De ce nu hibernează panda?

Pandasii uriași sunt, într-un fel, anomalii ale evoluției. Strămoșii lor, în măsura în care experții pot concluziona, arată că descind din carnivore iubitoare de carne. Într-adevăr, chiar și construcția biologică a unui panda gigant din zilele noastre dictează că acesta este un carnivor. Cu alte cuvinte, tractul său digestiv este construit pentru a descompune carnea și este inadecvat pentru a descompune eficient tulpinile de bambus.

Acest fapt este surprinzător, deoarece primul lucru pe care oamenii îl asociază de obicei cu panda este bambusul. Într-adevăr, până la 99 la sută din dieta lor este reprezentată de bambus. Dar dacă au un sistem digestiv carnivor, veți întâlni vreodată un panda în sălbăticie care să se înfrupte din pradă? Răspunsul este pur și simplu nu.

Aceasta nu înseamnă că panda sunt obiectivi conștiincioși față de practica de a mânca carne. La fel cum nu veți găsi panda în sălbăticie ospătându-se cu carne, nu îi veți găsi purtând pancarte și protestând împotriva ospățului de căprioară al unui tigru.

Pandasii giganți vor mânca ocazional carne atunci când li se oferă, dar sunt prădători nepricepuți. Poate că evoluția a favorizat panda care se bazează pe bambus, deoarece iarba este disponibilă pe tot parcursul anului. Oricare ar fi motivul, după mii de ani în care au mâncat-o, le-a crescut o simpatie pentru bambus, atât de mult încât îl preferă în locul cărnii și a altor alimente pre-făcute.

Această preferință este nefericită din mai multe motive. Deoarece urșii panda au un tub digestiv scurt și nu au bacterii și protozoare speciale pe care ierbivorele le folosesc pentru a descompune celuloza, urșii panda obțin o cantitate infimă de nutriție din bambus. Carnivorele extrag de obicei între 60 și 90 la sută din energie dintr-o masă, în timp ce panda gigant obține aproximativ 20 la sută din bambus (într-o zi bună) .

Pentru a acumula suficientă energie pentru a trece ziua, panda gigant mănâncă o cantitate enormă de bambus – aproximativ 18 kilograme (40 pounds) pe zi . Nu că ziua panda este incredibil de obositoare, deoarece cea mai mare parte a ei (12 până la 16 ore) este petrecută mâncând. Adăugați asta la 8 până la 12 ore de somn pentru a conserva energia, și aveți un animal care mănâncă pentru a avea suficientă energie pentru a mânca.

S-ar putea crede că hibernarea ar fi o modalitate excelentă pentru panda gigant de a conserva energia. Dar dieta sa din bambus este exact ceea ce îl împiedică să realizeze o perioadă de somn prelungită. Panda uriaș nu poate acumula suficientă grăsime corporală pentru luni fără hrană; bambusul nu furnizează suficientă energie pentru a permite panda să susțină o perioadă lungă fără să mănânce.

Dar, acest lucru face din panda uriaș o excepție printre urși? În continuare, vom afla de ce „ursul panda” ar putea fi un termen impropriu.