Dorian Gray (personaj)

Plot-ul romanului variază între versiunile publicate. Rezumatul de mai jos se referă la cea mai lungă versiune, romanul din 1891. Cu toate acestea, anumite episoade descriu în special întâlnirea lui Dorian cu (și apoi uciderea lui) James Vane. Aceasta nu apare în versiunea trimisă inițial de Wilde spre publicare.

Poza lui Dorian Gray începe într-o zi de vară din Anglia victoriană, unde Lordul Henry Wotton, un bărbat cu păreri, îl observă pe sensibilul artist Basil Hallward pictând un portret al lui Dorian Gray, un tânăr chipeș, care este muza supremă a lui Basil. În timp ce pozează pentru tablou, Dorian îl ascultă pe Lord Henry cum își expune viziunea sa hedonistă asupra lumii și începe să creadă că urmărirea plăcerilor sunt singurele lucruri din viață care merită urmărite. Acest lucru îl determină pe Dorian să își dorească ca imaginea sa pictată să îmbătrânească în locul lui.

Sub influența hedonistă a Lordului Henry, Dorian își explorează pe deplin senzualitatea. El o descoperă pe actrița Sibyl Vane, care joacă Shakespeare într-un teatru mizerabil din clasa muncitoare. Dorian o abordează și o curtează și în curând o cere în căsătorie. Îndrăgostită, Sibyl îl numește „Făt-Frumos” și leșină de bucurie în fața perspectivei unei iubiri adevărate. Cu toate acestea, fratele ei protector, James, o avertizează că dacă „Făt-Frumos” îi face rău, îl va ucide.

Dorian îi invită pe Basil și pe Lord Henry să o vadă pe Sibyl jucând, dar ea este prea îndrăgostită de Dorian pentru a juca și are o prestație slabă. Acest lucru îi face atât pe Basil cât și pe Lord Henry să creadă că Dorian s-a îndrăgostit de Sibyl datorită frumuseții ei și nu datorită talentului ei actoricesc. Stânjenit, Dorian o respinge pe Sibyl, spunându-i că actoria a fost frumusețea ei și că, fără ea, nu-l mai interesează. La întoarcerea acasă, Dorian observă că portretul s-a schimbat; dorința lui s-a împlinit, iar bărbatul din portret poartă un rânjet subtil de cruzime.

Consternat și singur, Dorian se hotărăște să se împace cu Sibyl, dar ajunge prea târziu, deoarece Lord Henry îl informează că Sibyl s-a sinucis înghițind acid prusic. Dorian înțelege atunci că, acolo unde se îndreaptă viața lui, pofta și frumusețea îi vor fi de folos. Încuie portretul și, în următorii optsprezece ani, experimentează toate viciile posibile, influențat de un roman francez otrăvitor din punct de vedere moral pe care i l-a dăruit lordul Henry Wotton. Narațiunea nu dezvăluie titlul romanului francez, dar, la proces, Wilde a declarat că romanul la care face referire în Dorian Gray este À rebours (Împotriva naturii, 1884) de Joris-Karl Huysmans, dar apoi a negat că acea carte este cea la care s-a referit.

Într-o noapte, înainte de a pleca la Paris, Basil vizitează casa lui Dorian pentru a-l întreba despre diverse zvonuri referitoare la indulgența sa vulgară. Dorian nu neagă desfrâul său și îl duce pe Basil să vadă portretul. Portretul a devenit atât de hidos încât Basil nu poate să-l identifice ca fiind opera sa decât după semnătura pe care o aplică pe toate portretele sale. Basil este oripilat și îl imploră pe Dorian să se roage pentru salvare. În furie, Dorian dă vina pe Basil pentru soarta sa și îl înjunghie mortal. Dorian își șantajează apoi cu calm un vechi prieten, omul de știință Alan Campbell, pentru ca acesta să se folosească de cunoștințele sale de chimie pentru a distruge cadavrul. Ulterior, Alan se sinucide ca urmare a rușinoasei colaborări.

Pentru a scăpa de vinovăția crimei sale, Dorian se duce la o casă de opiu, unde James Vane este prezent fără să știe. James căuta să se răzbune pe Dorian încă de când Sibyl s-a sinucis, dar nu avea nicio pistă de urmărit; singurul lucru pe care îl știa despre Dorian era numele cu care Sibyl îl numea, „Făt-Frumos”. În bârlogul de opiu, însă, aude pe cineva care îl numește pe Dorian „Făt-Frumos” și îl acostează pe Dorian. Dorian îl păcălește pe James, făcându-l să creadă că este prea tânăr pentru a o fi cunoscut pe Sibyl, care se sinucisese cu optsprezece ani mai devreme, deoarece fața lui este încă cea a unui tânăr. James cedează și îl eliberează pe Dorian, dar apoi este abordat de o femeie din bârlogul de opiu care îi reproșează lui James că nu l-a ucis. Ea confirmă că bărbatul era Dorian Gray și explică faptul că acesta nu a îmbătrânit în optsprezece ani. James aleargă după Dorian, dar acesta a plecat.

James începe apoi să-l urmărească pe Dorian, făcându-l să se teamă pentru viața lui. Cu toate acestea, în timpul unei partide de vânătoare, unul dintre membrii săi îl ucide din greșeală pe James Vane, care stătea la pândă într-un tufiș. La întoarcerea la Londra, Dorian îi spune Lordului Henry că va trăi în mod corect de acum înainte. Noua sa probitate începe cu hotărârea de a nu-i frânge inima naivei Hetty Merton, actualul său interes romantic. Dorian se întreabă dacă noua sa bunătate descoperită a inversat corupția din tablou, dar când se uită, nu vede decât o imagine și mai urâtă a sa. De aici, Dorian înțelege că adevăratele sale motive de reformare morală erau, de fapt, imorale, datorită faptului că erau doar un mijloc pentru un scop egoist.

Decidând că doar o mărturisire completă îl va absolvi de greșelile sale, Dorian decide să distrugă singura dovadă rămasă a crimelor sale – tabloul. Într-un acces de furie, el ia cuțitul cu care l-a ucis pe Basil și înjunghie tabloul. Servitorii casei se trezesc când aud un strigăt din camera încuiată; pe stradă, un trecător care a auzit și el strigătul sună la poliție. Intrând în camera încuiată, servitorii găsesc un bătrân necunoscut, înjunghiat în inimă, cu fața și chipul ofilite și decrepite. Servitorii identifică cadavrul desfigurat ca fiind Dorian, după inelele de pe degete; lângă el se află tabloul lui Dorian Gray, readus la frumusețea sa inițială.