De vânzare: World’s Largest World’s Largest Shark Jaws

Un rechin de mărimea unui semiremorcă înoată prin ocean. Simțind o pradă în față, monstrul atacă, deschizând o gură mai mare decât o mașină de metrou întoarsă în lateral și căptușită cu dinți de mărimea unei mâini de om.

Ficțiune? Cu greu. Istorie antică? Absolut.

Și luna viitoare, oricine cu o jumătate de milion de dolari sau cam așa ceva poate face o ofertă pentru cele mai spectaculoase rămășițe ale acestor creaturi preistorice descoperite vreodată.

Cea mai mare falcă de rechin din lume, cu o înălțime de 2,7 metri (9 picioare) și o înălțime de 3,5 metri (11 picioare).4 metri) în diametru, va fi scoasă la vânzare pe 21 iunie, la Heritage Auctions din Dallas, Texas.

Fălcile sunt construite cu 182 de dinți fosilizați ai celui mai mare rechin din lume, Carcharocles megalodon, care a dispărut în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani. Ele reprezintă munca de o viață a lui Vito Bertucci, un bijutier devenit vânător de fosile, care a petrecut aproape două decenii căutând dinții masivi folosiți la fălci.

Oferta minimă este de 625.000 de dolari, dar se așteaptă ca fălcile să ajungă până la 700.000 de dolari, potrivit lui David Herskowitz, directorul departamentului de istorie naturală al Heritage.

Fălcile au patru dinți de rechin care au o lungime de peste 18 centimetri (7 inch) – o raritate extremă. „Cred că există probabil mai puțin de 10 exemplare cunoscute în existență”, a spus Herskowitz.

Misteriosul monstru

Pe parcursul a milioane de ani, C. megalodon, unul dintre cei mai mari prădători care au trăit vreodată pe Pământ, a cutreierat aproape toate oceanele planetei. Cercetătorii au găsit dovezi ale rechinilor uriași care datează de acum 20 de milioane de ani, dar specia a dispărut din arhiva fosilă în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani.

Rechinii au dispărut într-o perioadă în care ghețarii acopereau mari porțiuni ale globului, „iar unii oameni cred că acest lucru ar putea avea legătură cu dispariția acestei specii, dar acest lucru nu a fost stabilit”, a declarat Catalina Pimiento, cercetător al Megalodonului la Universitatea din Florida și la Institutul Smithsonian de Cercetări Tropicale.

Ca și rechinii care trăiesc în prezent, scheletul Megalodonului preistoric era alcătuit din cartilaje, nu din oase, astfel încât creaturile au lăsat în urmă puține lucruri pe care cercetătorii să le studieze. „Singurele rămășițe pe care le puteți găsi în arhiva fosilă sunt dinții, deoarece aceștia sunt destul de greu de păstrat de-a lungul timpului geologic”, a spus Pimiento.

Deși acest lucru poate părea puțin, oamenii de știință au reușit să folosească ecuații bazate pe cunoștințele lor despre fiziologia marelui rechin alb – specia din zilele noastre care seamănă cel mai mult cu Megalodon – pentru a extrapola cât de mari au crescut rechinii antici.

Fălcile scoase la vânzare în iunie ar reprezenta un rechin cu adevărat monstruos. Unul care, potrivit Heritage Auctions, ar fi avut o lungime de 18 metri (60 de picioare) – un specimen mare, chiar și pentru Megalodonii de dimensiuni uriașe.

Vise de rechin

Vito Bertucci a așezat dinții fosilizați în cadrul lor masiv din fibră de sticlă acum mai bine de 15 ani. Cu ajutorul cercetătorilor, Bertucci și-a bazat dimensiunile și detaliile maxilarului pe rechinii mari albi.

Geolog și bijutier de meserie și scafandru pasionat de scufundări, pasiunea lui Bertucci pentru fosilele dinților de rechin a depășit în cele din urmă celelalte preocupări ale sale. A petrecut ani de zile căutând comorile preistorice în râurile și lacurile întunecate din Carolina de Sud.

„Puteai să mergi la o nuntă, el ar fi fost în smoching și ar fi scos din buzunar unul dintre acești dinți uriași”, a declarat Joseph Bertucci, fratele lui Vito, care încă locuiește acolo unde frații au crescut, în Long Island.

Vito a murit în octombrie 2004, înecat într-un râu noroios din Georgia, căutând dinții pe care îi plăcea să-i vâneze. Nu este clar ce a mers prost, dar condițiile de scufundare erau periculoase.

„Este ca și cum te-ai scufunda într-o ceașcă de cafea. Nu-ți poți vedea mâna în fața ta”, a spus Bertucci.

Corpul lui Vito a ieșit la suprafață la patru zile după ce a dispărut. Avea patru dinți de Megalodon în geantă când a fost găsit.

Deși Vito a construit alte câteva fălci din fosilele sale – acestea sunt expuse la Muzeul American de Istorie Naturală din New York și la Acvariul din Baltimore, printre altele – Joseph Bertucci a spus că fratele său a vrut întotdeauna să vândă cele mai mari fălci pe care le-a construit vreodată, dar nu a putut găsi niciodată un cumpărător cu buzunare suficient de adânci.

Joseph a spus că speră ca uriașele fălci să își găsească o nouă casă în iunie.

„Este un fel de dulce-amar”, a spus Bertucci. „Știu că a iubit acest lucru.”

• În imagini: The Fantastic Fishes of Shark Island
• Q&A: „Shark Men” Get Up Close with Great Whites
• On the Brink: Imaginea rechinilor sălbatici

Andrea Mustain este redactor la OurAmazingPlanet, un site înfrățit cu LiveScience. Luați legătura cu ea la [email protected]. Urmăriți-o pe Twitter @AndreaMustain.

.