De la tragedie la triumf: A.P. Giannini și Bank of America | My Italian Family | Arbore genealogic, cetățenie italiană, înregistrări și călătorii

Amadeo Pietro Giannini, cunoscut și sub numele de A.P. Giannini, a fost omul care a inițiat democratizarea sistemului bancar și a ajutat California să devină una dintre cele mai mari economii din lume.

Amadeo a fost fiul unor imigranți italieni. Tatăl său, Luigi Giovanni, și mama sa, Maria Virginia De Martini, au emigrat în San Jose, California, din micul sat Acereto, Italia, cu doar câteva luni înainte de nașterea lui Amadeo, la 6 mai 1870.

După moartea bruscă a tatălui său și recăsătorirea mamei sale cu Lorenzo Scatena, proprietarul unei mici afaceri de băcănie, Amadeo și familia sa s-au mutat la San Francisco în 1882. La vârsta de 12 ani, Amadeo a părăsit școala și a plecat să lucreze cu normă întreagă pentru tatăl său vitreg. Apoi a început o afacere de succes ca broker de produse, comerciant de comisioane și dealer de produse pentru fermele din Valea Santa Clara.

În 1892 s-a căsătorit cu Florinda Agnes Cuneo, care era, de asemenea, fiica unor imigranți italieni din zona Genova și al cărei tată, Giuseppe, acum un cetățean bogat din San Francisco, deținea o mare parte din Columbus Savings & Loan. Amadeo a devenit director al Columbus Savings & Loan într-o perioadă în care băncile erau conduse în beneficiul celor bogați. El a văzut o oportunitate reală de a deservi populația de imigranți în creștere, care nu puteau cu ușurință să apeleze la o bancă.

Nu a fost înțeles de ceilalți directori, Amadeo a fost forțat să părăsească consiliul de administrație și la 17 octombrie 1904 a fondat, cu ajutorul altor 143 de acționari, Bank of Italy. Banca, adăpostită într-un saloon transformat, chiar vizavi de Columbus Savings & Loan, a fost creată exclusiv pentru „micuții”. Era o nouă instituție financiară pentru imigranții harnici (majoritatea italieni) pe care alte bănci nu îi deserveau. El le oferea acelor clienți ignorați, majoritatea din North Beach, conturi de economii și împrumuturi, judecându-i nu după câți bani aveau deja, ci după caracterul lor.

La 18 aprilie 1906, San Francisco a fost lovit de un cutremur și un incendiu devastator; înainte ca clădirea băncii să ardă, Amadeo Giannini a reușit să mute banii și înregistrările din seif în casa sa din San Mateo, la aproximativ 18 mile distanță. Căruța folosită pentru a transporta banii era de fapt o căruță de gunoi, în încercarea de a masca încărcătura și de a o proteja de furt.

În timp ce toate celelalte bănci locale nu au putut avea acces la conținutul seifurilor lor supraîncălzite timp de săptămâni, Amadeo a deschis imediat o bancă improvizată pe cheiul de pe Washington Street și a împrumutat bani tuturor celor interesați să reconstruiască San Francisco. Împrumuturile au fost acordate cu doar o strângere de mână. Fiecare împrumut a fost ulterior rambursat.

Succesul băncii de după cutremur l-a încurajat să se extindă și în alte orașe din California. Amadeo Giannini a finanțat numeroase industrii prin intermediul Bank of America, acum redenumită Bank of America; de la proiecte cinematografice, cum ar fi ajutarea lui Walt Disney să finanțeze producția filmului Albă ca Zăpada, la industria vinului din California și lucrări de construcții majore, cum ar fi podul Golden Gate. Printre afacerile sale s-a numărat și start-up-ul HP (Hewlett-Packard), care la acea vreme producea osciloscoape.

Nu și-a uitat niciodată rădăcinile și după cel de-al Doilea Război Mondial a aranjat împrumuturi pentru a ajuta la reconstrucția fabricilor Fiat avariate din Italia.

Amadeo Peter Giannini a murit în 1949 și este înmormântat la cimitirul Holy Cross Cemetery, în Colma, California. Printre numeroasele necrologuri, există unul care merită menționat:
1949 – 3 iunie – The Modesto Bee – Moartea îl cheamă pe A.P. Giannini, șeful Bank of America – San Mateo, 3 iunie – Amadeo Peter Giannini, băiatul vânzător ambulant de produse care a luptat pentru a ajunge cel mai mare bancher din lume, a murit astăzi din cauza unei afecțiuni cardiace. Avea 78 de ani și era bolnav cu o răceală de o lună de zile.

Unii ar spune că voința de a munci din greu și de a-și crea singur succesul era întipărită în inima lui Amadeo. La emigrarea în San Jose, părinții lui Amadeo au folosit puținii bani pe care îi strânseseră de la rude pentru a închiria o casă cu câteva camere. După șase luni de renovări, au transformat-o într-un han funcțional cu peste douăzeci de camere. În cele din urmă a devenit un hotel, iar Luigi a reușit să o vândă cu succes după câțiva ani; cu banii obținuți din vânzare a cumpărat niște terenuri.

Astăzi, în Favale di Malvaro, în micul sat Acereto, casa rurală a părinților lui Amedeo a fost renovată de municipalitate și transformată într-un museumo care este acum deschis publicului în onoarea familiei Giannini.