De ce artiștii LGBT nu au câștigat niciodată ‘American Idol’

Răutatea și ambalajul concurenților scandaloși au crescut pe măsură ce sezoanele înaintau, Idol realizând că fanii se vor uita mai devreme pentru a vedea ce e mai rău, iar mai târziu vor rămâne pentru a spera la ce e mai bun. Audienții răi, precum William Hung, au devenit meme-uri naționale, iar organizații acum dispărute, precum Vote for the Worst, s-au grupat pentru a promova cele mai rele sau cele mai amuzante opțiuni în timpul etapelor naționale de votare. În timp ce American Idol a prezentat tot felul de concurenți și a fost bucuros să numească pe oricine ca fiind rău, a existat întotdeauna un fel special de răutate rezervată pentru audienții care se aflau la capătul homosexual al spectrului. Dacă te prezentai îmbrăcat în travesti, dacă lispăiai, dacă erai un băiat care îi făcea cu ochiul lui Simon în loc de Paula, erai hrană ușoară pentru camerele de luat vederi, dar nu ajungeai prea departe.

În 15 ani, Idol nu a avut și nu va avea niciodată un Idol complet out. Unii uită că serialul a avut primul concurent homosexual declarat în sezonul 1, în persoana lui Jim Verraros, care a ajuns doar până în Top 10. Când The Advocate a găsit jurnalul său online, în care își făcea publică orientarea sexuală, și a solicitat un interviu, emisiunea l-ar fi obligat pe Verraros să șteargă jurnalul. El a ieșit public în anul următor și a comentat că Idol a crezut că orientarea sa sexuală i-ar fi oferit un avantaj nedrept. Acesta era Idol înainte de rețelele de socializare, unde puteau controla foarte bine scurgerile de informații despre concurenți. Orice poveste în afara narațiunii Idol era verboten. Verraros nu a rezistat suficient de mult timp pentru ca cineva să testeze teoria conform căreia un concurent homosexual ar putea avea un avantaj.

În sezonul 2, Clay Aiken a urcat pe locul doi în timp ce era încă ascuns, deși ascensiunea sa a fost încadrată ca fiind un cântăreț grozav cu o înfățișare proastă, iar el a fost comercializat ca fiind tocilarul devenit șic după ce și-a schimbat look-ul de la Hollywood. Indiferent dacă un artist era sau nu încă ascuns în timpul cursei sale, Idol i-a tratat pe toți ca și cum identitatea lor LGBT nu făcea parte din pachetul lor pentru emisiune. Absolvenții Idol, cum ar fi Darry Noriega, care ar putea fi mai bine cunoscut ca personajul său travestit Adore Delano, sau Frenchie Davis, au trăit vieți gay foarte publice în urma experiențelor Idol, dar prima dată când Idol s-a apropiat de un câștigător practic-out a fost ascensiunea lui Adam Lambert în sezonul 8.

Chiar în mijlocul mandatului Idol, Adam Lambert a apărut cu o voce puternică pe care Cowell a numit-o „teatrală” la prima sa audiție, un limbaj clar codificat pentru „probabil că ești prea gay pentru America”. Cu toate acestea, a fost incontestabil de talentat și a trecut prin competiție cu interpretări care au schimbat genurile și care au devenit hrană pentru răcitorul de apă. Participarea lui Lambert a fost unul dintre ultimele momente de televiziune în direct care trebuiau neapărat vizionate într-un peisaj media care se îndrepta spre streaming, DVR și on-demand. Este aproape incorect să-l numim pe Lambert „closeted”, din moment ce nu a fost așa în viața sa privată, iar atunci când în timpul sezonului au apărut imagini cu el sărutând un fost iubit, el nu le-a negat și nici nu le-a diminuat, dar tot nu a spus niciodată „Sunt gay” într-un forum public până după încheierea show-ului. Nici emisiunea nu a părut să-l întrebe vreodată, în tot acest timp defilând pe parcursul pachetelor lor viețile private ale proaspătului căsătorit Kris Allen și ale recent văduvului Danny Gokey. Idol l-a lăsat pe Lambert să stea în picioare doar pe baza spectacolului și a talentului, dar prin asta a ratat oportunitatea de a schimba ceea ce ar putea fi American Idol.

Inclusiv după Lambert, care a deschis conversația despre pe cine ar putea vota publicul american ca Idol, a fost nevoie ca emisiunea să dureze până în 2014 pentru a avea un concurent LGBT cu adevărat declarat, MK Nobilette, care a ajuns în top 10. În perioada dintre 2009 și 2014, cultura americană s-a schimbat. Valul în lupta pentru egalitatea în materie de căsătorie începuse să se întoarcă, trecând de la trei state cu egalitate la 16. plus D.C., cu egalitate deplină (și alte cinci cu uniuni civile). Acest lucru se întâmpla în aceeași perioadă în care Glee, un alt serial de la Fox, a celebrat diferențele unui grup de cântăreți deocheați și succesul de răsunet care a trecut de la un sărut între adolescenți gay la o nuntă între adolescenți gay în doar cinci sezoane scurte. Chiar și așa, Idol nu a renunțat să îi diminueze și să îi tachineze pe „ciudați”, chiar și pe cei care, în mod evident, le făceau jocul. În 2010, Jason Greene, un artist de performanță, a venit să cânte ca Katy Perry și să flirteze cu Cowell și, deși Idol a luat-o în serios ca pe un moment WTF, în schimb a evidențiat cât de închisă era competiția față de potențialul artistic de avangardă într-o cultură care se afla într-un peisaj muzical în schimbare. În același timp în care ei glumeau despre „ciudații teatrali”, Lady Gaga era în fruntea topurilor. Idol știa ce se vinde în termeni de audiență, dar a continuat să revină la formulele încercate și adevărate. Din sezonul 7 până în sezonul 11, doar bărbații albi cisgender heterosexuali au câștigat American Idol.

Singurul lucru care l-ar putea zdruncina pe Idol a fost concurența reală. În 2011, The Voice a ajuns pe undele de emisie și a câștigat tracțiune atunci când Idol părea blocat în inactivitate. În primul sezon, au avut mai mulți concurenți out LGBT decât a avut Idol în tot sezonul său de până atunci – și doi care au ajuns în finală ca parte a primilor patru. The Voice s-a concentrat pe talent și, chiar și atunci când cineva nu a reușit să treacă, nu a fost prezentat ca o glumă, ci ca o persoană care pur și simplu nu era pregătită pentru marea scenă. Idol s-a înmuiat în felul său, în special odată cu plecarea lui Cowell în 2010 și cu o rotație de noi jurați care, de multe ori, s-au concentrat mai mult pe modul în care cântecele îi făceau să se simtă sau i-au împins pe concurenți să fie mai prezenți și mai conștienți de alegerea cântecului și a versurilor, nu doar de modul în care ar putea suna pe o voce. În timp ce The Voice a găsit talentul de a căuta potențiali audienți de pe scenele muzicale locale în loc să aștepte un apel deschis, Idol a urmat și el această cale și chiar a încercat să curteze interpreți vizibil homosexuali, precum YouTuberul Ryan Cassata, care a ripostat la cererea Idols de a da o audiție cu un videoclip care a denunțat încercarea Fox de a profita de „popularitatea” problemelor transsexualilor. Cassata a dat o probă pentru sezonul 14, dar spune că i s-a spus că nu este „suficient de contemporan”, doar pentru ca apoi producătorii să îl contacteze și să îi ceară să se întoarcă pentru sezonul 15, deoarece nu era cineva care „să iasă în evidență ca un deget de mare”. În cele din urmă, nimeni din sezonul final nu a fost un concurent LGBTQ declarat, fie datorită încercărilor eșuate de casting, fie datorită faptului că cântăreții LGBT știau că nu au nicio șansă.

Cei trei finaliști din acest an sunt aproape atât de perfect distribuiți pentru a reprezenta tropiile Idol – și ceea ce ne-a oferit emisiunea de-a lungul anilor. Cine câștigă ar putea defini moștenirea Idol. Dalton este poate Idolul spre care emisiunea a tins în fiecare sezon, dar pe care nu l-a atins niciodată, de la Blake Lewis la Lambert. Un băiat în eyeliner care plânge și vorbește despre limitele sale și despre diagnosticul său fără rușine. S-ar putea să nu fie el câștigătorul, deoarece există o mare tradiție ca unele dintre cele mai interesante opțiuni Idol să nu ajungă la limită. La’Porsha, la celălalt capăt al spectrului, reprezintă idealul Idol, cântăreața puternică și mama singură care avea nevoie doar de ceva ca Idol pentru a-i permite să aibă această șansă. În trecut, cineva ca ea ar fi putut fi șocanta eliminare de pe locul cinci, Jennifer Hudson a anului 2016. Acum, ea poate fi următoarea Fantasia, dacă America continuă să voteze. Trent, băiatul country talentat care nu este amenințător, cel mai mare element de bază al poveștilor de succes de la Idol. Nu este nimic care să-i diminueze talentul, dar o victorie a lui Trent consolidează și mai mult această moștenire. Ca să fim corecți, o victorie a lui Dalton joacă, de asemenea, în favoarea înclinației lui Idol pentru băieții albi drăguți, doar că de un alt fel.

Nu vom avea niciodată un American Idol gay, lesbiană, bisexual sau transsexual declarat, dar în sfârșit avem un Idol mult mai drăguț după 15 ani. Este pierderea emisiunii, de fapt. Nu a putut ține pasul cu o cultură care a apreciat conexiunea și autenticitatea interpreților săi, nu o poveste inspirată produsă. Dacă i-am mai fi dat câțiva ani, poate că s-ar fi scuturat de stigmatul originilor sale meschine, dar idolii gay găsesc doar alte mijloace de a se face auziți în loc de o emisiune TV.

.