Elefanții sunt pilonii ecosistemelor din Africa și au nevoie de sprijinul nostru

Ca cel mai mare dintre toate mamiferele terestre, elefanții africani joacă un rol important în echilibrarea ecosistemelor naturale. Ei calcă în picioare pădurile și pajiștile dense, făcând loc pentru ca speciile mai mici să coexiste. Elefanții creează, de asemenea, ochiuri de apă folosite de alte animale sălbatice, deoarece sapă albia uscată a râurilor atunci când precipitațiile sunt scăzute. Turmele călătoresc pe pășuni vaste și împrăștie semințe în bălegarul lor, ceea ce ajută la generarea unei noi creșteri verzi.Dar amenințările la adresa acestui gigant al pădurii sunt numeroase. Elefanții africani sunt cel mai mult amenințați de criza braconajului. Se estimează că 35.000 de elefanți sunt uciși în fiecare an pentru colții lor; rata de creștere naturală a majorității populațiilor de elefanți nu a depășit încă rata de ucidere. Mulți elefanți sunt, de asemenea, victimele unor atacuri de represalii după ce se aventurează în zonele de așezări umane și de ferme.

Între timp, schimbările climatice și utilizarea terenurilor de către oameni degradează terenurile sălbatice, rupând habitatele esențiale ale elefanților și împiedicând coridoarele de migrație străvechi. Odată cu creșterea agriculturii comerciale și dezvoltarea infrastructurii, precum și a industriei extractive pe întreg continentul, viitorul acestei specii migratoare esențiale este în pericol – la fel ca și ecosistemele fragile care depind de ea.

Îmbunătățirea stării habitatelor de elefanți

Pentru a inversa declinul drastic și pentru a securiza habitatele naturale, AWF sprijină 14 populații de elefanți, care reprezintă 46% din totalul continental. Activitatea noastră de conservare se extinde în statele din aria de distribuție, inclusiv Benin, Botswana, Camerun, Republica Centrafricană, Republica Democratică Congo, Kenya, Tanzania, Zambia și Zimbabwe. În peisajele prioritare identificate strategic – unele dintre ele se întind pe mii de kilometri între țări – AWF oferă pădurarilor de animale sălbatice și cercetașilor comunitari abilitățile și echipamentele necesare pentru a preveni uciderea ilegală a acestei specii-cheie.

În același timp, lucrăm cu comunitățile locale și proprietarii de terenuri pentru a minimiza pierderea habitatului cauzată de agricultura nesustenabilă și de pășunatul excesiv. Formăm comunitățile de fermieri în domeniul agriculturii prietenoase cu conservarea și creăm planuri de utilizare a terenurilor împreună cu comunitățile care, în caz contrar, ar putea invada coridoare critice pentru fauna sălbatică în afara ariilor protejate.

În ecosistemul transfrontalier Amboseli – un bastion vital al elefanților și o destinație turistică populară în Africa de Est – am ajutat la crearea de conservări comunitare pentru a asigura mai mult spațiu pentru elefanți și alte specii de animale sălbatice. Pe aceste terenuri comunale, AWF a facilitat proprietatea locală de ecolodges pentru a oferi un mijloc de trai alternativ pentru grupurile de păstori care folosesc coridoarele de animale sălbatice ca terenuri de pășunat.

Întăritorirea legilor care protejează elefanții

Prin dezvoltarea capacității tehnice a pădurarilor care se ocupă de protecția faunei sălbatice pe teren, am consolidat sistemele de monitorizare ecologică care urmăresc amenințările în peisaje vaste. În locurile în care AWF asigură formarea rangerilor și echipamente de monitorizare, echipele de patrulare au distrus taberele de braconaj, au arestat braconierii și au confiscat colți de elefant și arme de foc. Pentru ecosistemele care se extind dincolo de granițele țării, facilităm schimbul de informații între agențiile naționale.

Cu toate acestea, prinderea braconierilor reprezintă doar jumătate din bătălie. De asemenea, AWF antrenează și desfășoară unități de câini adulmecători în porturile strategice de intrare și ieșire, ajutând agențiile guvernamentale să descurajeze traficul și să prindă contrabandiștii. Fără o urmărire penală eficientă, infractorii din domeniul vieții sălbatice se pot sustrage pedepsei – și, mai rău, pot continua să se angajeze în infracțiuni împotriva elefanților și a altor specii pe cale de dispariție. Prin intermediul atelierelor judiciare regionale și al programelor de mentorat, AWF instruiește procurorii și alte forțe de ordine în investigarea și urmărirea penală eficientă a infracțiunilor împotriva faunei sălbatice.

Din cele 14 populații de elefanți pe care le protejăm în nouă țări din Africa, 10 sunt în creștere sau stabile. În ecosistemul Tsavo-Mkomazi, care se întinde pe teritoriul Kenyei și Tanzaniei, coordonarea transfrontalieră între unitățile de combatere a braconajului și cele de aplicare a legii privind viața sălbatică continuă să producă un impact atât de necesar. Datele de la numărătoarea aeriană a faunei sălbatice din 2017, sprijinită parțial de AWF, arată că populațiile de elefanți au crescut cu 14,7 la sută între 2014 și 2017.

Pe lângă creșterea populațiilor de elefanți în acest ecosistem transfrontalier cheie, recensământul a constatat, de asemenea, că populațiile de bivoli au crescut cu 26 la sută și cele de girafe cu 61 la sută. Cu toate acestea, au fost numărate și 1 167 de cadavre de elefanți. Este o reamintire a faptului că această specie-cheie se află sub amenințarea constantă a pierderii habitatului, a conflictelor dintre oameni și animale sălbatice și a braconajului pentru fildeșul său.

> Aflați cum AWF protejează elefanții prin combaterea comerțului ilegal cu animale sălbatice în țările în care fildeșul este la mare căutare

.