Culoarea surprinzătoare a zăpezii

Ce culoare are zăpada ta? Într-un mediu urban, cel mai bine este să nu te gândești la ce se întâmplă cu o ninsoare frumoasă, dar în zonele de munte și în alte zone sălbatice unde zăpada adâncă durează până în primăvară, zăpada poate fi colorată în roșu, verde, portocaliu sau, hm, galben.

Susan Milius își începe profilul microbiologului Brian Duval cu inevitabilele chicoteli despre zăpada galbenă, o realitate a vieții pentru Duval. Dar petele de zăpadă pe care el le studiază sunt de fapt create de cel puțin 350 de specii de alge, care se dezvoltă în „zăpada aproape înghețată, săracă în nutrienți, acidă și bătută de soare” pentru a colora zăpada care se topește cu un curcubeu de culori.

Algele înflorite stau la baza unui habitat microscopic, completat de tardigrade, microanimale cunoscute și sub numele de ursuleți de apă și purceluși de mușchi. Sunt creaturi segmentate, cu opt picioare, care pot supraviețui la o gamă incredibilă de temperaturi și pot rezista până la un deceniu fără hrană sau apă. Toate acestea ne reamintesc cât de adaptabilă și de rezistentă este viața. Există, de asemenea, unele implicații interesante aici pentru posibilitatea existenței unor forme de viață pe alte planete: „omuleții verzi” din science-fiction ar putea fi într-adevăr destul de mici.

Între timp, albastrul zăpezilor adânci și al gheții, în special al ghețarilor, are o altă sursă. Ghețarii sunt creați prin comprimarea zăpezii vechi, presată de mai multă zăpadă timp de decenii, chiar secole: straturile de gheață din Antarctica datează de 800.000 de ani. Ivars Peterson analizează albastrul rezultat, și uneori albastru-verde, al zăpezii și gheții în scurtul său profil al meteorologului Craig F. Bohren.

În principiu, zăpada reflectă întregul spectru de lumină vizibilă, ceea ce înseamnă că pentru noi pare albă. Dar atunci când este îngrămădită mare și adâncă, densitatea cristalelor de gheață absoarbe mai multă lumină roșie decât albastră. Albastrul care se împrăștie este ceea ce ne atinge ochii. Bohren remarcă faptul că acest lucru este diferit de albastrul cerului: cerul este albastru pentru că moleculele și particulele fine de praf împrăștie mai mult albastru decât lumina roșie, cu excepția direcției soarelui – în special la orizont, motiv pentru care răsăritul și apusul soarelui pot fi atât de glorios de roșii.

.