De ce te face amețeala când te învârți?

Natura detestă schimbarea. Principiul inerției, una dintre cele mai fundamentale legi ale fizicii, susține că obiectele se opun schimbărilor în starea lor de mișcare: Dacă un obiect este în repaus, va rămâne în repaus până când ceva îl forțează să se miște, iar dacă este în mișcare, va continua să se miște până când se oprește. De aceea, învârtirea vă amețește.

În structura labirintică a urechii interne, există trei „canale semicirculare” dispuse în unghiuri drepte unul față de celălalt, astfel încât fiecare dintre ele detectează mișcarea capului de-a lungul unei axe diferite, iar toate trei colaborează pentru a vă orienta în spațiul 3D. Canalele sunt umplute cu un fluid care se agită în timp ce vă mișcați. Urechile dvs. percep mișcarea prin detectarea modului în care firele mici de păr care căptușesc canalele se unduiesc înainte și înapoi în acest lichid în mișcare, precum plantele acvatice care se leagănă în curentul unui râu.

Firele, numite celule capilare, sunt suspendate într-o substanță gelatinoasă numită cupula, așezată sub un lichid numit endolimfă. Când vă scuturați capul, endolimfa se împrăștie într-o direcție sau alta prin fiecare canal, trăgând cu ea cupula mai lentă și îndoind celulele capilare încorporate încoace și încolo. Informația despre direcția în care se balansează celulele ciliate la un moment dat este transmisă la creier prin intermediul a aproximativ 20.000 de fibre nervoase și este interpretată de creier ca mișcare.

Acum, atunci când vă rotiți în cerc, inerția determină inițial ca endolimfa să se agite în direcția opusă mișcării capului dumneavoastră. Aceasta se opune mișcării capului tău, trăgând cupa în spate odată cu ea și determinând astfel firele de păr senzoriale suspendate în interiorul cupei să se îndoaie împotriva direcției în care te învârți. Cu toate acestea, în câteva momente, endolimfa (și, prin urmare, cupa mai gelatinoasă) se adaptează la mișcarea capului dvs. și începe să meargă cu fluxul. Acest lucru face ca celulele capilare să se îndrepte, iar creierul dumneavoastră nu mai primește mesajul că vă învârtiți. Percepția ta s-a normalizat la rotația capului, dându-ți senzația că ești nemișcat, iar lumea se rotește în jurul tău.

Apoi, brusc, te oprești!

Ai oprit rotația canalelor tale semicirculare. Dar, din cauza inerției, endolimfa continuă să se rotească, rezistând din nou la schimbare. Pe măsură ce fluidul continuă să se miște, el deviază din nou cupola – de data aceasta în direcția în care vă roteați cu câteva momente înainte – și, pe măsură ce cupola supurantă îndoaie acele celule ciliate, un semnal de mișcare este transmis către creier. Simțiți că vă mișcați, dar nu este așa. Și asta înseamnă amețeală.

Să o urmăriți pe Natalie Wolchover pe Twitter @nattyover. Urmăriți Life’s Little Mysteries pe Twitter @llmysteries, apoi alăturați-vă nouă pe Facebook.