Cum a devenit Americana mainstream în anii 2010

La doar câțiva ani de la înființarea Asociației de Muzică Americană, formatul radiofonic hobbyist a cunoscut o renaștere puțin probabilă odată cu succesul fulminant al albumului O Brother, Where Art Thou? din 2001, care a prezentat pionieri ai muzicii roots precum Ralph Stanley și John Hartford alături de moștenitorii lor moderni precum Gillian Welch și Alison Krauss. La sfârșitul anilor ’80, renașterea înfloritoare a folk-rock-ului de la artiști precum Welch, Avett Brothers, Kathleen Edwards, Old Crow Medicine Show, Conor Oberst și Felice Brothers a contribuit la creșterea vizibilității critice a muzicii și a impulsului popular.

Dar termenul Americana nu a fost niciodată atașat unui act în curentul pop până când Mumford & Sons au fost introduși în masă în State în 2010. A fost o furtună perfectă pentru genul în devenire: cu două săptămâni înainte ca Sigh No More să fie lansat în SUA, premiile Grammy au acordat primul său premiu pentru cel mai bun album Americana (lui Electric Dirt al lui Levon Helm). În anul următor, Merriam-Webster a adăugat termenul muzical „Americana” (alături de cuvinte precum „Tweet”) în dicționarul său, definindu-l, totuși cu exactitate, ca fiind „un gen de muzică americană care își are rădăcinile în muzica folk și country timpurie.”

Denumiți-o Genericana (așa cum a făcut odată Jason Isbell) dacă doriți. Dar, în ultimul deceniu, comunitatea de roots-music, veșnic greu de definit, a explodat într-un gen pop cu costuri reduse și viabil din punct de vedere comercial. A început anii 2010 ca un colț încă de nișă al industriei muzicale din Nashville, înainte de a se transforma într-o forță mainstream de bună credință, care va influența puternic Top 40 pop și country, de la hituri dance-pop precum Avicii și Kesha până la giganții country Chris Stapleton și Zac Brown Band. În tot acest timp, ultimul deceniu de Americana a servit ca un teren propice pentru colaborarea între generații, un spațiu pentru dialoguri de trecere a torței între legende precum John Prine, Loretta Lynn, Mavis Staples și artiști – Kacey Musgraves, Margo Price, Rhiannon Giddens și Brandi Carlile – care sunt suficient de tineri pentru a fi nepoții lor.

Succesul neașteptat al unor grupuri precum Mumford & Sons și al compatrioților lor, The Lumineers și Avett Brothers, a arătat restului industriei muzicale că există un public numeros pentru muzica pop prezentată cu banjo, kickdrums și chitare acustice cu bătaie rapidă, iar industria Americana a răspuns la fel. În 2010, artiștii emergenți ai anului nominalizați la premiile anuale Americana Honors & Awards au fost mici trubaduri country/folk ca Corb Lund, Joe Pug și Sarah Jarosz; în 2011, artiștii emergenți ai anului nominalizați, Civil Wars și Mumford & Sons au vândut împreună peste două milioane de albume echivalente.

Povestea deceniului de boom al Americana a oglindit, de asemenea, explozia de îmbogățire în orașul Nashville, care s-a bucurat de o perioadă de creștere masivă a economiei, dezvoltării și turismului în ultimii 10 ani. În 2015, artiști precum Aaron Lee Tasjan parodiau deja scena umflată: „Americana bands and crack cocaine”, cânta el pe „E.N.S.A.A.T.T.”, „Move out to East Nashville/And write a song about a train.”

Dar înainte de a fi parodiat în cântece, primii ani ai deceniului au produs o înflorire artistică fundamentală în East Nashville, cu înregistrări superbe ale unor artiști locali precum Caitlin Rose, Andrew Combs, Jonny Fritz și legenda cartierului Todd Snider, toate apărute la câteva luni una după alta. Până în 2019, toți acești artiști fie au părăsit cartierul, fie au fugit cu totul din oraș, fie și-au întrerupt carierele muzicale, fie au devenit agenți imobiliari în Los Angeles.

Mumford & Valul de succes din Top 40 al lui Sons nu a produs niciodată tipul de frenezie de hrănire a banilor de la marile case de discuri care a avut loc în anii ’90 grunge post-Nirvana, potrivit lui John P. Strohm, șeful casei de discuri roots din Nashville, Rounder Records; casele de discuri din epoca recesiunii post-piraterie și pre-streaming pur și simplu nu au avut bani. Dar sunetul lui Mumford, care bate din palme, stomp-and-holler, a deschis calea pentru Americana ca fiind adiacentă pop, sau cel puțin prietenoasă pentru mainstream. În decembrie 2012, singurii artiști cu melodii mai sus în Hot 100 decât Lumineers (care au obținut un hit cu „Ho Hey”) erau Rihanna și Bruno Mars. La câțiva ani de la sosirea lui Mumford, titani din Top 40, precum Imagine Dragons, au exploatat șablonul lor sonic, Kesha și Pitbull au adus un riff de muzicuță blues-rock în fruntea topurilor, iar Avicii l-a recrutat pe Dan Tyminski, unul dintre principalii artiști de la Oh Brother, Where Art Thou? pentru a cânta pe înregistrările sale EDM.

Succesul muzicii pop-roots a ajutat, de asemenea, la solidificarea esteticii folk-strumming ca o mină de aur pentru sincronizări și reclame și a arătat unor instituții precum Americana Music Association, al cărei scop declarat este de a promova viabilitatea muzicii roots, că proiectul lor funcționa.

Marcus Mumford a jucat, de asemenea, un rol central în Inside Llewyn Davis, filmul din 2012 care a servit drept reboot al muzicii roots Oh Brother, Where Art Thou? al lui T Bone Burnett împreună cu frații Coen. Filmul și concertul care l-a însoțit, Another Day, Another Time, s-au folosit de vedete precum Justin Timberlake, Oscar Isaac, Jack White și Mumford pentru a scoate în evidență o serie de vedete americane emergente ale deceniului următor, precum Punch Brothers și Rhiannon Giddens (concertul de la Town Hall a servit drept rampă de lansare în industrie pentru cariera solo a celei din urmă).

Dar după boom-ul de scurtă durată al Top 40 din 2011 până în 2014, până la mijlocul deceniului Americana s-a reorientat în mare parte către cântăreți-compozitori cu rădăcini precum Shakey Graves, Sarah Jarosz, Sturgill Simpson și Jason Isbell, pe care GQ l-a numit „Regele Americana” în 2016. În același timp, Americana a căutat să își lărgească granițele, încorporând artiști cu rădăcini în devenire precum Leon Bridges și Alabama Shakes, în timp ce genul își revendica tot mai mult descendenți precum blues și R&B în definiția sa în continuă expansiune. „Dacă poți simți gustul murdăriei prin urechi, asta este Americana”, a spus președintele AMA, Jed Hilly, într-un comentariu pe cât de convenabil din punct de vedere comercial, pe atât de lipsit de sens, în 2016.

Poate că niciun moment din ultimii 10 ani nu a ilustrat mai bine politicile rasiale și de gen din ce în ce mai spinoase ale Americana decât prestația virală a starului country emergent Chris Stapleton de la Premiile CMA din 2015 cu Justin Timberlake, influencerul secret al Americana din anii 2010. Într-o doză concentrată de interpolare americană cu ochi albaștri a tradițiilor muzicale negre care ar putea lansa o duzină de disertații de studii americane, duo-ul a interpretat interpretarea primului „Tennessee Whiskey” a lui George Jones pe o melodie de Etta James, înainte de a trece la interpretarea pop 20/20 Experience a lui Timberlake a soul-ului din Memphis. În anul următor, după ce și-a dus muzica country-rock-soul din anii ’70 în fruntea topurilor country, Chris Stapleton a fost numit Artistul Anului la Americana Music Awards.

Brevetul lui Stapleton ca superstar hibrid de muzică americană/country a coincis cu o resurgență și o renaștere mai largă a sunetelor country din anii ’70 la jumătatea deceniului. Stiliștii retro Margo Price și Sturgill Simpson au fost împinși concomitent în lumina reflectoarelor naționale, fiecare moștenitor al honky-tonk-ului debutând la Saturday Night Live la mai puțin de un an distanță unul de celălalt. Artiști precum Simpson și omologul său din Kentucky, Tyler Childers, ambii stâlpi ai Americana, care ar respinge cu siguranță această denumire, au obținut contracte cu mari case de discuri pe baza succesului din gură în gură al înregistrărilor lor country de școală veche. Albume precum Traveller al lui Stapleton și Metamodern Sounds in Country Music al lui Simpson au oferit industriei un succes neașteptat cu ardere lentă, vânzând sute de mii de exemplare.

În 2018, Hollywood și-a îndreptat privirea spre Americana pentru blockbusterul A Star Is Born al lui Lady Gaga. Bradley Cooper a jucat rolul unui trubadur roots-rock ofilit al cărui cântec tematic a fost scris de Isbell, în timp ce Brandi Carlile și Lukas Nelson au apărut în film. Creierul muzical din spatele făuririi acestor lumi a fost Dave Cobb, care a fost consultantul muzical al filmului și producătorul coloanei sonore, după ce a devenit cel mai solicitat producător Americana al deceniului, pe baza succesului său cu Isbell și Stapleton.

În același an, Kacey Musgraves, nominalizată de două ori la Americana Award, adoratoare a lui John Prine, a pătruns în mainstream cu Golden Hour, câștigând o bază de fani pop de cort mare și câștigând albumul anului la Grammy. În ciuda viabilității crescute a Americana în rândul publicului larg, până în 2018 Musgraves era doar cea mai mediatizată dintr-o întreagă legiune de cantautori cu rădăcini country/folk care încercau să se îndepărteze de ceea ce percepeau a fi limitele ideologice prea stricte ale genului. „Deși iubesc Americana și muzica de rădăcini, se simte ca și cum ar exista uneori un concurs cu cât de country sau tradiționalist te poți dovedi a fi”, spunea ea în 2018.

Să vorbiți cu aproape orice cântăreț-compozitor din Nashville care a făcut înregistrări „Americana” de inspirație country la începutul acestui deceniu, și probabil că vă vor spune ceva similar: Limitele înguste ale Americana au devenit prea limitative; îmbrăcatul ca un cowboy trubadur a început să se simtă ca un șiretlic; artiștii au simțit o dorință tot mai mare de a explora toată amploarea influențelor lor artistice. Actori precum John Moreland și Dawes au început să experimenteze cu texturi sonice mai variate; alții, precum Caroline Rose, Brittany Howard și Leon Bridges, s-au îndreptat pur și simplu către genuri diferite (synth-pop, rock cu influențe Prince și, respectiv, R&B contemporan).

Ce ar putea aduce anii 2020, atunci, pentru Americana? În ciuda artiștilor săi dezertori și sceptici, comunitatea a încheiat deceniul într-o notă înfloritoare, cu superstaruri nou-născute, precum Brandi Carlile, care a vândut Madison Square Garden la câteva zile după ce a devenit Artistul anului 2019 la Americana Honors. Între timp, artiști în ascensiune rapidă precum Yola și J.S. Ondara continuă să arate o cale proaspătă, mai variată din punct de vedere muzical și al reprezentării, pentru comunitate. Prima a obținut o nominalizare pentru cel mai bun artist nou la Grammy pe baza forței debutului său idiosincratic pop-roots pastiche Walk Through Fire; cel de-al doilea aduce o perspectivă globală intangibilă folkului său de cafenea.

În 2017, cu câțiva ani înainte de a deveni unul dintre cei mai străluciți nou-veniți ai genului, Yola a vorbit despre faptul că diversitatea expresiei sonore este esențială pentru sustenabilitatea pe termen lung a genului. „Cel mai simplu lucru care s-ar putea întâmpla ar fi ca oamenii să reacționeze la succesul unui anumit artist și să spună: putem face ceea ce fac ei; haideți să reproducem acești artiști, de 50.000 de ori”, a declarat ea pentru Rolling Stone. „Oricât de grozav ar fi Chris Stapleton, să ai diferențe este important. Acesta este punctul forte al genului, este marele simț al variației de stiluri.”

„Grația salvatoare” a muzicii americane, a continuat ea, este „să nu se transforme într-un singur gen în care să porți carouri și să cânți muzică la chitară, în care este practic indie rock cu un pedal steel. Drumuri prăfuite și trenuri, întotdeauna este vorba despre acele trenuri”, a râs ea, amintindu-și de un deceniu de imitații ale lui Mumford îmbrăcate în actori prăfuiți din epoca Depresiunii care cântau despre săriturile în trenurile de marfă. „Trenurile, băieți, liniștiți-vă în legătură cu trenurile!”

Mumford & Sons s-au luptat ei înșiși cu relația lor cu muzica despre proverbialele drumuri prăfuite și trenuri. În 2015, trupa a devenit electrică, încercând din răsputeri să sune ca The National pe piesa Wilder Mind, o mișcare care a obținut un răspuns călduț (și a dus la excluderea grupului din clasamentul emergent British Americana). Până când Mumford a revenit la o abordare ceva mai prietenoasă cu rădăcinile pe albumul Delta din 2018 (o lansare pe care au promovat-o revenind la bastioane americane precum Americana Honors și Newport Folk Festival), momentul și mișcarea muzicală trecuseră în mare parte pe lângă ei: Până în prezent, cel mai recent disc al cvartetului este singura lor lansare care nu a fost certificată Gold în SUA. Cum și-a încheiat deceniul trupa care a început deceniul dând startul comercializării pop a Americana? Cântând la concertul de sărbători al unui post de radio alt-rock alături de Cage the Elephant și Jimmy Eat World.

Dar, chiar înainte de asta, grupul a oferit fanilor un ultim semn din anii 2010 către trecutul lor de boots-and-banjo, lansând Sigh No More Sessions, un EP de cinci piese care comemorează cea de-a 10-a aniversare a lansării albumului britanic, în octombrie anul trecut.

„Privind în urmă și văzând ce purtam de fapt… totul a fost un pic o glumă pentru noi”, a spus Mumford despre estetica folk/Americana puternic marcată a trupei. „Niciunul dintre noi nu a crezut că asta va ajunge foarte departe, doar ne distram.”

.