De ce sunt pe cale de dispariție urangutanii

Pentru cele două specii de urangutani care se găsesc pe insulele Sumatra și Borneo din sud-estul Asiei, pădurile tropicale mature sunt esențiale pentru supraviețuirea lor. Orangutanii trăiesc în întregime în copaci. Motivul pentru care urangutanii sunt pe cale de dispariție poate fi rezumat în două cuvinte: pierderea habitatului.

Presiunea pentru distrugerea pădurilor mature și a urangutanilor vine din mai multe surse. Dispariția unei populații de urangutani începe adesea cu construirea unui drum prin pădurea virgină. Un nou drum aduce antreprenori și coloniști dornici să exploateze pădurea tropicală și să defrișeze terenuri. Exploatanții forestieri, fermierii, braconierii și vânzătorii de animale de companie joacă cu toții un rol în declinul urangutanilor pe cale de dispariție.

Dezîmpădurirea din ultimele câteva decenii a devastat urangutanii. Numărul de urangutani din Borneo a scăzut la peste jumătate în ultimii 60 de ani. În Sumatra, populația de urangutani este doar o cincime din ceea ce era în urmă cu 75 de ani. Urangutanii de Sumatra sunt cele mai periclitate maimuțe mari din lume.

Din păcate, viitorul lor este sumbru. Noi drumuri sunt planificate pentru pădurile din rezervația naturală Singkil Swamps din nordul Sumatrei. Aceste păduri bogate susțin cea mai mare densitate de urangutani din lume. În rezervație trăiesc, de asemenea, tigrii de Sumatra, rinocerii de Sumatra și elefanții de Sumatra, toate animale pe cale de dispariție.

Exploatarea forestieră a habitatului urangutanilor

Exploatarea forestieră este principala amenințare la adresa habitatului urangutanilor. Exploatatorii forestieri au tăiat copaci într-un ritm rapid în ultimii ani. În doar 25 de ani, din 1980 până în 2005, 80% din pădurile bătrâne din Indonezia au fost tăiate. În fiecare an, numai în nordul insulei Sumatra, numai în anii ’90 au dispărut păduri care susțineau 1.000 de urangutani.

Această hartă arată cât de rapid a fost defrișat Borneo începând cu 1950. Zona verde reprezintă pădurea.

Aproape trei sferturi dintre urangutani trăiesc acum în afara zonelor protejate, în păduri tropicale deschise exploatării forestiere. Dar un parc sau o rezervație naturală nu oferă nici o garanție că pădurile nu vor fi tăiate.

Tăierea ilegală a pădurilor continuă cu o viteză galopantă la scară industrială mare, atât în interiorul cât și în afara parcurilor din Borneo și Sumatra. De exemplu, peste jumătate din Parcul Național Gunung Palung din Borneo, un habitat important al urangutanilor, a fost exploatat până în 2001. Într-un alt caz, tăietorii ilegali de lemne din Borneo s-au mutat într-o zonă de pădure productivă de turbă și mlaștină, după ce aceasta fusese deja exploatată legal, și au eliminat jumătate din populația de 13.000 de urangutani în șapte ani.

Câțiva urangutani pot supraviețui exploatării forestiere selective, în care doar câțiva copaci sunt tăiați și majoritatea sunt lăsați în picioare. Luarea copacilor maturi reduce oferta de fructe care formează cea mai mare parte a dietei urangutanilor. Urangutanii de Sumatra sunt deosebit de dependenți de fructele din pădure și astfel, chiar și în cazul tăierii selective, populația lor scade cu 60 la sută.

Orangutanii de Borneo din subspecia nord-estică (Pongo pygmaeus morio), au oase maxilare mai puternice și alte caracteristici care le permit să mănânce o dietă mai fibroasă de scoarță și frunze. Această adaptare pare să permită subspeciei să supraviețuiască în pădurile ușor exploatate.

Incendii în pădurile tropicale

Nu doar exploatarea forestieră distruge pădurile tropicale din Borneo. Schimbările climatice au făcut ca insula să sufere mai frecvent secete severe, ceea ce duce la incendii forestiere de mari dimensiuni.

Incendiile din 1997 și 1998 din Borneo au ucis aproximativ o treime din populația de urangutani într-un an. Un incendiu de turbă care a acoperit 400.000 de hectare a ucis probabil 8.000 de urangutani. Pădurile care acopereau 90 la sută din Parcul Național Kutai au fost distruse de incendii masive în 1983 și 1998, iar populația de urangutani din parc a scăzut de la aproximativ 4.000 de indivizi la doar 500.

Păduri în câmpuri

În timp ce pădurile exploatate ar putea susține câțiva urangutani, transformarea terenurilor din pădurile tropicale în agricultură elimină în totalitate habitatul urangutanilor. Pădurile, în special cele de joasă altitudine care susțin cel mai bine urangutanii, au fost rapid defrișate și transformate în plantații de palmieri de ulei și culturi alimentare.

Orangutanii pe cale de dispariție. Fotografie: Olandezul de mare: Lionel Leo

Palmul de ulei este o cultură comercială exportată pentru fabricarea de alimente, produse cosmetice și biocombustibil. Suprafața din Borneo plantată cu palmieri de ulei s-a extins de la 2.000 de kilometri pătrați în 1984 la 27.000 în 2003. Plantațiile de palmieri au pus stăpânire pe habitatul principal al urangutanilor în zonele joase estice din Sabah și pe câmpiile dintre râurile Sampit și Seruyan din Kalimantan central, printre alte zone.

În nordul Sumatrei, unde a rămas ultimul bastion al urangutanilor de Sumatra, pe cale de dispariție critică, refugiații atât din războiul civil, cât și din tsunami s-au mutat în pădure, stabilind așezări și ferme. Oamenii care au fugit de războiul civil s-au stabilit în interiorul ariilor protejate, au defrișat pădurile și au transformat terenurile în culturi alimentare și afaceri cu ulei de palmier. Tsunami-ul din 2004 i-a trimis pe supraviețuitori în interiorul țării, în pădurea tropicală, în căutarea unui teren mai înalt unde să se reinstaleze și a lemnului cu care să reconstruiască.

Vânătoarea de urangutani

După ce se dezvoltă agricultura, marginea pădurii devine o zonă de conflict între fermieri și maimuțe. În Sumatra, defrișările au lăsat mici petice de pădure înconjurate de ferme și proprietăți de ulei de palmier, prinzând în capcană grupuri izolate de urangutani. Orangutanii blocați recurg la furturi de fructe de pe câmpurile sătenilor de la marginea pădurii. Fermierii persecută urangutanii pe care îi consideră dăunători, împușcându-i pe unii dintre ei.

Mai mulți urangutani sunt împușcați în Sumatra și Borneo odată ce exploatările forestiere deschid accesul în pădure pentru braconieri. Sătenii ucid urangutani pentru carne de tufiș și medicamente tradiționale. Într-un parc național din Borneo, Bukit Raya, braconajul a dus la dispariția celor mai mulți urangutani. În alte zone, braconierii au exterminat complet urangutanii.

Ca urmare a faptului că urangutanii se maturizează și se reproduc lent, populațiile lor nu pot susține nici măcar pierderi moderate din cauza braconajului. Oamenii de știință estimează că uciderea a mai mult de 1% din urangutanii de Sumatra sau 2% din urangutanii din Borneo pe an va distruge un grup.

Animale de companie ilegale

Când mamele sunt ucise, toți puii orfani sfârșesc de obicei prin a fi vânduți pe piața neagră ca animale de companie. În 2004, de exemplu, autoritățile din Thailanda au confiscat 100 de urangutani luați din Borneo.

Orangutanii salvați de la comercianții de animale sunt uneori predați unor orfelinate pentru maimuțe din Malaezia și Indonezia. Unii urangutani ținuți în captivitate pot fi reabilitați prin învățarea unor abilități pentru a trăi în sălbăticie și reintroducerea treptată a acestora în viața din pădure.

În acest fel, peste 1.000 de urangutani au fost eliberați, dar probabil că mai puțin de jumătate dintre ei supraviețuiesc mult timp pe cont propriu. Rămâne încă de văzut dacă femelele de urangutan reabilitate care ajung la maturitate știu suficient despre maternitate pentru a-și crește cu succes puii.

Mulți orangutani confiscați, totuși, ajung la orfelinate în mod tragic maltratați și în stare proastă. Unii suferă de orbire, paralizie sau le lipsesc membrele. Dizabilități permanente ca acestea destină un urangutan la o viață în captivitate, deoarece nu ar supraviețui niciodată trăind în libertate.

Legile de conservare ignorate

Căutarea sau capturarea urangutanilor sălbatici este ilegală. Cu toate acestea, militari, polițiști și oficiali guvernamentali locali sunt adesea cei care braconează urangutani în Sumatra. Oficialii au confiscat chiar și urangutani captivi și apoi au vândut ei înșiși animalele pe piața neagră.

Guvernele naționale au legi pentru a proteja urangutanii pe cale de dispariție și pentru a conserva parcurile de animale sălbatice. Cu toate acestea, este clar că legile au un impact prea mic. Pe întreg teritoriul urangutanilor, oamenii de la mai multe niveluri ale guvernului și ale societății nu au dorința, conștientizarea și capacitatea de a respecta și de a aplica legile de conservare. Acest lucru explică, în cele din urmă, de ce exploatarea forestieră ilegală și braconajul continuă nestingherit, punând și mai mult în pericol urangutanii.