Cum să-ți dai seama dacă hamsterul tău este fericit

Hamsterul meu din copilărie, Hamlet, părea destul de deprimat. Nu părea să se bucure de cușca lui colorată, completată cu un tunel, o roată și o rampă. Singurul lucru pe care îl făcea cu poftă era să roadă plasticul, încercând să evadeze, ceea ce în cele din urmă reușea. Câteva zile mai târziu, mama mea l-a găsit întins pe podeaua din baie, mort.

De atunci mă întreb de atunci: era Hamlet sinucigaș? Sau pur și simplu a avut un comportament normal de hamster? Acum, un nou studiu sugerează o metodă științifică pentru măsurarea stărilor emoționale ale hamsterilor.

Emoțiile hamsterilor nu îi derutează doar pe proprietarii de animale de companie, ci și pe oamenii de știință care folosesc aceste mingi de puf ca subiecți în experimentele lor. Unul dintre cele mai frustrante lucruri când încerci să studiezi emoțiile animalelor în general este faptul că nu poți lua comportamentele la valoarea nominală. Dacă un hamster aleargă nebunește toată noaptea pe roata sa, de exemplu, cum poți ști dacă aleargă de bucurie sau de plictiseală? (Sau doar de dragul de a o face.)

Pentru a ocoli această problemă, cercetătorii au decis să măsoare ceva numit prejudecată de judecată – în esență, modul în care starea de spirit afectează comportamentul și luarea deciziilor. În calitate de oameni, deciziile noastre sunt influențate tot timpul de emoțiile noastre – vezi mâncatul din cauza stresului sau cumpărăturile de răzbunare. Prejudecăți similare au fost găsite la primate, șobolani, șoareci și multe alte animale, dar niciodată până acum la hamsteri.

În cadrul experimentului, cercetătorii au împărțit 30 de hamsteri sirieni în două grupuri. Un grup a trăit viața de lux, în cuști împodobite cu jucării suplimentare, rampe, așternuturi și hamace. Al doilea grup a avut minimul în ospitalitatea hamsterilor, cu niște așternuturi ușoare și o roată.

Pentru a vedea dacă traiul în astfel de medii diferite ar afecta stările emoționale ale rozătoarelor și, în consecință, luarea deciziilor, cercetătorii au administrat un test simplu. În prealabil, toate animalele au fost antrenate să asocieze băuturile din plastic situate în partea stângă a unei arene de un metru lungime cu apă amară cu chinină, iar băuturile din partea dreaptă cu apă cu zahăr, un deliciu plăcut. În noul test, cercetătorii au așezat băuturile în locații intermediare între cele două, apoi au măsurat cât de des se apropiau hamsterii de ele.

Hamsterii care trăiesc în poala luxului au fost cu aproximativ 12% mai predispuși să se apropie de băuturile aflate în locații ambigue – chiar și de cele apropiate de băutura amară – decât cei care trăiesc în cuști mai austere, au raportat astăzi cercetătorii în Royal Society Open Science. Când oamenii de știință au schimbat cuștile hamsterilor, comportamentul acestora s-a schimbat și el. Este posibil să se măsoare în mod obiectiv atât schimbările pozitive, cât și cele negative ale comportamentului animalelor, spun cercetătorii.

Nu vom ști niciodată ce simt cu adevărat enigmaticele mingi de puf – nu avem creier de hamster. Dar o mai bună înțelegere a vieții emoționale a hamsterilor ar trebui să ajute la o cercetare și o îngrijire mai umană a animalelor de companie, spun ei.

Poate fi prea târziu pentru Hamlet, dar există speranță pentru toți ceilalți hamsteri de acolo.