De ce gripa din 1918 a devenit 'Pandemia uitată a Americii'''

Pandemia de gripă din 1918 și 1919 a fost un eveniment profund traumatizant. A ucis aproximativ 50 de milioane de oameni și a infectat până la o treime din populația lumii. Spre deosebire de majoritatea tulpinilor de gripă, aceasta a fost deosebit de mortală pentru adulții tineri cu vârste cuprinse între 20 și 40 de ani, ceea ce înseamnă că mulți copii și-au pierdut unul sau ambii părinți. Pentru medicii și oamenii de știință care credeau că începuseră să învingă bolile infecțioase, pandemia a fost o lovitură devastatoare. După ce s-a terminat, nimeni nu a vrut cu adevărat să vorbească despre ea – și, în plus, se întâmplau atât de multe alte lucruri.

„Când predau cursurile mele din SUA. cursul de istorie a SUA, le spun studenților mei că anul 1919 este în cursa pentru cel mai rău an din istoria americană”, spune Nancy Tomes, un distins profesor de istorie la Universitatea Stony Brook, care a scris despre pandemie.

În 1919, SUA încă se lupta cu pandemia, tocmai luptase într-un război și acum se afla într-o recesiune profundă. Au avut loc greve în toată țara, inclusiv prima grevă generală din Seattle. În timpul verii roșii din acel an, mulțimile de albi au atacat violent comunitățile de negri, iar americanii de culoare – dintre care mulți își serviseră țara în Primul Război Mondial și se săturaseră de inegalitatea cetățenească – au ripostat. Și în mijlocul primei „Red Scare”, Departamentul de Justiție a răspuns la atentatele anarhiste de profil înalt cu bombă prin Raidurile Palmer.

Care ar fi fost motivul, americanii nu păreau să vrea să vorbească despre experiența lor din timpul pandemiei. Și pentru că au fost reticenți în a vorbi sau a scrie despre pandemie, generațiile viitoare nu au fost întotdeauna conștiente de ea. A devenit, așa cum spunea regretatul istoric Alfred W. Crosby în titlul cărții sale din 1974, „pandemia uitată a Americii.”

CITEȘTE MAI MULT: Când regulile de purtare a măștilor în pandemia din 1918 s-au confruntat cu rezistență

Pandemicul a fost un eveniment traumatizant pentru medici

Primul caz înregistrat de gripă din 1918 a fost într-o tabără a armatei americane din Kansas, în martie 1918. La sfârșitul verii și începutul toamnei, un al doilea val de gripă, mai mortal, a apărut și a provocat o devastare deosebită la Camp Devens din Massachusetts. Aproximativ o treime din cei 15.000 de oameni din tabără au fost infectați, iar 800 au murit. Victor Vaughan a fost unul dintre medicii care au asistat la această epidemie. Cu toate acestea, în cartea sa din 1926, A Doctor’s Memories (Amintirile unui doctor), abia dacă a menționat acest eveniment istoric important.

„Nu voi intra în istoria epidemiei de gripă”, a scris el. „A înconjurat lumea, a vizitat cele mai îndepărtate colțuri, luându-și tributul de la cei mai rezistenți, nu a cruțat nici soldații, nici civilii și și-a fluturat steagul roșu în fața științei.”

Înainte de 1918, Vaughan și mulți alți medici erau extrem de optimiști în ceea ce privește capacitatea lor de a combate boala. Deși bolile infecțioase încă reprezentau un procent mai mare de decese în Statele Unite decât în prezent, progresele în medicină și igienă îi făcuseră pe medici și oamenii de știință să fie încrezători că într-o zi vor putea elimina în mare măsură amenințarea acestor boli.

Pandemia de gripă a schimbat toate acestea. „A fost, pentru , un eveniment cu adevărat traumatizant care l-a făcut să-și pună la îndoială profesia și ceea ce credea că știa despre posibilitățile medicinei moderne”, spune Nancy Bristow, președinta departamentului de istorie de la Universitatea din Puget Sound și autoarea cărții American Pandemic: The Lost Worlds of the 1918 Influenza Epidemic.

Gripa din 1918 lipsește cu desăvârșire și din cărțile altor medici. Hans Zinsser, care a lucrat pentru Departamentul Medical al Armatei în timpul pandemiei, nu a discutat despre ea în Rats, Lice and History, cartea sa din 1935 despre rolul bolii în istorie.

„Unul dintre motivele pentru care cred că nu am vorbit despre gripă timp de 100 de ani a fost faptul că acești tipi nu vorbeau despre ea”, spune Carol R. Byerly, autoarea cărții Fever of War: The Influenza Epidemic in the U.S. Army during the World War I. „Ei spuneau: „Noi chiar nu am avut prea multe boli infecțioase, cu excepția gripei”; și „tabăra noastră s-a descurcat foarte bine, cu excepția acelei epidemii de gripă.””

CITEȘTE MAI MULT: De ce al doilea val al gripei spaniole din 1918 a fost atât de mortal

Au fost publicate puține povești personale

Nu au fost doar medici. Nimeni nu a vrut cu adevărat să vorbească sau să scrie despre cum a fost să trăiești prin gripă. Articolele de ziar despre pandemie nu descriau, de obicei, poveștile personale ale celor care au murit sau au supraviețuit, spune J. Alex Navarro, director adjunct al Centrului pentru Istoria Medicinei de la Universitatea din Michigan și unul dintre editorii-șefi ai cărții The American Influenza Epidemic of 1918-1919: A Digital Encyclopedia.

„Este izbitor pentru mine”, spune el. „Am citit… probabil mii de articole de ziar despre gripă din toate aceste orașe de-a lungul pandemiei și pot să le enumăr pe cele care ies în evidență și care vorbesc despre tragediile personale ale oamenilor obișnuiți, pentru că sunt atât de puține și de îndepărtate între ele.”

Navarro își amintește o astfel de poveste din Chicago despre Angelo Padula, un bărbat care a ieșit într-o noapte să caute un medic pentru familia sa afectată de gripă. Găsirea și plata îngrijirilor medicale era extrem de dificilă pentru familiile sărace ca a lui. Când Padula nu a putut găsi pe nimeni care să-l ajute, a sărit în râul Chicago și s-a înecat.

În decursul următoarelor câteva decenii, istoricii care au scris despre 1918 s-au concentrat mai degrabă pe Primul Război Mondial decât pe gripă, chiar dacă gripa a avut un impact major asupra războiului. Este posibil ca evenimentele haotice din 1919 să fi umbrit, de asemenea, trauma specifică a pandemiei. Acest lucru a avut consecințe nu doar pentru înregistrarea istorică, ci probabil și pentru cei care au supraviețuit gripei.

„Un lucru pe care îl știm acum despre traume este că atunci când oamenii trec prin experiențe cu adevărat traumatizante… oportunitatea de a vorbi despre trauma ta și de a fi ascultat în timp ce îți spui povestea este cu adevărat esențială”, spune Bristow. „Așa că uitarea a avut consecințe, cred eu.”

Vezi aici toată acoperirea pandemiei.