Cum funcționează un reactor nuclear

Există mai multe tipuri diferite de reactoare nucleare, dar toate au câteva caracteristici comune. Toate au o rezervă de granule de combustibil radioactiv – de obicei oxid de uraniu, care sunt aranjate în tuburi pentru a forma bare de combustibil în miezul reactorului .

Reactorul are, de asemenea, barele de control menționate anterior – realizate din material care absoarbe neutronii, cum ar fi cadmiul, hafniul sau borul – care sunt introduse în miez pentru a controla sau opri reacția .

Un reactor are, de asemenea, un moderator, o substanță care încetinește neutronii și ajută la controlul procesului de fisiune. Majoritatea reactoarelor din Statele Unite folosesc apă obișnuită, dar reactoarele din alte țări folosesc uneori grafit, sau apă grea, în care hidrogenul a fost înlocuit cu deuteriu, un izotop al hidrogenului cu un proton și un neutron . O altă parte importantă a sistemului este un agent de răcire – din nou, de obicei apă obișnuită – care absoarbe și transmite căldura din reactor pentru a crea aburul necesar pentru rotirea turbinelor și răcește miezul reactorului astfel încât acesta să nu atingă temperatura la care se topește uraniul (aproximativ 6.900 de grade Fahrenheit, sau 3.815 grade Celsius) . (Vom explica de ce o topire este un lucru foarte rău mai târziu în acest articol.)

În cele din urmă, un reactor este învelit într-o incintă de izolare, o structură mare și grea, de obicei cu o grosime de câțiva metri și făcută din oțel și beton, care ține gazele și lichidele radioactive în interior, unde nu pot răni pe nimeni .

Există o serie de modele diferite de reactoare în uz, dar în Statele Unite, aproximativ două treimi dintre reactoare sunt reactoare cu apă presurizată (PWR). Într-un reactor cu apă presurizată, apa este pompată în contact cu miezul și apoi menținută sub presiune, astfel încât să nu se poată transforma în abur. Această apă presurizată este apoi pusă în contact cu o a doua rezervă de apă nepresurizată, care se transformă în abur pentru a porni turbinele. Cealaltă treime din reactoarele din Statele Unite sunt reactoare cu apă clocotită (BWR). În cazul BWR-urilor, apa care intră în contact direct cu miezul reactorului este lăsată să se transforme în abur pentru generarea de electricitate .

În secțiunea următoare, vom examina riscurile potențiale pe care le prezintă reactoarele nucleare și modul de evaluare a acestora.

.