Cum sunt create peșterile? | The Outside Story

Ilustrație de Adelaide Tyrol

Pentru a intra în peșteră, ne-am pus căști de protecție și am coborât pe o pantă verticală cu ajutorul unei frânghii. Ne-am târât în genunchi și pe burtă printr-un pasaj umed și îngust, ieșind într-o cameră subterană mare care conținea un mic lac. La lumina lanternelor noastre frontale, am putut distinge formațiuni interesante din peșteră – stalactite asemănătoare unor iconițe care atârnau de tavanul peșterii și stalagmite care creșteau din podea. În întunericul răcoros și umed, am auzit picurarea lentă a apei. Aventura noastră subterană ne-a lăsat acoperiți de noroi – pielea și hainele noastre erau acoperite de el.

Această peșteră, situată în estul statului New York, a fost ceea ce se numește peșteră de soluție, formată de obicei din acțiunea apei subterane care dizolvă roca carbonată de bază, cum ar fi calcarul sau marmura. Procesul începe atunci când apa de ploaie absoarbe dioxidul de carbon din atmosferă în timp ce se scurge prin sol și vegetația în descompunere, rezultând un acid carbonic slab. Acest acid dizolvă încet mineralele din rocă, cum ar fi calcitul care se găsește în calcar, și, în timp, sapă cavități și tuneluri. Cea mai mare parte a acestui proces are loc la sau sub nivelul pânzei freatice.

Etapa următoare în dezvoltarea peșterilor cu soluție are loc după ce pânza freatică se scufundă, permițând aerului să intre în cavitățile sculptate de acid. Pe măsură ce dioxidul de carbon scapă din apa care se scurge de pe pereții și plafoanele peșterii, mineralele dizolvate în apă ies din soluție, formând caracteristici precum stalactitele pe care le-am văzut. Peșterile cu soluție se pot forma, de asemenea, deasupra nivelului freatic, în roca carbonată, prin eroziunea cauzată de topirea ghețarilor sau a cursurilor de apă care dispar în subteran.

Nu se aude prea mult despre peșterile cu soluție în nord-estul țării. În comparație cu sud-estul Statelor Unite, cu sistemele sale extinse de peșteri, zonele noastre de rocă solubilă, sau carst, sunt limitate și peșterile tind să fie mai mici. Dar sute de peșteri cu soluții se găsesc în centura de marmură, calcar și dolomită care se întinde de la nord la sud de-a lungul granițelor vestice ale Vermontului, Massachusetts și Connecticut și a celei mai estice porțiuni din New York. Regiunea noastră are, de asemenea, peșteri fără soluție, inclusiv peșteri de taluz, deschideri sub grămezi de bolovani la baza stâncilor lăsate de ghețari, și peșteri de fractură, unde forțe precum falia au îndepărtat roca.

Peșterile din nord-est, în special cele din Noua Anglie, nu au fost studiate pe scară largă de către comunitatea științifică; o mare parte din informațiile disponibile despre ele provin de la speologi. Rodney Pingree, geolog de formație, a fondat în urmă cu treizeci de ani Vermont Cavers Association și a explorat aproape 100 de peșteri din stat. Pingree spune că speologia nu este „un sport plin de farmec. Peșterile sunt întunecate, reci, umede, strâmte și pot fi claustrofobe. Atracția este de a merge acolo unde nimeni nu a mai fost vreodată. Spre deosebire de escaladarea unui munte, într-o peșteră nu poți vedea sfârșitul. Lanterna ta poate fi prima care luminează anumite părți ale peșterii.” Asociația cartografiază peșterile, descoperă noi peșteri, colaborează cu proprietarii de terenuri pentru a menține peșterile accesibile, ajută biologii la numărarea liliecilor și asistă la salvări din peșteri. Pingree își amintește de salvarea a două persoane care intraseră într-o peșteră cu o singură lanternă și, când bateriile acesteia s-au descărcat, nu au reușit să găsească drumul de ieșire în întunericul total.

Mediul unei peșteri este remarcabil de stabil. Temperatura aerului rămâne relativ constantă pe tot parcursul anului – între 40 și 45 de grade în peșterile mai adânci din Vermont, potrivit lui Pingree. Oscilațiile de temperatură exterioară sunt amortizate de sol și rocă. O serie de animale, inclusiv porci spinoși, șerpi și urși vor folosi uneori peșterile ca peșteri de iarnă. Multe specii de lilieci din nord folosesc peșterile pentru hibernare. Aceste hibernacole au găzduit cândva multe mii de lilieci, înainte ca sindromul nasului alb, o boală fungică, să decimeze populațiile. Unele dintre aceste peșteri au fost închise acum pentru a proteja liliecii de vizitatorii umani, care pot perturba cuiburile și pot răspândi sindromul nasului alb prin intermediul hainelor lor.

Dacă sunteți interesat să vizitați o peșteră, Howe Caverns și Secret Caverns, în apropiere de Schenectady, New York, sunt peșteri de calcar exploatate comercial care oferă tururi. Peșterile Polar Caves din Rumney, New Hampshire (închise pentru sezon), făcute de ghețari, sunt o destinație populară pentru familii. Parcul de stat Pawtuckaway din Nottingham, New Hampshire, are un câmp extins de bolovani cu multe peșteri de taluz pe care le puteți explora pe cont propriu.

Descărcați articolul