Echolocația ar putea ajuta nevăzătorii să învețe să navigheze ca liliecii

Câteva persoane nevăzătoare învață abilitatea extraordinară a ecolocației, folosind clicuri ale gurii pentru a explora mediul înconjurător într-un mod comparabil cu modul în care navighează liliecii.

Acum, oamenii de știință au descoperit noi informații despre modul în care se realizează această performanță, ceea ce i-ar putea ajuta și pe alții să învețe această abilitate.

Studiul confirmă faptul că oamenii pot identifica obiecte cu o rată mare de acuratețe ascultând ecourile clicurilor din gură și că ei fac modificări subtile ale modelelor lor de clicuri în funcție de locația obiectului.

Majoritatea persoanelor care se nasc nevăzătoare sunt foarte sensibile la acustica mediului înconjurător – folosind ecourile care ricoșează din obiecte, pereți și clădiri pentru a naviga și a evita coliziunile. Cu toate acestea, în ultimii ani a existat o conștientizare din ce în ce mai mare a capacității unor persoane nevăzătoare de a folosi clicurile din gură pentru a ecoloca în mod activ. Un expert american în ecolocație, Daniel Kish, folosește această tehnică pentru a construi cu exactitate o schiță mentală a unei încăperi, precum și pentru a merge cu bicicleta de munte pe trasee noi.

Lore Thaler, care a condus lucrarea la Universitatea Durham, a declarat: „Dintr-o perspectivă științifică, este ferm stabilit că oamenii pot face acest lucru.”

Thaler a spus că această abilitate apare adesea în mod spontan la copii, pe măsură ce aceștia experimentează modalități de a-și explora mediul înconjurător. „Am descoperit că ei sfârșesc prin a face lucruri similare, chiar dacă au dezvoltat abilitatea în mod independent”, a adăugat ea.

În cel mai recent studiu, opt ecolocatori experți au primit sarcina de a depista dacă un disc de 17,5 cm era prezent în mediul lor. Cercetătorii au plasat discul la un metru de voluntari, la o serie de unghiuri. Voluntarii au avut o precizie de 100% în reperarea obiectului atunci când acesta se afla direct în fața lor, dar rata de succes a scăzut la 80% atunci când acesta se afla ușor în spatele lor și la 50% – nu mai mult decât la întâmplare – atunci când se afla direct în spatele lor (nu a fost permisă mișcarea capului).

Participanții au avut tendința de a crește instinctiv numărul și volumul clicurilor atunci când obiectul se afla mai în spatele lor, a constatat studiul, reflectând tipul de ajustări făcute de lilieci atunci când navighează cu ajutorul sonarului.

Cunoașterea tipurilor de strategii pe care le folosesc experții ar putea ajuta la antrenarea altor persoane cu deficiențe de vedere în ecolocație, speră Thaler. „Este o abilitate foarte ușor de învățat”, a adăugat ea.

Tehnica este folosită de obicei alături de un baston sau de un câine ghid – nu ca înlocuitor – dar poate ajuta la evitarea coliziunilor cu obiecte aflate la înălțimea capului și oferă o impresie a împrejurimilor mai largi, ceea ce alte ajutoare nu pot face.

„Îți dă o impresie a spațiului la scară mai mare, lucru cu care unii oameni care sunt orbi din naștere pot avea cu adevărat probleme”, a spus Thaler.

Constatările sunt publicate în revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.