Combustibilul etanol

În timp ce biodieselul deschide calea pentru formele alternative de energie în sectorul comercial, etanolul este un argument în favoarea combustibililor alternativi în mașinile de pretutindeni. Etanolul este un combustibil cu cifră octanică ridicată care este produs la nivel național din porumb și alte surse regenerabile. Etanolul este, în esență, alcool din cereale și este amestecat cu benzină pentru a crea un combustibil cu costuri mai mici, niveluri mai ridicate de cifră octanică și emisii mai puțin nocive.

Pentru a fi utilizat în automobilul dumneavoastră, etanolul este amestecat cu benzină fără plumb. Există două amestecuri de etanol și benzină care sunt eficiente. Cel mai comun amestec este de 10% etanol și 90% benzină. Acest amestec va alimenta autoturismele și nu necesită modificări la motorul dvs. existent. Cealaltă combinație, numită E85, este alcătuită din 85% etanol și 15% benzină fără plumb. E85 este utilizat pe scară largă în vehiculele flex-fuel. Pentru a stimula utilizarea și acceptarea etanolului, guvernul Statelor Unite a oferit beneficii fiscale producătorilor de automobile pentru fiecare mașină flexibilă pe care o produc. Deși amestecul de etanol de 10%-90% este utilizat de mai mulți ani, amestecul cu procentaj ridicat de E85 nu poate fi utilizat fără modificări la motoarele existente.

Beneficii ale etanolului

Etanolul câștigă susținere pentru că este fabricat dintr-o sursă regenerabilă și pentru că este ecologic, având emisii mai mici. Etanolul are, de asemenea, o gamă largă de valori economice, de asemenea. Producția de etanol a contribuit, fie direct, fie indirect, la crearea a 200.000 de locuri de muncă americane în domeniul energiei verzi, iar o creștere în acest sector ar putea adăuga multe alte locuri de muncă. Producția de etanol aduce sute de milioane de dolari în visteria statului. De asemenea, etanolul oferă fermierilor o nouă piață de desfacere și le crește veniturile.

În ceea ce privește mediul înconjurător, etanolul se află în avangarda reducerii emisiilor și a unor peisaje mai sănătoase. Asociația americană a plămânilor a recunoscut combustibilii pe bază de etanol ca fiind un contributor cheie pentru reducerea cu 25% a substanțelor chimice generatoare de smog din 1990 încoace. Etanolul reduce emisiile de monoxid de carbon din mașina dumneavoastră cu până la 30%, reduce emisiile de COV din gazele de eșapament cu 12%, reduce emisiile toxice cu 30% și reduce gazele cu efect de seră de dioxid de carbon cu un uimitor 35% mai mult decât o face benzina.

Producția de etanol

Cel mai mare atu al etanolului este faptul că provine din resursele regenerabile ale fermelor din întreaga lume. Etanolul poate fi sintetizat din orice plantă care conține zahăr. Deși cel mai frecvent este obținut din porumb, etanolul poate fi sintetizat din sorg, grâu și orz. Cel mai mare producător de etanol din lume, Brazilia, începe procesul folosind trestie de zahăr. Producția de etanol este un proces în opt etape care începe cu creșterea plantelor, cum ar fi porumbul. Odată ce porumbul este gata să fie recoltat, acesta este apoi procesat în particule mici. Acest proces este necesar pentru a elimina amidonul de porumb, care este un ingredient esențial în procesul de fermentare. Amidonul de porumb este măcinat într-o pulbere fină, unde este amestecat cu apă și cu o enzimă numită alfa-amilază. Această enzimă ajută la descompunerea amidonului și mai mult într-un piure care este încălzit între 120 și 150 de grade pentru a transforma amidonul în lichid. Odată devenit lichid, căldura crește din nou la 225 de grade pentru a-l descompune și mai mult.

După ce piureul a fost gătit, este apoi răcit și se adaugă glucoamilaza, o altă enzimă, care transformă piureul într-un zahăr care va fi folosit în procesul de fermentare. După o perioadă de fermentare de 48 de ore, mustul va conține undeva în jur de 10 procente de etanol. Întregul amestec – care conține, de asemenea, apă și alte substanțe solide – este apoi încălzit din nou pentru a evapora etanolul, care va fi apoi răcit și trecut printr-un sistem de deshidratare care va elimina orice apă care se mai află în lot. În acest punct al procesului, etanolul este un alcool de cereale cu o concentrație de 200 de grade, care îi va face să zburde chiar și pe cei mai mari alcoolici. Este o cerință ca tot etanolul să fie făcut impropriu pentru consumul uman, iar acest lucru se face prin adăugarea unei cantități mici de benzină la produsul finit. Etanolul este acum gata să fie expediat către centrele de alimentare cu combustibil E85 situate în întreaga țară.

Producția de etanol este pregătită să crească în Statele Unite, ceea ce înseamnă mai multe fabrici în Statele Unite.

Utilizarea etanolului

Deși etanolul ar putea face parte din soluțiile de mediu și economice care înconjoară combustibilii fosili, dezbaterile privind eficiența sa sunt încă în curs de soluționare. Susținătorii etanolului spun că acesta adaugă energie în economie, în timp ce contestatarii susțin că producerea etanolului duce la o pierdere netă de energie. Un studiu realizat de Argonne National Laboratory a concluzionat că etanolul a generat cu 35% mai multă energie decât cea necesară pentru producerea lotului. Cu toate acestea, alte studii susțin că producția de etanol duce, de fapt, la o pierdere netă de energie, ceea ce înseamnă că producerea etanolului costă mai multă energie decât cea pe care acesta o poate returna. Acest lucru ar fi același lucru ca și cum ai începe o afacere care pierde bani în fiecare trimestru. O altă problemă legată de producția de etanol care îi îngrijorează pe fermieri este pierderea netă de locuri de muncă pe care producția de etanol ar putea să le creeze. Acest lucru se datorează faptului că fermierii, în căutarea unor profituri mai mari, ar putea abandona activitățile de creștere a animalelor și ar putea trece la producția de etanol, care necesită mult mai puțină forță de muncă decât sectorul creșterii animalelor. Unii contestatari susțin chiar că producția de etanol ar putea scădea producția mondială de alimente.

.