Cum s-a format Calea Lactee?

Calea Lactee există de foarte, foarte mult timp. Vârsta galaxiei noastre este de aproximativ 13,6 miliarde de ani, plus sau minus 800 de milioane de ani. Dar cum a ajuns galaxia aici? Cum arătau fotografiile din copilărie ale Căii Lactee?

În primul rând, nu au existat întotdeauna stele în Univers, iar Calea Lactee nu a existat dintotdeauna. După ce a avut loc Big Bang-ul, iar Universul s-a răcit puțin, tot ce exista era gaz răspândit uniform în tot Universul. Micile neregularități au permis gazului să se unească în aglomerări din ce în ce mai mari, încălzindu-se și declanșând în cele din urmă fuziunea nucleară care alimentează stelele. Stelele au început să se atragă gravitațional unele pe altele în grupuri mai mari. Cele mai vechi dintre aceste grupuri de stele se numesc roiuri globulare, iar unele dintre aceste roiuri din galaxia Calea Lactee datează din Universul foarte, foarte timpuriu.

Nu toate stelele din Calea Lactee datează, totuși, din Universul primordial. Calea Lactee produce mai mult de 7 stele pe an, dar a dobândit o mare parte din masa sa în alt mod. Calea Lactee este adesea numită galaxia „canibală”, deoarece în timpul formării sale a înghițit galaxii mai mici. Astronomii cred că acesta este modul în care multe galaxii mai mari au ajuns să aibă dimensiunea pe care o au astăzi.

De fapt, Calea Lactee înghite în prezent o altă galaxie, (și un roi stelar) chiar în acest moment. Numită galaxia pitică Canis Major, stelele rămase se află la 45.000 de ani lumină de centrul galactic și la doar 25.000 de ani lumină de Soarele nostru.

Stelele mai vechi din Calea Lactee se găsesc distribuite sferic în haloul galactic, ceea ce înseamnă că este probabil ca galaxia să fi avut o formă sferică la început. Stelele mai tinere din galaxie se află în disc, dovadă că, pe măsură ce a început să devină mai grea, orbita reciprocă a materialului a făcut ca galaxia să înceapă să se rotească, ceea ce a dus la spirala pe care o vedem în reprezentările Căii Lactee.

Pentru a vă familiariza cu modul în care a arătat formarea galaxiei noastre, iată o simulare animată a modului în care arată o galaxie asemănătoare Căii Lactee în timp ce trece de la norul de gaz de la începutul Universului la o frumoasă spirală barată, câteva miliarde de ani condensate în câteva minute scurte. Și pentru a vă face o idee despre formarea brațelor spiralei într-o galaxie, consultați acest simulator de galaxie spirală.

Pentru mai multe informații despre formarea Căii Lactee și a altor galaxii, ascultați Astronomy Cast, episodul 25: Povestea evoluției galaxiilor, și Episodul 99: Calea Lactee.

.