Domesticirea calului

Carele lui Ramses al II-lea și ale hitiților în bătălia de la Kadesh, 1274 î.e.n.

Dovezile arheologice pentru domesticirea calului provin din trei tipuri de surse: 1) schimbări în scheletele și dinții cailor antici; 2) schimbări în distribuția geografică a cailor antici, în special introducerea cailor în regiuni în care nu existau cai sălbatici; și3) situri arheologice care conțin artefacte, imagini sau dovezi ale schimbărilor în comportamentul uman legate de cai.

Exemplele includ rămășițe de cai înmormântate în morminte umane; schimbări în vârstele și sexele cailor uciși de oameni; apariția corralelor pentru cai; echipamente cum ar fi mânere sau alte tipuri de accesorii pentru cai; cai înmormântați cu echipamente destinate utilizării de către cai, cum ar fi carele; și reprezentări ale cailor folosiți pentru călărie, conducere, muncă de tracțiune sau simboluri ale puterii umane.

Puține dintre aceste categorii, luate separat, oferă dovezi irefutabile ale domesticirii, dar dovezile cumulate devin din ce în ce mai convingătoare.

Cai îngropați împreună cu careleEdit

Cele mai puțin vechi, dar cele mai convingătoare dovezi ale domesticirii provin din situri unde oase de picioare de cal și cranii, probabil atașate inițial de piei, au fost îngropate împreună cu rămășițe de care în cel puțin 16 morminte din culturile Sintashta și Petrovka. Acestea erau situate în stepele de la sud-est de Munții Urali, între râurile Ural superior și Tobol superior, o regiune împărțită astăzi între sudul Rusiei și nordul Kazahstanului. Petrovka a fost puțin mai târzie decât Sintashta și, probabil, s-a dezvoltat din aceasta, iar cele două complexe împreună s-au întins pe o perioadă de aproximativ 2100-1700 î.Hr. Câteva dintre aceste morminte conțineau rămășițele a până la opt cai sacrificați, plasați în, deasupra și lângă mormânt.

În toate mormintele de care datate, capetele și copitele unei perechi de cai au fost plasate într-un mormânt care conținea cândva un car. Dovada existenței carelor în aceste morminte a fost dedusă din impresiile a două roți cu spițe așezate în podelele mormintelor la 1,2-1,6 m distanță; în cele mai multe cazuri, restul vehiculului nu a lăsat nicio urmă. În plus, o pereche de „obrăjori” din coarne de corn în formă de disc, un predecesor antic al unei coarne de mușchi moderne sau al unui inel de mușchi, au fost plasate în perechi lângă fiecare sacrificiu de cap și copită de cal. Fața interioară a discurilor avea niște dinți sau știfturi proeminente care ar fi apăsat pe buzele calului atunci când frâiele erau trase pe partea opusă. Obrajii cu crampoane erau un tip nou și destul de sever de dispozitiv de control care a apărut simultan cu carele.

Toate mormintele de care datate conțineau amprente de roată, oase de cal, arme (vârfuri de săgeți și sulițe, topoare, pumnale sau capete de macete din piatră), rămășițe scheletice umane și obrajii. Pentru că au fost îngropați în echipe de câte doi, cu care și cu pomeți cu pietre, dovezile sunt extrem de convingătoare că acești cai de stepă din 2100-1700 î.Hr. au fost domesticiți. La scurt timp după perioada acestor înmormântări, expansiunea calului domestic în întreaga Europă a fost de-a dreptul explozivă. Într-un interval de probabil 500 de ani, există dovezi ale existenței unor care trase de cai în Grecia, Egipt și Mesopotamia. În alți 500 de ani, carul tras de cai s-a răspândit și în China.

Indicatori scheletici ai domesticiriiEdit

Cei mai mulți cercetători nu consideră că un animal este „domesticit” până când nu prezintă modificări fizice compatibile cu o reproducere selectivă, sau cel puțin până când nu s-a născut și a fost crescut în întregime în captivitate. Până în acel moment, ei clasifică animalele captive ca fiind doar „îmblânzite”. Cei care susțin această teorie a domesticirii indică o schimbare a măsurătorilor scheletului detectată în cazul oaselor de cal recuperate din middens datate în jurul anului 2500 î.Hr. în estul Ungariei, în siturile Bell-Beaker, și în siturile din epoca bronzului ulterior din stepele rusești, Spania și Europa de Est. Oasele de cal din aceste contexte au prezentat o creștere a variabilității, despre care se crede că reflectă supraviețuirea sub îngrijirea oamenilor a unor indivizi atât mai mari, cât și mai mici decât cei care apăreau în sălbăticie, precum și o scădere a dimensiunii medii, despre care se crede că reflectă îngrădirea și restricția în alimentație. Populațiile de cai care au prezentat această combinație de modificări ale scheletului au fost probabil domesticite. Majoritatea dovezilor sugerează că, după aproximativ 2500 î.Hr., caii au fost controlați din ce în ce mai mult de oameni. Cu toate acestea, mai recent au fost descoperite rămășițe scheletice într-un sit din Kazahstan care prezintă membrele mai mici și mai subțiri caracteristice animalelor încolțite, datate la 3500 î.Hr.

Cultura BotaiEdit

Câteva dintre cele mai interesante dovezi ale domesticirii timpurii provin din cultura Botai, descoperită în nordul Kazahstanului. Cultura Botai a fost o cultură de fornăritori care pare să fi adoptat călăria pentru a vâna caii sălbatici abundenți din nordul Kazahstanului între 3500-3000 î.Hr. Siturile Botai nu aveau oase de bovine sau ovine; singurele animale domestice, pe lângă cai, erau câinii. Așezările Botai din această perioadă conțineau între 50-150 de case cu gropi. Depozitele de gunoi conțineau zeci până la sute de mii de oase de animale aruncate, dintre care 65% până la 99% proveneau de la cai. De asemenea, au fost descoperite dovezi ale mulsului cailor în aceste situri, cu grăsimi de lapte de cal îmbibate în cioburi de ceramică datând din 3500 î.Hr. Vânătorii-culegători anteriori care au trăit în aceeași regiune nu au vânat cai sălbatici cu un asemenea succes și au trăit timp de milenii în așezări mai mici, mai schimbătoare, care adesea conțineau mai puțin de 200 de oase de animale sălbatice.

Întregi herghelii de cai au fost sacrificate de vânătorii botoșăneni, aparent în campanii de vânătoare. Adoptarea călăriei ar putea explica apariția tehnicilor specializate de vânătoare cu cai și a unor așezări mai mari, mai permanente. Caii domesticiți ar fi putut fi adoptați de la societățile de păstori vecine din stepele de la vest de Munții Urali, unde cultura Khvalynsk avea turme de bovine și ovine și, probabil, cai domesticiți, încă din 4800 î.Hr.

Alți cercetători au susținut că toți caii Botai erau sălbatici și că vânătorii de cai din Botai vânau cai sălbatici pe jos. Ca dovadă, ei notează că zoologii nu au găsit la caii din Botai nicio modificare a scheletului care să indice domesticirea. Mai mult, deoarece erau vânați pentru hrană, majoritatea rămășițelor de cai găsite în așezările culturii Botai erau, într-adevăr, probabil, sălbatici. Pe de altă parte, orice cai de călărie domesticiți erau probabil de aceeași mărime ca și verii lor sălbatici și nu pot fi acum deosebiți prin măsurători osoase. De asemenea, ei remarcă faptul că structura de vârstă a cailor sacrificați la Botai reprezintă un profil demografic natural pentru animalele vânate, și nu modelul așteptat dacă ar fi fost domesticiți și selectați pentru sacrificare. Cu toate acestea, aceste argumente au fost publicate înainte de descoperirea unui corral la Krasnyi Yar și a unor covoare de balegă de cal în alte două situri de la Botai. Un studiu din 2018 a arătat că caii Botai nu au contribuit în mod semnificativ la genetica cailor domestici moderni și că, prin urmare, un eveniment de domesticire ulterior și separat trebuie să fi fost responsabil pentru calul domestic modern.

Uzura mușchiuluiEdit

Un mușchi de cal din bronz din Luristan

Prezența uzurii mușchiului este un indicator al faptului că un cal a fost călărit sau condus, iar cea mai veche dovadă de acest tip dintr-un sit din Kazahstan datează din 3500 î.Hr. Absența uzurii mușcăturii pe dinții de cal nu este o dovadă concludentă împotriva domesticirii, deoarece caii pot fi călărit și controlat fără mușcături prin utilizarea unei benzi nazale sau a unui hackamore, dar astfel de materiale nu produc schimbări fiziologice semnificative și nici nu sunt apte să se păstreze timp de milenii.

Utilizarea regulată a unei mușcături pentru a controla un cal poate crea fațete de uzură sau șanțuri pe colțurile anterioare ale celui de-al doilea premolar inferior. Colțurile gurii calului mențin în mod normal mușcătura pe „barele” gurii, un spațiu interdentar în care nu există dinți, în fața premolarilor. Freza trebuie să fie manipulată de un om sau calul trebuie să o miște cu limba pentru ca aceasta să atingă dinții. Uzura poate fi cauzată de mușcătura care abrazează colțurile din față ale premolarilor dacă calul apucă și eliberează mușcătura între dinți; altă uzură poate fi creată de mușcătura care lovește marginea verticală din față a premolarilor inferiori, din cauza unei presiuni foarte puternice exercitate de un mânuitor uman.

Experimentele moderne au arătat că până și mușcăturile organice din frânghie sau piele pot crea fațete de uzură semnificative și au arătat, de asemenea, că fațetele de 3 mm (.118 in) adâncime sau mai mult nu apar pe premolarii cailor sălbatici. Cu toate acestea, alți cercetători au contestat ambele concluzii.

Fațete de uzură de 3 mm sau mai mult au fost găsite pe șapte premolari de cal în două situri ale culturii Botai, Botai și Kozhai 1, datate în jurul anilor 3500-3000 î.Hr. Premolarii din cultura Botai sunt cele mai timpurii exemple multiple raportate ale acestei patologii dentare în orice sit arheologic și au precedat cu 1.000 de ani orice indicatori de modificare a scheletului. În timp ce fațete de uzură de peste 3 mm adâncime au fost descoperite pe cei doi premolari inferiori ai unui singur armăsar de la Dereivka din Ucraina, o așezare eneolitică datată cu aproximativ 4000 î.Hr., materialul dentar de la unul dintre dinții uzați a produs mai târziu o datare cu radiocarbon de 700-200 î.Hr., indicând că acest armăsar a fost de fapt depus într-o groapă săpată în situl eneolitic mai vechi în timpul Epocii Fierului.

Gunoi de grajd și corcodușEdit

Cercetătorii de sol care au lucrat împreună cu Sandra Olsen de la Muzeul Carnegie de Istorie Naturală în așezările chalcolitice (numite și eneolitice sau „Epoca Cuprului”) de la Botai și Krasnyi Yar din nordul Kazahstanului au găsit straturi de bălegar de cal, aruncat în gropile de casă nefolosite din ambele așezări. Colectarea și aruncarea bălegarului de cal sugerează că caii erau închiși în corturi sau grajduri. La Krasnyi Yar a fost identificat un corral real, datat la 3500-3000 î.Hr., datorită unui model de găuri de stâlpi pentru un gard circular, iar solul din interiorul gardului conținea de zece ori mai mult fosfor decât cel din exterior. Fosforul ar putea reprezenta resturi de gunoi de grajd.

Extindere geograficăEdit

Apariția resturilor de cai în așezările umane din regiuni în care aceștia nu fuseseră prezenți anterior este un alt indicator al domesticirii. Deși imagini cu cai apar încă din Paleoliticul superior în locuri precum peșterile din Lascaux, Franța, sugerând că, înainte de domesticire, caii sălbatici au trăit în regiuni din afara stepei eurasiatice și este posibil chiar să fi fost vânați de primii oameni, concentrarea rămășițelor sugerează că animalele au fost capturate și izolate în mod deliberat, un indicator al domesticirii, cel puțin pentru hrană, dacă nu neapărat pentru a fi folosite ca animale de muncă.

În jurul anilor 3500-3000 î.e.n., oasele de cal au început să apară mai frecvent în siturile arheologice dincolo de centrul lor de răspândire din stepele eurasiatice și au fost observate în Europa Centrală, în valea mijlocie și inferioară a Dunării, precum și în Caucazul de Nord și Transcaucazia. Dovezile prezenței cailor în aceste zone fuseseră rare înainte și, pe măsură ce numărul lor a crescut, au început să apară și animale mai mari printre resturile de cai. Această extindere a ariei de răspândire a fost contemporană cu cultura Botai, unde există indicii că caii erau încolonați și călăriți. Acest lucru nu înseamnă neapărat că caii au fost domesticiți pentru prima dată în stepe, dar vânătorii de cai din stepe au urmărit cu siguranță caii sălbatici mai mult decât în orice altă regiune. Această expansiune geografică este interpretată de mulți zoologi ca fiind o fază timpurie în răspândirea cailor domesticiți.

Caii sălbatici europeni au fost vânați până la 10% din oasele de animale într-o mână de așezări mezolitice și neolitice împrăștiate în Spania, Franța și în mlaștinile din nordul Germaniei, dar în multe alte părți ale Europei, inclusiv în Grecia, Balcani, Insulele Britanice și în mare parte din Europa Centrală, oasele de cal nu apar sau apar foarte rar în siturile mezolitice, neolitice sau calcolitice. În schimb, oasele de cal sălbatic depășeau în mod regulat 40% din oasele de animale identificate în taberele mezolitice și neolitice din stepele eurasiatice, la vest de Munții Ural.

Oasele de cal erau rare sau absente în gunoaiele de bucătărie neolitice și calcolitice din vestul Turciei, Mesopotamia, cea mai mare parte a Iranului, Asia Centrală și de Sud și cea mai mare parte a Europei. În timp ce oase de cal au fost identificate în siturile neolitice din centrul Turciei, toate ecvideele împreună totalizau mai puțin de 3% din oasele de animale. În cadrul acestor trei procente, caii reprezentau mai puțin de 10%, 90% sau mai mult din ecvidee fiind reprezentate de onagri (Equus hemionus) sau de un alt ecvideu asemănător cu un măgar care a dispărut ulterior, Equus hydruntinus. Onagerii erau cei mai comuni ecvidei sălbatici nativi din Orientul Apropiat. Aceștia erau vânați în Siria, Anatolia, Mesopotamia, Iran și Asia Centrală; iar măgarii domesticiți (Equus asinus) au fost importați în Mesopotamia, probabil din Egipt, dar caii sălbatici se pare că nu trăiau acolo.

Alte dovezi ale expansiunii geograficeEdit

În Caucazul de Nord, așezările și înmormântările culturii Maikop din cca. 3300 î.Hr. conțin atât oase de cai, cât și imagini ale cailor. O friză cu nouăsprezece cai pictați în culori negre și roșii se găsește într-unul dintre mormintele Maikop. Apariția pe scară largă a oaselor și imaginilor de cai în siturile Maikop sugerează pentru unii observatori că echitația a început în perioada Maikop.

Mai târziu, imaginile cailor, identificați prin urechile lor scurte, coamele curgătoare și cozile care se împletesc la doage, au început să apară în mediile artistice din Mesopotamia în perioada akkadiană, 2300-2100 î.Hr. Cuvântul pentru „cal”, tradus literal prin „măgar al munților”, a apărut pentru prima dată în documentele sumeriene în timpul celei de-a treia dinastii din Ur, în jurul anilor 2100-2000 î.Hr. Se pare că regii din cea de-a treia dinastie din Ur hrăneau leii cu cai pentru distracția regală, ceea ce indică, probabil, faptul că caii erau încă considerați mai mult exotici decât utili, însă regele Shulgi, în jurul anului 2050 î.Hr. se compară cu „un cal de pe autostradă care își învârte coada”, iar o imagine din timpul domniei sale arată un bărbat care pare să călărească un cal în plin galop. Caii au fost importați în Mesopotamia și în zonele joase din Orientul Apropiat în număr mai mare după anul 2000 î.Hr. în legătură cu începutul războiului cu carele.

O altă expansiune, în zonele joase din Orientul Apropiat și în nord-vestul Chinei, a avut loc tot în jurul anului 2000 î.Hr. și, din nou, aparent în legătură cu carul. Deși oase de Equus de specii incerte sunt găsite în unele situri din Neoliticul târziu din China datate înainte de 2000 î.Hr., oasele de Equus caballus sau Equus ferus au apărut pentru prima dată în mai multe situri și în număr semnificativ în situri din culturile Qijia și Siba, 2000-1600 î.Hr. în Gansu și în provinciile din nord-vestul Chinei. Cultura Qijia a fost în contact cu culturile din stepele eurasiatice, după cum arată similitudinile dintre Qijia și metalurgia stepelor din epoca bronzului târziu, astfel încât probabil că prin aceste contacte caii domesticiți au devenit pentru prima dată frecvenți în nord-vestul Chinei.

În 2008, arheologii au anunțat descoperirea de artă rupestră în regiunea Dhambalin din nordul Somaliei, pe care cercetătorii sugerează că este una dintre cele mai vechi reprezentări cunoscute ale unui vânător călare. Arta rupestră este în stil etiopian-arab, datată între 1000 și 3000 î.Hr.

Imaginile cu cai ca simboluri ale puteriiEdit

Cu aproximativ 4200-4000 î.Hr., cu peste 500 de ani înainte de expansiunea geografică evidențiată de prezența oaselor de cal, noi tipuri de morminte, denumite după un mormânt de la Suvorovo, au apărut la nord de delta Dunării, în stepele de coastă ale Ucrainei, în apropiere de Izmail. Mormintele de la Suvorovo erau similare și, probabil, derivau din tradițiile funerare anterioare din stepele din jurul râului Dnieper. Unele morminte Suvorovo conțineau capete de macete din piatră șlefuită în formă de capete de cal și mărgele din dinți de cal. Mormintele anterioare din stepe conțineau, de asemenea, capete de macete din piatră lustruită, unele dintre ele sculptate în formă de capete de animale. Așezările din stepele contemporane cu Suvorovo, cum ar fi Sredni Stog II și Dereivka de pe râul Nipru, conțineau 12-52% oase de cal.

Când mormintele de la Suvorovo au apărut în pajiștile din delta Dunării, macetele cu capete de cal au apărut și în unele dintre orașele agricole indigene ale culturilor Trypillia și Gumelnitsa din România și Moldova de astăzi, în apropierea mormintelor de la Suvorovo. Aceste culturi agricole nu folosiseră anterior macete din piatră șlefuită, iar oasele de cal erau rare sau absente în siturile lor de așezări. Probabil că macetele lor cu cap de cal proveneau de la imigranții de la Suvorovo. La rândul lor, locuitorii din Suvorovo au achiziționat multe ornamente din cupru din orașele Trypillia și Gumelnitsa. După acest episod de contact și comerț, dar tot în perioada 4200-4000 î.e.n., aproximativ 600 de orașe agricole din Balcani și din valea inferioară a Dunării, unele dintre ele ocupate de 2000 de ani, au fost abandonate. Exploatarea cuprului a încetat în minele de cupru din Balcani, iar tradițiile culturale asociate orașelor agricole au încetat în Balcani și în valea inferioară a Dunării. Această prăbușire a „vechii Europe” a fost atribuită imigrației războinicilor indo-europeni călare. Prăbușirea ar fi putut fi cauzată de intensificarea războaielor, pentru care există unele dovezi; și războiul ar fi putut fi înrăutățit de raidurile călare; iar macii cu cap de cal au fost interpretați ca indicând introducerea cailor domesticiți și a călăriei chiar înainte de prăbușire.

Cu toate acestea, raidurile călare sunt doar o posibilă explicație pentru acest eveniment complex. Deteriorarea mediului, degradarea ecologică rezultată în urma mileniilor de agricultură și epuizarea minereurilor de oxid de cupru ușor de exploatat sunt, de asemenea, citate ca factori cauzali.

ArtefacteEdit

Obiecte perforate din coarne de cerb descoperite la Dereivka și în alte situri contemporane cu Suvorovo au fost identificate ca fiind pomeți sau psalia pentru mânere de cal. Această identificare nu mai este larg acceptată, deoarece obiectele în cauză nu au fost găsite asociate cu oase de cal și ar fi putut avea o varietate de alte funcții. Cu toate acestea, prin studii de uzură microscopică, s-a stabilit că multe dintre uneltele din os de la Botai au fost folosite pentru a netezi șnururile din piele crudă, iar șnururile din piele crudă ar fi putut fi folosite la fabricarea de corzi și frânghii din piele crudă, utile pentru harnașamentul cailor. Sunt cunoscute instrumente similare de netezit curea din os din multe alte așezări de stepă, dar nu se poate ști cum erau folosite curelele. Cele mai vechi artefacte identificate în mod clar ca fiind accesorii pentru cai – mânere, frâie, pomeți sau orice alt tip de echipament pentru cai – sunt pomeții în formă de disc de corn de cerb, asociați cu inventarea carului, din siturile Sintashta-Petrovka.

Cai îngropați în morminte umaneEdit

Cel mai vechi indicator arheologic posibil al unei relații schimbate între cai și oameni este apariția, în jurul anilor 4800-4400 î.Hr. a oaselor de cal și a imaginilor sculptate ale cailor în mormintele calcolitice ale culturii Khvalynsk timpurii și ale culturii Samara din regiunea medie a Volgăi din Rusia. În cimitirul Khvalynsk de lângă orașul Khvalynsk au fost excavate 158 de morminte din această perioadă. Dintre acestea, 26 de morminte conțineau părți de animale domestice sacrificate, iar sacrificii suplimentare au avut loc în depozite rituale pe suprafața inițială a solului deasupra mormintelor. Zece morminte conțineau părți de picioare de cal inferioare; două dintre acestea conțineau, de asemenea, oase de bovine și ovine domestice. Cel puțin 52 de oi sau capre domestice, 23 de bovine domestice și 11 cai au fost sacrificați la Khvalynsk. Includerea cailor alături de bovine și ovine și excluderea animalelor evident sălbatice împreună sugerează că caii erau categorisiți simbolic cu animalele domestice.

La S’yezzhe, un cimitir contemporan culturii Samara, părți din doi cai au fost plasate deasupra unui grup de morminte umane. Perechea de cai de aici era reprezentată de cap și copite, probabil atașate inițial de piei. Același ritual – folosirea pieilor cu capul și oasele picioarelor ca simbol pentru întregul animal – a fost folosit pentru multe sacrificii de bovine și ovine domestice la Khvalynsk. Imagini de cai sculptate din oase au fost plasate în depozitul de ocru suprateran de la S’yezzhe și au apărut în alte câteva situri din aceeași perioadă din regiunea medie și inferioară a Volgăi. Împreună, aceste indicii arheologice sugerează că, în culturile Khvalynsk și Samara, caii aveau o importanță simbolică de care erau lipsiți anterior și că erau asociați cu oamenii, vitele domestice și oile domestice. Astfel, cea mai timpurie fază a domesticirii calului ar fi putut începe în perioada 4800-4400 î.Hr.

.