Don Blankenship

Deborah MayEdit

O fostă angajată a lui Blankenship, Deborah May, a intentat un proces în care susține că stresul provocat de un abuz personal a forțat-o să renunțe la locul de muncă în noiembrie 2005. Procesul susținea că greșeli relativ minore precum o comandă greșită de mic dejun de la McDonald’s, înghețată rătăcită în congelator și o jachetă agățată necorespunzător în dulap au cauzat dificultăți cu Blankenship. În iunie 2008, Curtea Supremă de Apel din Virginia de Vest a hotărât că May avea dreptul la indemnizații de șomaj, deoarece datorită „dovezilor de necontestat” că Blankenship a „apucat-o fizic” pe May, a aruncat mâncare după ce aceasta a adus înapoi comanda greșită de la fast-food și a smuls un suport de cravată și un cuier dintr-un dulap după ce a uitat să lase cuierul pentru haina lui. Comportamentul lui Blankenship, calificat de instanță drept „șocant”, a contribuit la decizia lor că May ar trebui să primească ajutoare de șomaj, deoarece ea a fost de fapt concediată pentru că a fost pusă într-o poziție în care s-a simțit obligată să demisioneze.

Explozia de la Upper Big BranchEdit

La 5 aprilie 2010, o explozie la mina Upper Big Branch a companiei Massey a ucis 29 de mineri. A fost cea mai gravă catastrofă minieră de cărbune din SUA din 1970, când o explozie a ucis 38 de persoane în Hyden, Kentucky. NPR a relatat că directorul executiv al Massey, Stanley Suboleski, a declarat că modificările fluxului de aer ordonate de MSHA, făcute cu câteva ore înainte de explozie, „au fost schimbări la care compania s-a opus, dar pe care le-a respectat oricum”. La 12 aprilie, controlorul statului New York, Thomas DiNapoli, administrator al Fondului comun de pensii al statului New York, care deținea 303.550 de acțiuni Massey, a cerut demisia imediată a lui Blankenship. „Această tragedie a fost un eșec atât în ceea ce privește gestionarea riscurilor, cât și supravegherea eficientă a consiliului de administrație. Blankenship trebuie să demisioneze și să facă loc unei conduceri mai responsabile la Massey.” La 22 aprilie, directorul independent principal al Massey Energy, Bobby R. Inman, a anunțat că „Blankenship are sprijinul și încrederea deplină a Consiliului de Administrație al Massey Energy”. Pe 25 aprilie, președintele Barack Obama, vicepreședintele Joe Biden și oficiali de stat au adus un omagiu celor 29 de mineri de cărbune la o slujbă de comemorare în Beckley, Virginia de Vest.

„Procurorii au declarat că Massey a manipulat sistemul de ventilație în timpul inspecțiilor la mina Upper Big Branch pentru a păcăli oficialii de siguranță și a dezactivat un monitor de metan de pe o mașină de tăiat cu câteva luni înainte de explozia din 5 aprilie 2010…. În martie 2013, Blankenship a fost implicat direct în conspirația de a ocoli reglementările de siguranță, când un fost oficial al Massey Energy l-a acuzat pe Blankenship că a conspirat și a complotat pentru a ascunde încălcările de siguranță de inspectorii federali de siguranță. Implicația a fost că Blankenship le-ar fi ordonat funcționarilor săi să îi avertizeze pe operatorii de mină atunci când inspectorii federali urmau să vină pentru vizite „surpriză” și să ascundă rapid orice încălcare a normelor de siguranță.

Blankenship a fost condamnat pentru o singură acuzație de conspirație pentru încălcarea standardelor federale de siguranță minieră și a urmat să execute o pedeapsă de un an de închisoare. El s-a autointitulat „prizonier politic”, s-a certat cu senatorul Statelor Unite Joe Manchin și cu Administrația pentru Securitate și Sănătate în Mine (MSHA) în legătură cu explozia, a luat în considerare posibilitatea de a candida împotriva lui Manchin pentru Senat și a cerut o nouă anchetă privind explozia. La 25 mai 2017, el a făcut apel oficial la Curtea Supremă a SUA în cazul său. Petiția sa a argumentat că Tribunalul Districtual al SUA din Charleston și Curtea de Apel a celui de-al 4-lea Circuit din Richmond, Virginia, „ambele au greșit în decizii și susțin că Blankenship a fost o victimă a politicii.”

În august 2017, Blankenship a finanțat o reclamă televizată în care apărea sora unuia dintre minerii uciși în explozia din mina de cărbune Upper Big Branch. Sora, Gwen Thomas, întreabă în spotul publicitar „dacă Administrația pentru Sănătate și Securitate Minieră a Statelor Unite a insistat să se facă schimbări care să reducă fluxul de aer de la Upper Big Branch înainte de explozie”. Ea cere guvernului să facă publice analizele de gaz efectuate după explozie și cere ajutorul lui Trump și al senatorilor Joe Manchin și Shelley Moore Capito pentru a obține răspunsuri. Institutul Național pentru Securitate și Sănătate în Muncă (NIOSH) al Centrului pentru Controlul Bolilor din SUA (CDC) a constatat că explozia inițială ar fi putut fi prevenită dacă MSHA ar fi obligat Massey să evite acumularea de gaze și că rănile ulterioare ar fi putut fi prevenite dacă ar fi obligat Massey să evite acumularea de praf de cărbune. Pagina NIOSH despre minerit, spune că, pentru a evita acumularea de metan, „Ventilatoare mari fac să circule aerul în mine pentru a asigura ventilația zonelor de lucru.”

În august 2018, Blankenship pentru Senat a publicat o declarație în care a prezentat o constatare a Biroului de Responsabilitate Profesională al Departamentului de Justiție (DOJ-OPR), care i-a investigat pe Booth Goodwin și Steve Ruby, procurorii în procesul federal al lui Blankenship. DOJ-OPR a constatat că ambii procurori au fost responsabili pentru că au ignorat „în mod nesăbuit” obligațiile lor de descoperire. Potrivit comunicatului, cel puțin 61 de memorandumuri ale interviurilor cu martori nu au fost furnizate echipei de apărare a lui Blankenship, iar avocatul lui Blankenship consideră că acestea au arătat că Blankenship nu a făcut nimic ilegal.

GroundwaterEdit

Blankenship a fost acuzat că a ascuns informații despre poluare. Potrivit Rolling Stone, poluarea apelor subterane de la injectarea de nămol de cărbune de către Massey Energy contamina fântânile din jurul casei sale. Blankenship a făcut să fie construită o conductă de apă până la casa sa dintr-un oraș din apropiere. Potrivit acuzației, Blankenship nu s-a oferit să furnizeze apă necontaminată nici unuia dintre vecinii săi și nu i-a informat cu privire la orice problemă.

Campanie împotriva lui Warren McGrawEdit

În 2004, Blankenship a contribuit cu 3 milioane de dolari la PAC „And For The Sake of the Kids” (Și de dragul copiilor), care făcea campanie împotriva realegerii judecătorului Warren McGraw de la Curtea Supremă de Justiție din Virginia de Vest. Brent Benjamin a ajuns să-l învingă pe McGraw în alegerile generale. Referitor la alegeri, Blankenship a declarat: „Am ajutat la înfrângerea unui judecător care a permis unui pedofil să lucreze într-o școală locală, care a alungat medicii din stat și care a costat locurile de muncă ale muncitorilor timp de peste 30 de ani. Cred că acest efort a ajutat la descătușarea economiei Virginiei de Vest și a fost în beneficiul familiilor muncitoare.” USA Today a numit reclamele lui Blankenship „veninoase”. Potrivit unui editorial USA Today din 3 martie 2009, Blankenship „a ilustrat în mod viu modul în care marii bani corup alegerile judiciare. Acesta pune justiția la vânzare pentru cel mai mare ofertant.”

În mod special, compania de cărbune a lui Blankenship, Massey Coal, pierduse recent un proces civil în instanța statului Virginia de Vest înainte de campania judiciară și fusese obligată să plătească o sentință de 50 de milioane de dolari. Cazul era în curs de apel în timp ce el sponsoriza campania lui Benjamin pentru un loc la Curtea Supremă din Virginia de Vest. Când cazul a fost preluat în apel, Benjamin a fost unul dintre judecătorii în măsură să decidă asupra cazului. Reclamantul i-a cerut lui Benjamin să se recuz din cauza unui conflict de interese rezultat din contribuțiile lui Blakenship la campania sa, dar acesta a refuzat. În cele din urmă, Benjamin a dat un vot decisiv pentru anularea hotărârii instanței inferioare printr-o decizie de 3-2. În cauza Caperton v. A.T. Massey Coal Coal Co, Curtea Supremă a hotărât că refuzul lui Benjamin de a se recuza în lumina unui conflict de interese atât de evident a constituit o încălcare a dreptului constituțional al reclamantului la un proces echitabil și a retrimis cazul la Curtea Supremă din Virginia de Vest.

Jurnalistul politic din Washington, Michael Tomasky, originar din Virginia de Vest, a afirmat că Blankenship era „faimos în Virginia de Vest ca fiind omul care a reușit să își cumpere cu succes un judecător la Curtea Supremă de Stat în 2004 și apoi a încercat să își cumpere legislativul statului, eșuând în mod spectaculos în acest din urmă efort”. În cartea sa din 2008, Coal River, Michael Shnayerson relatează că o astfel de fundație nu a fost înființată niciodată. Deși Blankenship a fost principalul donator al „And For the Sake of Kids”, alte grupuri, inclusiv Doctors for Justice, au contribuit cu peste 1 milion de dolari la ASK. Un alt grup, Citizens for Quality Health Care, finanțat în parte de Camera de Comerț din Virginia de Vest, a cheltuit peste 350.000 de dolari pentru a-l învinge pe McGraw. Între timp, mai multe grupuri au cheltuit milioane de dolari pentru a se opune lui Benjamin și a-l susține pe McGraw, inclusiv West Virginia Consumers for Justice și Hugh Caperton, CEO al Harmon Development Corporation. Blankenship este prezentat în cartea lui Laurence Leamer din 2013, The Price of Justice: A True Story of Greed and Corruption (O poveste adevărată despre lăcomie și corupție) și cartea lui Peter Galuszka din 2012 Thunder on the Mountain (Tunet pe munte): Death at Massey and the Dirty Secrets Behind Big Coal.

Conflict de interese cu Spike MaynardEdit

La 15 ianuarie 2008, în The New York Times au apărut fotografii cu Blankenship în vacanță pe Coasta de Azur împreună cu judecătorul Spike Maynard de la Curtea Supremă din Virginia de Vest, în timp ce Massey avea un caz în curs de soluționare la această instanță. La 3 aprilie 2008, ABC News a relatat că Blankenship a atacat un fotograf al ABC News la o instalație Massey de lângă Belfry, Kentucky, în timp ce fotograful încerca să îl întrebe despre fotografii. „Dacă ai de gând să începi să faci poze cu mine, riști să fii împușcat!” Blankenship a declarat în înregistrarea video. Ulterior, Maynard a pierdut candidatura pentru realegerea la Curtea Supremă din Virginia de Vest în cadrul alegerilor primare. La 14 februarie 2009, Blankenship a declarat pentru The New York Times: „Am fost în Virginia de Vest suficient de mult timp pentru a ști că politicienii nu rămân cumpărați, în special cei care vor fi în funcție timp de 12 ani… Așa că nu m-aș duce niciodată să cheltuiesc bani pentru a încerca să intru în grațiile unui politician. Eliminarea unui politician rău are sens. Să alegi pe cineva în speranța că îți va fi favorabil nu are niciun sens.”

Comentarii despre Mitch McConnellEdit

În aprilie 2018, Blankenship a lansat un anunț publicitar în care îl numește pe liderul majorității senatoriale Mitch McConnell „Mitch cocaină”, îndemnându-i pe potențialii alegători să „renunțe” la McConnell. În mai 2018, el a lansat un alt anunț publicitar în care îi atacă pe McConnell, pe soția sa, Elaine Chao, și pe socrii săi ca fiind „familia sa din China”, și l-a numit din nou pe McConnell „cocaina Mitch”. Premisa poreclei era că socrul lui McConnell deține o companie de transport maritim care, în 2014, a fost găsită cu 90 de lire sterline (41 kg) de cocaină pe una dintre navele sale care urma să plece din Columbia. Autoritățile columbiene nu au acuzat compania de conspirație pentru transportul cocainei, iar compania nu a fost niciodată investigată în acest sens. McConnell, care nu are niciun rol în operarea afacerii de transport maritim a socrului său, nu a fost niciodată suspectat de autorități că ar fi avut vreo implicare în acest incident. Rubrica „Fact Checker” a Washington Post a investigat afirmațiile despre „cocaina Mitch” și le-a acordat un calificativ de „patru pinocchios”, concluzionând că „Blankenship nu are nicio dovadă pentru a-și susține atacul crud și incendiar”. După ce Blankenship a pierdut cursa primară, un cont oficial de campanie al lui McConnell a postat o imagine photoshopată a lui McConnell înconjurat de un nor de praf de cocaină, însoțită de textul: „Mulțumesc că ai jucat, Don”. Imaginea era bazată pe materiale promoționale pentru serialul de televiziune Narcos de pe Netflix.

Întrebat dacă retorica lui Blankenship din reclama politică „China Family” a fost rasistă, McConnell a sugerat că răspunsul său va depinde de rezultatele alegerilor primare republicane. Când a fost presat cu privire la presupusul rasism al anunțului, Blankenship a spus că anunțul său nu este rasist, deoarece chinezii nu sunt o rasă. El a spus: „Rasele sunt negrii, albii caucazieni, hispanicii și asiaticii.”

.