Credință și practică

Credința spiritistă s-a dezvoltat în primele decenii ale mișcării. O credință centrală a spiritismului este aceea că indivizii supraviețuiesc morții trupurilor lor prin ascensiunea într-o existență spirituală. Starea unei persoane după moarte este direct legată de calitatea morală a existenței sale umane. Comuniunea cu lumea spirituală este posibilă și de dorit, iar vindecarea spirituală este rezultatul natural al unei astfel de comunicări. Spiritiștii îl înțeleg pe Dumnezeu ca pe o inteligență infinită.

În mod istoric, spiritismul a fost organizat în grupuri mici care au efectuat ședințe de spiritism, sau întâlniri pentru comunicarea între spirite. Adunări mai mari erau organizate pentru demonstrații publice de contact cu spiritele și fenomene psihice. Aceste adunări au evoluat în serviciile religioase de duminică care au devenit obișnuite în bisericile spiritiste în secolul XX. Multe asociații au sponsorizat, de asemenea, tabere în care credincioșii se puteau aduna într-o atmosferă de petrecere a timpului liber, aveau sesiuni private cu mediumi și participau zilnic la ședințe de spiritism.

Inițial, adunările spiritiste au fost preocupate de demonstrarea și investigarea fenomenelor psihice, cum ar fi clarviziunea, telepatia și primirea de mesaje de la spirite. Mesajele pe care mediumii pretindeau că le primesc erau examinate pentru a construi construcții teoretice care să explice cum ar putea avea loc contactul cu spiritele. Cu toate acestea, foarte devreme în cadrul mișcării, au fost organizate ședințe de spiritism cu fenomene fizice mai spectaculoase și au apărut mediumi care s-au specializat în astfel de manifestări. Se spunea că spiritele aveau puterea de a levita obiecte, de a vorbi independent de medium, de a lăsa imagini pe plăci fotografice și de a materializa obiecte, inclusiv pe ei înșiși.

Un alt element de bază al practicii spiritiste este „vindecarea spiritelor”. Printre precursorii spiritismului se numără mișcarea magnetistă, care a luat naștere din teoriile de vindecare magnetică ale lui Franz Anton Mesmer. Magnetiștii se specializaseră în vindecarea spirituală și în demonstrarea publică a fenomenelor magnetice (care includeau hipnotismul). Spiritismul a absorbit multe dintre ipotezele mișcării magnetiste, dar susținea că vindecările erau rezultatul influenței spiritului mai degrabă decât al puterii magnetice.

Deși practicile spiritiste au fost motivate de simpla curiozitate și fascinație față de supranatural, ele au fost, de asemenea, motivate de preocupări mai serioase cu privire la soarta sufletului uman. Pentru cei care și-au pierdut credința în creștinismul tradițional, spiritiștii au oferit o nouă religie bazată nu pe o tradiție străveche, ci pe fapte care aparent pot fi observate de oricine. Cei pentru care modurile de gândire materialiste au exclus credința într-o viață după moarte au primit o nouă speranță de nemurire. Celor care suferă de durere după moartea celor dragi li s-a oferit posibilitatea de a comunica cu aceștia. Implicarea puternică a emoțiilor atât în acceptarea, cât și în respingerea spiritismului a făcut dificilă evaluarea imparțială a dovezilor pro și contra acestuia.

J. Gordon Melton