Descoperirile din Gura Olduvai Gorge din Tanzania's dezvăluie modul în care oamenii antici s-au adaptat la schimbare

Capacitatea de a se adapta la medii în schimbare are rădăcini adânci. Într-o lume bazată pe tehnologie, oamenii au tendința de a confunda adaptabilitatea cu schimbarea tehnologică, mai ales atunci când vine vorba de navigarea în climate și locuri nefavorabile. Dar nu orice revoluție tehnologică este rezultatul schimbărilor de mediu.

Câteodată, trusele de unelte existente – conținând, de exemplu, simple așchii de tăiat și răzuit – au permis primilor oameni să exploateze noi resurse și să prospere în condiții schimbătoare. Ca specie, oamenii se caracterizează, de asemenea, prin capacitatea de a utiliza rapid mediile perturbate. Și, după cum arată noile cercetări efectuate la Olduvai Gorge din Tanzania, această adaptabilitate era deja evidentă cu milioane de ani în urmă.

Noul nostru studiu, publicat în Nature Communications, este rezultatul unui adevărat efort de echipă și multidisciplinar. Cercetătorii principali din Canada și Tanzania au colaborat cu parteneri din Africa, America de Nord și Europa pentru a descrie un mare ansamblu de unelte de piatră, oase fosile și proxies chimici din materiale dentare și vegetale. Am examinat, de asemenea, bucățile microscopice de siliciu lăsate în urmă de plante, polenul antic și cărbunele în aer de la incendiile naturale recuperate din aflorimentele străvechi ale albiei râurilor și lacurilor din câmpiile Serengeti.

Consumate, datele pe care le-am adunat prezintă cele mai timpurii dovezi ale activității umane în Defileul Olduvai: în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani. De asemenea, arată că primii oameni au folosit o mare diversitate de habitate pe măsură ce se adaptau la schimbările constante.

Africa de Est se numără printre primele regiuni din lume pentru cercetarea originilor umane. Se mândrește cu înregistrări extraordinare de specii dispărute care se întind pe o perioadă de câteva milioane de ani. De-a lungul a mai bine de un secol, paleoantropologii au explorat aflorimentele sedimentare și au scos la iveală fosile de hominizi în sondaje și săpături. Dar legătura dintre aceste fosile și contextul lor de mediu rămâne evazivă. Acest lucru se datorează faptului că nu există multe seturi de date paleoecologice legate direct de rămășițele culturale lăsate de primii oameni dispăruți. Studiul nostru este un pas important pentru a umple această lacună.

Artefacte și date variate

Setul de date a fost obținut în timpul unei cercetări recente a porțiunii vestice neexplorate a bazinului antic. Localitatea se numește Ewass Oldupa; în limba maa vorbită de locuitorii din zonă, aceasta înseamnă „drumul spre defileu”. Este un nume potrivit: situl se află pe drumul care leagă marginea canionului de fundul acestuia. Aici, peretele expus al canionului dezvăluie două milioane de ani de istorie.

Echipa a lucrat îndeaproape cu cercetătorii și comunitățile Maasai atunci când a excavat situl. Grupul de cercetare a angajat un grup mare de participanți, bărbați și femei, selectați de comunitatea locală. Și, pe lângă activitățile de informare a comunității în limba națională, swahili, oferim oportunități de educație universitară pentru doi bursieri Maasai interesați de arheologie și patrimoniu, împreună cu alți câțiva tanzaniani.

Uneltele de piatră descoperite aparțin „culturii” pe care arheologii o identifică drept Oldowan. Acesta este un reper care reprezintă oamenii timpurii care au interacționat cu mediul înconjurător în moduri inedite, de exemplu, prin inovații alimentare care combină carnea și plantele. În Africa de Est, Oldowan a început în urmă cu aproximativ 2,6 milioane de ani.

Concentrarea uneltelor de piatră și a fosilelor de animale este o dovadă că atât oamenii cât și fauna se adunau în jurul surselor de apă. Am aflat, de asemenea, că homininii Oldowan își aruncau plasa largă pentru resurse. Datele noastre relevă faptul că primii oameni au purtat cu ei pietre pentru unelte pe care le-au obținut din surse îndepărtate din celălalt capăt al bazinului, la 12 km est. De asemenea, aceștia și-au dezvoltat flexibilitatea de a folosi diverse medii în schimbare.

Cercetările noastre dezvăluie că peisajele geologice, sedimentare și vegetale din jurul Ewass Oldupa s-au schimbat mult și rapid. Cu toate acestea, oamenii au continuat să se întoarcă aici pentru a folosi resursele locale timp de peste 200.000 de ani. Ei au folosit o mare diversitate de habitate: pajiști cu ferigi, mozaicuri de păduri, peisaje arse în mod natural, plantații de palmieri pe malul lacului, stepe. Aceste habitate au fost acoperite în mod regulat de cenușă sau retușate de fluxuri masive asociate cu erupțiile vulcanice.

Grație lucrărilor radiometrice trecute și în curs de desfășurare – folosind metoda Argon, care datează depunerea materialelor vulcanice care au luat în sandwich descoperirile arheologice – am putut data aceste artefacte la o perioadă cunoscută sub numele de Pleistocenul timpuriu, acum 2 milioane de ani.

Ceea ce nu este clar este ce specie de hominin a făcut uneltele. Nu am recuperat fosile de hominizi, dar rămășițele lui Homo habilis au fost găsite în sedimentele mai tinere dintr-un alt sit aflat la doar 350 de metri distanță. Este probabil ca fie Homo habilis, fie un membru al genului Paranthropus – ale cărui rămășițe au mai fost găsite anterior la Olduvai Gorge – să fi fost cel care a fabricat uneltele. Vor fi necesare mai multe cercetări pentru a fi siguri.

Colaborare

Unul dintre motivele pentru care această cercetare este atât de importantă este că arată, din nou, valoarea colaborării. Arheologi, geoscientiști, biologi, chimiști și specialiști în știința materialelor au fost cu toții implicați în studiul de la Ewass Oldupa.

Datorită multiplelor mostre și artefacte pe care acești experți le-au adunat și analizat, știm acum și că adaptarea la transformările geomorfice și ecologice majore nu a avut un impact asupra tehnologiei folosite de homineni. Aceștia au cutreierat mai multe habitate, dar au folosit un singur set de unelte, în mijlocul unor medii imprevizibile.

Acesta este un semn clar că, în urmă cu 2 milioane de ani, oamenii nu erau constrânși din punct de vedere tehnologic și aveau deja capacitatea de a extinde aria de răspândire geografică, deoarece erau pregătiți să exploateze o multitudine de habitate în Africa – și, posibil, dincolo de ea.

.