a luat chitara lui Scotty. M-am gândit: ‘Ce ne vom face aici’. Scotty nu a fost foarte încântat de asta. Elvis era un biciuitor și știam că lui Scotty îi era teamă că îi va strica chitara. S-a rezolvat, dar oh, Doamne, nu-i place ca cineva să se atingă de acea chitară.”

Dickerson a adăugat finalul poveștii. „Elvis a cântat la chitara lui Scotty pentru restul spectacolului… Dacă Scotty era furios pe dinăuntru, nu a arătat-o niciodată. El a continuat, fără să piardă vreun ritm… Elvis era vedeta, așa că a vrut cea mai mare și mai strălucitoare chitară.”

Atunci, a fost Regele Rock ‘n’ Roll un chitarist adevărat sau doar un prefăcut care mânuia o recuzită? Oricum ar fi, percepția trăiește că a fost, iar ei spun că „percepția este realitate”. Pentru mine, totul se întoarce la ceea ce a scris James Dickerson despre tânărul Elvis Presley care își zdrăngănea chitara pe veranda din fața casei sale din Memphis.

„Muzica a fost un mijloc pentru un scop. Era atenția pe care și-o dorea cu adevărat.”

.