DOJ respinge din nou fuziunea dintre DirecTV și Dish

Regulatorii nu-i vor permite președintelui Dish Network, Charlie Ergen, să fuzioneze serviciul său de televiziune prin satelit cu DirecTV până când serviciile wireless 5G nu vor fi disponibile pe scară largă în zonele rurale, spun sursele.Alamy, Images; compunere foto NY Post

Speranța lui Charlie Ergen de a fuziona rețeaua sa Dish Network cu DirecTV de la AT&T a fost zădărnicită de Departamentul de Justiție – încă o dată, a aflat The Post.

Regulatorii din cadrul diviziei antitrust a DOJ i-au informat recent pe directorii AT&T că o căsătorie între DirecTV și Dish va trebui probabil să aștepte până când serviciile wireless 5G mai rapide vor fi disponibile pe scară mai largă în piețele rurale, au declarat două surse apropiate situației. Autoritățile de reglementare sunt în continuare îngrijorate de faptul că o uniune ar putea duce la creșterea prețurilor în zonele lipsite de acces la internet de mare viteză, inclusiv pe teritoriile tribale, au declarat aceste surse.

DJ a exprimat aceleași îngrijorări în urmă cu doi ani, iar discuțiile dintre cele două companii au eșuat. De data aceasta, AT&T merge mai departe cu o licitație a DirecTV – doar că fără Dish, au declarat sursele.

„O fuziune ar fi dificilă”, a declarat pentru The Post o sursă cu cunoștințe directe despre discuțiile dintre AT&T și DOJ.

Autoritatea de reglementare ar putea oricând să se răzgândească, dar probabil că nu o va face, deoarece și-a prezentat evaluarea după ce a studiat îndeaproape piața de bandă largă în timp ce a analizat achiziția Sprint de către T-Mobile anul trecut, a adăugat sursa.

AT&T, între timp, nu vrea să aștepte o revizuire din partea DOJ doar pentru a primi un refuz, mai ales după ce a fost forțată să aștepte 20 de luni pentru a încheia fuziunea sa de 85 de miliarde de dolari cu Time Warner.

„Nu doresc să intre într-o revizuire antitrust prelungită după anul trecut”, a explicat o a doua sursă.

O fuziune ar putea ajuta operatorii rivali de televiziune prin satelit să își consolideze finanțele în timp ce pierd abonați. Dar, după cum a relatat The Post pe 6 octombrie, AT&T merge mai departe fără Dish, în ciuda ofertelor mici de la firmele de capital privat care se situează la aproximativ 16 miliarde de dolari – mult mai mici decât așteptările gigantului de telecomunicații, care se apropie de 20 de miliarde de dolari.

Chiar dacă această sumă reprezintă mai puțin de o treime din cele 49 de miliarde de dolari pe care AT&T le-a cheltuit pentru DirecTV în urmă cu doar cinci ani, se preconizează că perspectivele companiei de televiziune prin satelit nu vor face decât să se înrăutățească pe măsură ce consumatorii continuă să renunțe la cablu pentru servicii de streaming precum Netflix, Hulu și Disney+.

Wall Street, bineînțeles, refuză să renunțe la o tranzacție Dish/DirecTV. Analistul Walter Piecyk de la Lightshed Partners a susținut într-o notă de cercetare din 8 octombrie, de exemplu, că o fuziune ar permite celor două companii să economisească aproximativ 1,5 miliarde de dolari pe an „și poate chiar mai mult”, permițându-le să facă presiuni pentru obținerea unor tarife mai bune de la programatori, printre alte reduceri de costuri.

Surse familiare cu discuțiile dintre DOJ și AT&T spun că companiilor le va fi mult mai ușor peste câțiva ani, când serviciile 5G vor fi mai răspândite. Acest lucru le-ar permite să argumenteze că fuziunea le-ar permite mai bine să concureze împotriva amenințării tot mai mari a streaming-ului – inclusiv pe piețele lor rurale.

Acesta ar putea fi foarte bine pentru Ergen, care a arătat clar că este dispus să aștepte atunci când, în urmă cu două luni, și-a reiterat convingerea de mult timp că o căsătorie a celor două companii este „inevitabilă”.

„Este peste o lună sau peste doi ani? Nu știu”, a spus el în timpul unei conferințe telefonice din august.

AT&T și DOJ au refuzat să comenteze.