Codalbii melancolici: Iată ce știm

În fiecare toamnă, vânătorii de cerbi văd sau recoltează cerbi albinoși sau pieziși și discută despre cât de rar se întâmplă acest lucru. Dar există o raritate și mai mare: codalbii melanici.

Codalii melanici sunt o adevărată bijuterie a morfelor de culoare ale codalbilor albi. Cu șanse foarte mici pentru această mutație genetică și cu o recoltă scăzută raportată, observarea unui cerb alb melanist sălbatic este o adevărată raritate, chiar și pentru biologii de cerbi care lucrează acolo unde aceștia sunt cei mai răspândiți. Cu toate acestea, George Blitch a avut ocazia rară de a recolta cerbul melanist din imaginea de mai sus pe terenul familiei sale din Texas, în timpul sezonului de căprioare din 2016. Povestea completă a cerbului pe care George l-a numit Black Beauty a apărut în numărul din octombrie/noiembrie 2017 al revistei Quality Whitetails.

Cerbul melanist este atât de rar încât se știu puține lucruri despre el, dar iată câteva date disponibile.

Ce este un cerb melanist?

Cerbul melanist nu are variații distincte de culoare, cum ar fi pelajul maro sau alb. Majoritatea coardelor albe melaniste sunt negre pe tot corpul, cu excepția părului din jurul zonei ventrale de sub coadă.

De ce apare melanismul?

Melanismul este o anomalie genetică aleatorie. Se crede că modificările de culoare a blănii mamiferelor sunt cauzate de mutații în gena receptorului melanicortinei 1 (MC1R). Se crede că gena mutantă care cauzează melanismul este recesivă, la fel ca și gena responsabilă pentru o parte din albinism și pentru toate tipurile de piebaldism. Coarnele albe melaniste și cele normale coexistă în aceeași zonă.

Distribuție cunoscută

Prima înregistrare cunoscută a melanismului la coarnele albe a fost în 1929, potrivit lui Leonard Lee Rue. Cozi albe melaniste au fost raportate în Mississippi, Michigan, Virginia, Pennsylvania, Texas și Carolina de Sud și pot apărea aproape oriunde prin mutație genetică. Cu toate acestea, un studiu realizat în 1999 de Dr. John T. Baccus și John C. Posey de la Texas Tech University a raportat o rată de incidență de 8,5 la sută într-o zonă care acoperă opt comitate din centrul Texasului: Blanco, Burnet, Burnet, Caldwell, Comal, Guadalupe, Hays, Travis și Williamson. Aceasta este cea mai mare rată de incidență localizată cunoscută a melanismului oriunde în zona de răspândire a cozii albe. Această regiune de 8 județe se întinde pe marginea estică a regiunii ecologice Edwards Plateau (foto de mai jos) și pe zonele adiacente ale regiunii ecologice Blackland Prairie, cunoscută sub numele de Balcones Escarpment. Această zonă deține singura populație cunoscută de cozi albe din America de Nord care se confruntă cu melanismul la o rată semnificativ ridicată.

Semnificație biologică

Melanismul este văzut ca o mutație genetică rară și aleatorie în mare parte din arealul de răspândire al cozii albe. Cu toate acestea, unii cercetători au speculat că frecvențele ridicate observate în regiunea Edwards Plateau nu se pot datora unor simple mutații aleatorii. Melanismul poate fi o trăsătură avantajoasă care oferă o probabilitate mai mare de supraviețuire în anumite habitate, iar această trăsătură poate ajuta coada albă să se integreze în canalele de scurgere adânci și în acoperirea densă a regiunii. Un studiu a observat densități ridicate de melanism în apropierea și de-a lungul drenajelor râurilor atunci când au fost cartografiate. Trăsătura poate fi, de asemenea, un vestigiu de la coarnele albe ancestrale care au perpetuat trăsătura atunci când condițiile favorizau indivizii de culoare închisă cu sute sau mii de ani în urmă. Cu toate acestea, cercetătorii nu au încă o explicație definitivă.

Implicații de gestionare

Căutătorii de coarne albe în libertate nu pot schimba genetica populației prin alegerile de recoltare, astfel încât recoltarea sau trecerea unui cerb melanist nu va avea un impact măsurabil asupra frecvenței acestei anomalii. Cu toate acestea, unii vânători din regiunea Edwards Plateau din Texas nu vor recolta aceste animale în speranța de a perpetua anomalia genetică sau pur și simplu din cauza unicității animalelor.

În afară de culoarea blănii, nu există nicio diferență fizică între coarnele albe melaniste și cele normale. Cozile albe melaniste pot fi consumate în condiții de siguranță dacă sunt recoltate, iar melanismul nu reprezintă o amenințare pentru populațiile de cerbi, chiar și acolo unde apare mai frecvent.

Cozile albe melaniste sunt cu siguranță o minune a pădurilor de cozi albe, iar dacă sunteți suficient de norocoși să vedeți unul, considerați-vă extrem de norocoși!

11 iunie 2018